Вокруг ворот тоже хватало украшений – вырубленные в камне барельефы тянулись до самого потолка. Здесь, кстати, высокого, метров десять, не меньше. На черта, спрашивается, такое извращение? Особенно учитывая, что коридор втрое ниже.

Но главное было даже не в этом. Яран попробовал отсканировать ворота и понял только, что там сплошной металл. И звук соответствующий. Не меньше полуметра стали, причем неплохой. Навскидку – хромоникелевая нержавейка. Местные кузнецы металл столь высокого класса, да еще и в промышленных количествах, ни за что не выплавят. Конечно, такая сталь относительно мягкая, но, учитывая толщину ворот, вряд ли это могло быть принципиально. Зато долговечная, и сканировать нержавейку сложнее.

А еще эти ворота недавно открывали. Причем совсем недавно – пазы на полу, по которым ворота съезжали в стороны, уходя в глубину каменного монолита, были чистыми, даже без пыли. На некоторых украшениях свежие царапины – видимо, за столетия в этом циклопическом сооружении все же произошла разбалансировка, и то, что раньше проходило свободно, теперь цеплялось за что-то. Но вот как ворота открывались, Сара, за время болезни Ярана внимательнейшим образом исследовавшая конструкцию, понять так и не смогла. Ничего похожего ни на замочные скважины, ни на пульты управления механизмами, приводящими в движение это громадину, здесь не было. А ведь ее явно должен был сдвигать какой-то мотор, без этого справиться с подобной махиной просто нереально.

Сара честно призналась, что осмотрела здесь все едва не по миллиметру, потрогала и пошевелила все железки. Безрезультатно, к слову. Простучала пол и даже попыталась его отсканировать, как учил ее наставник. Безуспешно, кругом сплошной монолит. Даже бетона нет.

Ну, что нет бетона, и неудивительно. Гномы, если верить тому, чему когда-то учили Ярана, с редким единодушием презирали этот материал, работая исключительно с натуральным камнем. Такой вот интересный выверт психики. Что же, остается одно.

Сара осмотрела тут все аккуратно и внимательно – в этих качествах ученицы Яран не сомневался. А вот что она не сделала – так это не посмотрела на картину в целом. Свойственная неопытным исследователям ошибка – рассматривая под микроскопом букашек-таракашек, легко не заметить слона. И, отойдя как можно дальше, Яран внимательно посмотрел на зал, стремясь уловить не что-либо конкретное, а просто нюансы, выбивающиеся из общей картины. И, что характерно, уловил.

– Сара, подойди-ка сюда, – негромко сказал он и, когда девушка встала рядом с ним, указал пальцем на пятно на стене. – Что видишь?

– Дракон дохнул.

– А зачем?

– Ну… Захотелось ему.

– Только вот нигде здесь больше следов драконьего пламени нет. Ни в коридорах… Там, где мы дрались, не в счет, иная ситуация. А так – ни в коридорах, ни в комнатах. Да и, откровенно говоря, дышать огнем для драконов особого удовольствия не доставляет. Скорее, наоборот, поэтому и пользуются они им разве что в бою. А здесь вот дохнула. Почему?

В ходе этого стихийного практикума по драконологии Яран шел к опаленному месту на стене, и девушка вынужденно шуровала сзади. Подойдя, Яран довольно хмыкнул:

– Обрати внимание, пятна гари явно лежат в несколько слоев. К чему бы это?

– Дышала несколько раз?

– Да. Причем в разное время, погляди, как ложились слои… Вывод?

– Не знаю.

– Думай.

– Стену хотела прожечь?

– Тогда бы жгла какое-то время непрерывно. Нет, не прожечь. А вот нагреть – запросто. Ну-ка, давай и мы попробуем.

С этими словами Яран, держась, на всякий случай, на почтительном расстоянии, протянул в сторону пятна руку и сгенерировал тонкий язык пламени.

Очень аккуратный, едва касающийся стены. Убедился, что ничего не происходит, и начал аккуратно, по градусу добавлять температуру.

Реакции он дождался минут через пять, когда уже решил, что ошибся. По воротам прокатилась вдруг плавная волна тяжелого, словно из недр земли идущего, гула, а потом они дрогнули и медленно, как бы неохотно подались в стороны. Яран моментально убрал огонь, но движение не прекратилось – судя по всему, механизм, однажды включившись, не останавливался, пока не выполнит свою функцию.

– Сара, видишь стопоры? – поинтересовался Яран, когда ворота отъехали примерно наполовину.

– Вижу, – кивнула девушка. Еще бы ей не видеть. Неуклюжие на вид, но вполне понятного назначения механизмы стояли по ту сторону пазов и выглядели очень внушительно.

– Тогда я левый, ты правый. Начали!

Откровенно говоря, Яран опасался, что не справится с такой громадой, но, как оказалось, гномы конструировать умели. Состояние оборудования было, как и все в этом подземелье, очень неплохим. Механизм, несмотря на массивность, провернулся с легкостью неимоверной – система противовесов оказалась крайне сбалансированной. Да что Яран! Его воспитанница, отнюдь не бодибилдерских габаритов девушка, справилась не хуже. К слову, разобравшись в механизме едва не быстрей наставника. Яран даже ощутил некоторую гордость – не зря учил все же! Но пока что его занимали немного другие мысли и, в первую очередь, как поведут себя ворота дальше.

В принципе, именно поэтому они с Сарой, выполнив задачу, вернулись на исходные позиции. Как оказалось, это было весьма предусмотрительно с их стороны, поскольку ворота, отъехав до конца, тут же поползли обратно. Впрочем, не доползли, доехали только до места срабатывания стопоров, и остановились. Яран перевел дух – похоже, эти агрегаты играли роль аварийной блокировки. Что ж, главное, получилось.

Впереди была темнота. Но не густая, магическая, а самая обычная темнота неосвещенного помещения. Которая исчезла, стоило Ярану пройти десяток шагов. Был тут какой-то датчик движения, и он все еще работал. Потолок и стены разом полыхнули, и поток света ударил со всех сторон, так же, как и во внешнем зале. Разве что спектр его был немного другой – холодный, белый. Это ничего не меняло и рассматривать помещение, равно как и его содержимое, не мешало. А посмотреть здесь было на что.

Размеры помещения впечатляли. Ангар для тяжелых самолетов, не иначе. Но размеры – это так, частности. Куда большее впечатление производило то, что здесь хранилось. И разом становилось понятно, зачем на входе такая крепкая дверь.

Золото. Оно хранилось здесь в количествах, которые даже много чего повидавшему Ярану казались сказочными. Громоздкие, архаичного вида сундуки расположились вдоль одной из стен. Все большие, но разной степени сохранности, а если судить по дизайну, не просто разного возраста, но и разных эпох. Некоторые рассохлись, потрескались, и на пол высыпались кучки монет, практически не потерявших свой блеск за сто, а может, и тысячу лет.

А еще там же находились стеллажи, на которых устроились золотые слитки. Идеальной формы, более всего напоминающие кирпичи. Если перевести это