притом крайне эффективное заклинание. Всего один щелчок – и вся магия на полсотни метров вокруг исчезла. Нет, Яран никогда не считал себя настолько крутым, чтобы отменять законы мироздания. Все проще. Сильный магический всплеск и последующая ритмичная, вводящая силовые потоки в резонанс пульсация банально разрушала структуру заклинаний.

Все четко, как учили. Тут главное – знать частоту, и любой недоучка провернет этот прием. Яран знал, местные – нет. Вот и остались без магии. Ненадолго, минут на десять. И теперь вместо магической схватки с заведомо сильнейшим противником Ярану предстояла банальная резня, к которой он был готов куда лучше.

Ковер с негромким шлепком рухнул на землю. Невнятно выругался его пилот. Маркус обернулся, недоуменно пожал плечами и выстрелил в Ярана каким-то заклинанием. Точнее, попытался выстрелить, поскольку всего эффекта было кот наплакал. Гулкий низкий звук, будто кто-то в колокол ударил. Надтреснутый. И на том, в общем-то, все.

Маркус был удивлен. Маркус был ошеломлен. Но не испуган – с похвальной быстротой он попытался то ли повторить заклинание, то ли применить что-то еще. Результат каждый раз получался один и тот же. И вот тут его проняло.

Глядя на вытянувшееся в изумлении лицо противника, Яран издевательски отсалютовал ему шпагой:

– Что кряхтишь, не выходит каменный цветок?

– Это как? – голос Карлоса звучал не просто удивленно, он срывался на фальцет. Похоже, этот умник был ошеломлен происходящим. Честно говоря, сейчас убить его было проще пареной репы. Но – нет чести в том, чтобы убивать исподтишка.

– Это просто. А теперь закрой рот и скажи, с какого перепугу ты сюда заявился. И кто натравил на нас дракона…

– Чего-о? Да ты хоть понимаешь, на кого пасть разинул?!!

Да уж, не так и хотелось. Быстро пришел в себя, дятел. Но каков апломб! И какой шикарный жаргон! Сразу видно, что не всю жизнь он был архимагом – с уличного босяка начинал.

Яран усмехнулся презрительно:

– Довольно слов. Заканчивай танцы с бубнами и доставай шпагу, а то прирежу, как каплуна.

Карлос, сообразив, видимо, что шутки закончились, выругался, рывком извлек шпагу, эффектно крутанул ее в руке и двинулся на Ярана. Ню-ню. Демон сам с собой поспорил на кружку пива, что угадает, какой стиль боя продемонстрирует его противник и, разумеется, выиграл. Не так уж это было и сложно.

Карлос атаковал в классическом местном стиле – широком, размашистом, более подходящем для тяжелого меча, чем более быстрой шпаги. С первого выпада многоопытный Яран определил, что перед ним неплохо подготовленный боец, но далеко не мастер. И дагой он работает откровенно паршиво. Что же, тем лучше.

Спокойно отбив две яростные атаки, Яран поймал клинком своей рапиры вражеское оружие, тут же защемил его дагой и, прежде чем Маркос хоть что-то сообразил, сделал выпад вдоль шпаги противника, не разрывая контакта. Попал. Немного не туда, куда целил, правда – хотел тупо проткнуть Маркусу шею, но тот, зараза, был слишком высок, да и дернуться успел. В результате тяжелая шпага лишь развалила ему плечо до самой кости. Маркус взвыл, выронил оружие из разом ослабевших пальцев и тут же лишился еще и даги – Яран просто ударил его по запястью плашмя, выбивая кинжал.

– Ну что же, продолжим нашу беседу. Итак, кто натравил на нас дракона, откуда ты о нас вообще узнал…

– Я ничего не знаю! – Карлос практически кричал. Наверное, не привык к тому, что его бьют. – Я вообще не знал о вас! Я не знал, как справиться с драконом, наблюдал за островом. Видел, как дракон утопил лодку и как ты искал вход в его пещеру. Не видел, как ты заходил, но сейчас вы сидели на берегу…

– Да уж. И ты решил, что справишься с тем, кто убил дракона, которого не мог убить сам… Странная какая-то логика. В общем, не такой уж ты и архимаг, – резюмировал Яран и одним коротким движением смахнул Карлосу голову. – Дурак и трус. Ничего не знает.

А еще, буквально через несколько минут, как только закончит действовать блокирующее заклинание, к нему вернется магия, и он вновь станет смертельно опасен. Лучше не рисковать, такой геморрой никому не нужен.

– Вот так-то, Сара. Сара?

– Да здесь я, здесь, – чуть ворчливо отозвалась девушка. – Вон, бегунка отловила…

Действительно, бегунок. Тот маг, что управлял ковром. Видать, бежать пытался, но не тут-то было. Сейчас нежная девичья рука держала его сзади за шею, а тигрица сидела рядом и улыбалась во все сто клыков, намекая, что дергаться лишний раз не стоит. Он и не дергался.

– Молодец! – похвалил воспитанницу Яран. – Сейчас мы с тобой обсудим дальнейшее сотрудничество.

– А если я откажусь?

– Ну надо же, какой смелый. Или глупый?

– Умный. Хотели бы убить – убили бы сразу. А не убили – значит, я вам нужен.

– Не особо. Но жизнь упростишь, конечно. Но – отвечая на твой вопрос. Если ты откажешься, тебе будет больно.

– Я буду только рад.

Что-то в голосе пленного говорило: он не шутит. Яран присмотрелся, вздохнул:

– Ну, надо же, всем попадаются нормальные пленные, а мне – придурошный мазохист.

– А кто такой мазохист? – влезла Сара.

– Подрастешь – узнаешь.

Сара надулась и проворчала, что уже взрослая и сама знает, что к чему. И какими словами ругаются, и откуда дети берутся. Последнее заставило Ярана насторожиться и вписать в свою память решение срочно выяснить, кто там девчонку просвещает, но все это потом. Сейчас были дела поважнее.

А пленный, между тем, посмотрел на Ярана с ленивым вызовом и, ухмыльнувшись, заявил:

– Сможешь ответить на вопрос – будем сотрудничать.

– Задавай! – В конце концов, почему бы и нет? Как минимум, будет время поразмыслить над раскладами.

Пленный еще раз ухмыльнулся и выдал банальное:

– Что было раньше – яйцо или курица?

– Курица – ее создали из ребра петуха.

– А…

– Хватит вопросов. У людей прокатило – чем птицы хуже?

– Это недоказуемо!

– А вот это уже второй вопрос, академик ты наш доморощенный. – С этими словами Яран сделал то, чего от него никто не ожидал. Просто лягнул пленного как следует. Тот охнул и осел на песок. А не такой уж он и мазохист…

Посмотрев на сложившегося вдвое противника, Яран поморщился: неэстетично все же… А вот то, что детей у этого урода точно не будет, волновало его гораздо меньше. В конце концов, нечего хранить все яйца в одной мошонке. Взяв его за подбородок, Яран заглянул ему в глаза и усмехнулся – в них плескалась только боль.

– Значит, так, мил-человек. Как видишь, я тоже