любому делу, чтобы хорошо его изучить, требуется посвятить если не всю жизнь, то хотя бы изрядный ее кусок. Но азы вечно небритый и частенько поддатый учитель вбивать в пятнадцатилетних недорослей умел качественно. И делал это с душой. В результате Яран не только научился изготавливать всякие безделушки, но и понимал, как отличить найденный артефакт от обычного куска металла. И определять, пускай и не всегда, для чего сия поделка шаловливых человеческих ручек предназначена. К слову, в этом мире навыки такого рода ему пригодились. Более того, кое-какую примитивную магию он научился вплетать и в оружие, которое создавал. Неудивительно, что браслет-артефакт оказался ему вполне по зубам.

Стоило признать: на этот раз его ученица сорвала джек-пот, ухитрившись из горы дорогих, но в целом обычных предметов вытащить не просто артефакт, а игрушку, заточенную именно под ее силу. Если конкретно, браслет предназначался исключительно для работы с магией воды, и применить его мог лишь тот, для кого она была родной стихией. Вот, как Сара, например.

С другой стороны, никаких встроенных прикладных функций вроде защитного щита, умения дышать под водой или, к примеру, создавать туман, артефакт не имел. Его задача была чуточку иной. Браслет попросту облегчал управление каналом передачи энергии, позволяя заметно быстрее генерировать заклинания, упрощая манипуляции с их построением, ну и сам по себе нес кое-какой запас силы. В общем, тот же допинг, но для магии.

Теперь браслет плотно, как влитой, обосновался на тонком запястье девушки. Автоматическая подгонка под размер, постарались создатели. Снять его без желания хозяйки теперь можно было разве что отрубив руку. Очень удобная опция, защищающая от случайной потери браслета. Да уж, те, кто делал игрушку, знали свое ремесло.

К слову, интересно даже, кто они? Браслет древний, но не из той седой глубины веков, когда интересовались только и исключительно функциональностью предмета. К дизайну его приложил руки изрядный умелец с хорошими задатками художника, так что вещица получилась изящная. К тому же, как ни крути, сильная – таких сейчас делать не умеют. Причем не только здесь, где общий упадок цивилизации прет изо всех щелей. На родине Ярана тоже разучились, слишком надеясь на техномагию. Даже, как подозревал сам Яран, чересчур на нее полагаясь. И, хотя экономически это обосновано, все равно жаль, что ушли в прошлое такие вот авторские работы, где мощь и красота слились воедино. Да вдобавок расположились на женской руке, что само по себе добавляет картине шарма.

Более всего Яран опасался наткнуться здесь на того, кто натравил на них дракона. Все же тот, кто управлял крылатой ящерицей, несомненно, был крайне опасен. Однако, когда они выбрались из пещеры, их встретили только яркое солнце и чистый свежий ветер. Ну и Матильда. Сколько бы времени ни провели под землей путешественники, тигрица не ушла с острова. Похудела немного, правда, но так, в меру. Здесь с едой наверняка не очень, разве что рыбу ловить научилась. Но в характер тигрицы это никаких изменений не внесло. И, когда путешественники спустились со скалы, она так радостно бросилась к хозяйке, что сбила девушку с ног и изрядно вываляла ее в песке.

Наблюдать за этим было весело. Огромная кошка обтиралась о Сару, та, хохоча, каталась по земле и пыталась встать. Но каждый раз, когда девушке это удавалось, следовал мощный толчок лбом, вновь переводящий ее в партер. Яран даже на миг позавидовал – ему подобного внимания не досталось. Хотя, конечно, оно и к лучшему – с его ожогами кататься по песку в корне противопоказано.

Но всему на свете приходит конец. Закончились и восторги, и вскоре вся троица сидела на берегу. Яран прикидывал, как добраться до места, где затонула их лодка, Сара переводила дыхание, ну а Матильда просто создавала массовку, делая вид, что ей жутко интересно разглядывать реку.

На взгляд Ярана, добраться до затонувшей лодки на самом деле было не так и сложно. В конце концов, Сара – маг воды. Пробить в этой стихии портал с поверхности и до дна задача не то чтобы сложная – скорее, требующая немалой концентрации. Но уж с этим у Сары проблем быть не должно, справится. Проблема больше с тем, чтобы сделать это незаметно. Привлекать внимание всех проплывающих мимо кораблей совершенно не хотелось. Хотя, с другой стороны, было бы неплохо отловить какое-нибудь плавсредство – своим ходом перебираться через реку не хотелось, очень уж неприятно ходить потом в мокрой одежде.

Кстати, этих плавсредств здесь и сейчас было совсем немного. В зоне видимости оказались три небольшие рыбацкие лодки и что-то парусное на горизонте. Учитывая, что зрение Ярана намного превосходило обычное для человека, их самих вряд ли кто-то сейчас видел. Разве что пялился непосредственно на этот остров в подзорную трубу, рассматривая его во всех деталях. Смысла в этом не было, так что имелся великолепный шанс остаться необнаруженными. Как же он ошибался!

Плавно нарастающий шелест, разнесшийся в воздухе, более всего напоминал осень, когда ветер гонит по улицам опавшую листву. Яран даже не сразу понял, что этот звук совершенно не вписывается в окружающую его идиллическую картину, главным фоном которой оставался плеск волн. Повертев головой, он обнаружил причину происходящего. Да и сложно было бы не обнаружить такое!

Над самой рекой, едва не касаясь гребней невысоких волн, к острову быстро приближалось что-то, напоминающее очертаниями гигантский ковер. Присмотревшись, Яран понял, что и впрямь ковер или нечто аналогичное, плотную ткань с его зрением рассмотреть можно безошибочно. Весьма интересное зрелище, и столь же необычное. Хотя бы потому, что создать подобное пытались жители практически всех магически одаренных миров. И всегда терпели неудачу, поскольку более неудачный с точки зрения законов физики предмет для полетов выбрать сложно.

Но, похоже, в этих местах о физике имели довольно смутное представление, поскольку ковер все же летел, и довольно шустро. Более того, на нем вполне удобно разместились шесть человек. Один сидел в центре и, по-видимому, управлял летающей тряпкой. Еще четверо стояли по углам, более всего напоминая классических телохранителей человека, которому охрана, в общем-то, не нужна – он и сам крут. Но раз по статусу положено – то вот четверо обломов гренадерского роста с широченными плечами. И доспехов на них столько, что более всего они напоминают железные статуи. В общем, показуха, вся задача которой вызвать трепет и уважение.

А по-настоящему серьезно выглядел последний, шестой пассажир, спокойно стоящий недалеко от края ковра и с видимым интересом наблюдающий за происходящим на острове. Эх, снять бы