Боритесь до последней возможности, даже если вам будет казаться, что шансов нет – или не добьетесь ничего и никогда.

– А если все равно не получится?

– Что же, тогда умрете, как мужчины. Согласитесь, это тоже немало.

* * *

М-да… Вовремя, ничего не скажешь. Что же, когда идет выбор между жизнью без чести и смертью, предки завещали выбирать смерть. Яран вздохнул, резко вскинул руки и наложил на себя еще одно заклинание-допинг. Прежние уже почти закончили действие, а ему надо было получить от организма все, что возможно. Хотя бы на несколько минут, пускай они и окажутся последними в его жизни. Яран еще раз вздохнул, теперь уже с целью насытить легкие кислородом, проверил, как выходит из ножен оружие, и улыбнулся побледневшей вдруг Саре:

– Ну, что нос повесила? Сиди здесь и ничего не бойся.

Открыл дверь и шагнул в коридор.

Дракон, видимо, не ждал его так быстро, иначе бы не замешкался на целую секунду. Впрочем, Яран и без того, наверное, успел бы – допинг подарил ему запредельную скорость. Бросок получился, что надо. Потом, если он переживет это приключение, такие нагрузки добавят ему боли в поврежденных связках и мышцах, но сейчас не до последствий. До них надо еще дожить. Главное, что Яран успел добежать до одной из ранее проверенных комнат, нырнуть за дверь и захлопнуть ее прежде, чем поток огня затопил коридор.

Пришлось не закрывать дверь до конца. Пахнуло жаром, да так, что Яран даже испугался на миг, но – пронесло, обошлось без выжженных глаз. Зато приятным бонусом шла возможность определить момент, когда осядет пламя и, не теряя ни секунды, вновь рвануть вперед.

Дракон – тварь здоровая и сильная, но на то, чтобы вновь набрать воздух в легкие, уходит не менее пары секунд. Обратная сторона размеров – некоторая замедленность. Без воздуха же, что характерно, огня не выдохнешь, и в результате Яран успел добежать до следующей двери. После чего, еще раз повторив маневр, метнул в дракона сразу горсть мелких, размером с вишню, огненных шаров и, выхватывая на ходу оружие, снова рванул вперед. На этот раз прямиком к дракону.

Магический удар, тем более такой слабый, не мог причинить вреда чудовищу, да и не в том состояла его задача. Главное, что дракон, спасая глаза, попросту их закрыл. Заклинания пробарабанили по бронированным векам, рассыпаясь искрами. Не страшнее горсти щебенки… Вот только пока дракон отвлекся на них, пока закрывал и открывал глаза… В общем, это подарило Ярану еще почти две секунды до следующей порции огня. И он успел!

Так быстро Яран еще не бегал, хотя в жизни успел повидать многое. Его подхлестнутый допингом организм, и без того обеспечивающий лучшую, чем у обычного человека, скорость, выдал на-гора новый рекорд. И неготовый к такой стремительности жертвы дракон опоздал. Совсем немного, но Ярану этого хватило.

Толчок, прыжок! Дракон еще только разевает пасть, когда левая рука демона, вооруженная дагой, вгоняет ему оружие в ноздрю по самую крестовину. Не то чтобы это было очень уж нужно, Яран смог бы запрыгнуть ящеру на холку и без упора, но он добивался другого. И когда он всей своей массой повис на угодившем в уязвимое и очень болючее место кинжале, разрывая ноздрю, это было… неприятно.

Дракон взревел, подаваясь назад и вскидывая голову. Яран этот момент уловил четко, оттолкнулся от спружинившего клинка, в прыжке перелетел через противника. Поток огня словно плеть рубанул по потолку, но Ярану было уже наплевать. Оседлав морду зверя, он находился в мертвой зоне для его огненного дыхания, а чтобы смахнуть противника лапой, будто надоедливого слепня, у дракона попросту не оставалось времени. Демон еще успел увидеть ужас в его глазах, а потом вогнал в один из них шпагу. На всю длину, аккурат под начавшееся опускаться и безнадежно опаздывающее веко.

Голова у дракона большая, но метровой длины клинок, пробив глазное яблоко, достал почти до затылочной кости, разворотив мозг. Дракон с диким ревом рухнул и покатился по полу, извиваясь в конвульсиях. Демон едва успел соскочить, больно ударившись боком и спиной. Тут же перекатился в сторону, уходя от удара беспорядочно машущих лап и хвоста. Вскочил, готовый к продолжению схватки, но это уже не потребовалось. Судорожные рывки огромного тела быстро затихали, ящер умирал.

– Ну вот, а говорили дракон, дракон, – пробормотал Яран. – И не таких видали…

Его неожиданно затрясло – адреналин быстро уходил, оставляя вместо себя лишь усталую опустошенность. И как-то мимоходом пришло осознание, что он, по сути, первый человек, который справился с драконом вот так, практически голыми руками. Гордиться можно до пенсии… когда-нибудь потом. А вначале надо закончить дело.

Подойдя к дракону, Яран пару раз пнул его по лапе, но никакой реакции не дождался. Сдохла, мышь летучая… Он, конечно, и так не сомневался, но проверить все равно не мешало. Если верить наставникам (а им, разумеется, верить следовало), драконы бывают разных видов, некоторые еще до конца не изучены, а какие-то, скорее всего, и не найдены. Но даже у исследованных попадаются интересные подвиды, имеющие псевдомозг в основании хвоста. Нельзя сказать, что они думают задницей, там, скорее, просто сгусток нервных волокон, однако на какое-то время взять под контроль часть двигательных функций он может. И совершенно нет желания угодить под пинок умершей, но не осознавшей этого туши. Может плохо кончиться, случались прецеденты.

На нетвердых ногах Яран вернулся в коридор. Действие заклинаний подходило к концу, силы тоже, но он пока держался. Подошел к двери, за которой спряталась Сара, пару раз бухнул кулаком:

– Эй, Красная Шапочка, выходи! Прирезал я волка…

Дверь распахнулась, и Яран второй раз за неполные полчаса едва устоял на ногах от повисшей на шее девушки. Оно, конечно, приятно, вот только не в его нынешнем состоянии. А потому пришлось аккуратно, но решительно разомкнуть кольцо с неженской силой обнявших его рук и строго сказать:

– Сара, это неприлично.

– Ой, да кто видит? – шмыгнула носом воспитанница.

– Ты видишь, я вижу. А настоящая леди всегда должна держать эмоции под контролем.

– Ты сам-то веришь в то, что сказал?

– Нет, – вздохнул Яран.

Очевидно, эти слова и его преувеличенно-спокойный тон оказались последней каплей. И пришлось Ярану во второй раз гасить женскую истерику, тратя на это время, которого у него, возможно, и так оставалось всего ничего.

Тем не менее воспитанница пришла в себя довольно быстро. Наверное, еще в прошлый раз вылила всю жидкость… Из комнаты вышла с гордо поднятой головой. Как, в принципе,