Вот только есть у всего этого маленький побочный эффект. Чем совершеннее, быстроходней, комфортнее становится техника, тем более она сложна. И тем больше мест, в которых что-то может сломаться. Это правило универсально что для механических кадавров, что для магических. И тем оно острее проявляется, чем менее опытен управляющий ими человек.

Сейчас эта истина блестяще подтвердилась. Утром ковер взлетать отказался. Категорически! Энергетические кристаллы оказались разряжены мало не в ноль. Как? Почему? А вот поди, разберись. И битых полчаса Яран ходил вокруг сдохшего агрегата, решая, что же с ним делать. Бросить? Да за такое его личная жаба раздавит. Чинить? А как? Впрочем, чему-то же Ярана учили!

* * *

– Сумнин, чего вы копаетесь?

– Осмелюсь доложить, мастер. Эта штука никогда не заработает.

– И почему же?

– Она сделана по принципу вечного двигателя. Вдобавок, если верить чертежам, отдельные узлы не сопряжены в единое целое. При этом магии в ней нет вообще.

– И что с того? Да, магии нет. Но вам, с вашими куриными мозгами, она бы все равно не помогла.

– Да я…

– Молчать! Ишь, умник нашелся. Не сопряжены… А ты седьмой лист разворачивал?

– А он что…

– Да-да, он сложен. И ты половину чертежа не видел даже! Умник… Эта, как ты выразился, штука была в молодости рекордсменом по грузоподъемности, и никто не жаловался, что она работает как вечный двигатель. Просто потому, что смотрели еще и вторую укладку. А в ней, между прочим, информация по мотору, который все это приводит в движение. И, кстати, вон он, в углу стоит!

– Я…

– Молчать! Ты – идиот и бездарь. Но ничего, здесь из тебя сделают человека. Пойдешь во второй цех, найдешь старшего мастера и скажешь, что ты переходишь в полное его подчинение. На неделю. Тебя там живо научат Родину любить. Ну, чего стоишь? Собрался и пошел! И прими совет напоследок. Запомни: рабочие руки грязными не бывают…

* * *

Худо-бедно, но их, будущих путешественников по мирам, когда-то учили многому. Не то чтобы на серьезном уровне, зато широко. Эта наука не раз помогала Ярану в новом мире. Бывало, и жизнь спасала. А потому уйти сейчас, даже не попытавшись справиться с проблемой, выглядело совершенно нерационально. И вот, соорудив пентаграмму для зарядки кристаллов, он объяснил Саре, как с ней работать, посадил девушку восстанавливать магические аккумуляторы, а сам аккуратно залез в пусть магические, но все же механизмы ковра. И, как ни странно, пару часов покопавшись, нашел, в чем причина возникшей проблемы.

Да, как всегда, гениальное – оно просто. В системе управления оказалась куча настроек. Можно сказать, непозволительно много. Вчера Яран не стал с ними разбираться – и, как оказалось, зря. Потому что ими предусматривалось: в случае длительного простоя включать защитное поле на максимум. Зачем – непонятно, включено явно принудительно. А на максимуме защита съедает энергию в бешеном темпе, что, в общем-то, и получилось.

Переключить настройки – ерунда. Зарядить кристаллы – долго, но не то чтобы смертельно. Куда больше Ярана напрягло другое.

Изначально любой функционирующий механизм прост. Достаточно сравнить хотя бы примитивный меч бронзового века, часто сделанный из одного куска металла, и шпагу Ярана. Отменно сбалансированную, с развитым эфесом, удобной рукоятью… Примитивность не отнимает у древнего оружия функциональности. Более современным намного удобнее убивать, но суть от этого не меняется.

Мелочь, конечно, однако же весьма показательная. Любой предмет, оружие, инструмент, механизм проходят долгий путь от примитивного, хотя и функционального, до более удобного и эффективного, но и заметно более сложного. Исключения редки.

Так вот, ковер-самолет был магическим механизмом, эффективным, сложным и отменно доведенным. До предела нагруженным возможностями, имеющим множество настроек, с которыми без многотомной инструкции сразу и не разберешься. Плод многолетней, а может, и многовековой эволюции, этот чудо-агрегат не мог быть создан в этом мире. Слишком сложен, чересчур «вылизан».

А еще он попал сюда совсем недавно. Это видно было по состоянию техники. Износа как такового нет, а ведь даже просто длительное хранение приводит к нарушениям в структуре управляющих контуров. Этот же пускай и не вчера с завода, но вполне новый.

Все это даже в сумме не говорит ни о чем – ни о хорошем, ни о плохом. Однако наводит на размышления. А тот факт, что он оказался у местного деятеля – на еще большие размышления. Перед Яраном с начала похода аккуратно и незаметно, будто бы сам собой, накрутился клубок непонятных совпадений. И чем дальше, тем туже он становился. А торчащие то здесь, то там концы веревочек непонятно куда вели. То ли к разгадке, то ли в пустоту, а то ли вовсе служили запальными шнурами, вставленными в бочки с порохом. Нельзя сказать, что это пугало Ярана, но напрягало точно.

А еще все больше крепла уверенность в том, что коврик родом из одного мира с Яраном. Очень уж похожи технические решения, очень уж знаком дизайн. А это, в свою очередь, могло создать определенные сложности. К примеру, решат они Ярана спасти и домой отправить. Не то чтоб он был против, но не ко времени это все, надо вначале дело завершить. Вот только то, что важно для него, абсолютно безразлично тем, кто решит заняться благородным делом спасения заблудившегося путешественника. И это – не единственный вариант. В общем, от контактов лучше пока уклоняться. На всякий случай и во избежание.

Всеми этими соображениями он поделился с воспитанницей, когда сидел рядом с ней и заряжал кристаллы. Вдвоем работа была не то чтобы менее утомительна, просто шла намного быстрее, да и не так скучно. А то сидеть и с умным видом направлять потоки энергии очень уж однообразный процесс. Так хоть языком потреплешь да новости обсудишь – все хлеб.

Матильда походила немного вокруг, потерлась о Сару, едва не раздавив, потыкала лбом Ярана и, убедившись, что гладить ее не собираются, обиженно ушла в лес. Правда, как скоро выяснилось, сделала она это не просто так, а со смыслом. Вернулась довольная, сытая, да еще и вновь с добычей. На сей раз жертвой клыков осознавшей разрушительную мощь нового тела стал дикий поросенок. Уже неплохо – в отличие от взрослого кабана, мясо не воняет и довольно мягкое. Так что ужин у путешественников сегодня был не то чтобы царский, но вполне пристойный.

За зарядкой кристаллов они провели следующие два дня. Яран не торопился. Время и без того было упущено, так что какой смысл?