Все равно придется начинать поиски сначала – так лучше делать это хорошо подготовленным. В том числе и к ситуации, когда детективов-любителей сочтут ненужными визитерами, которых лучше убрать. Тут уж лучше иметь лишнюю возможность быстро сделать ноги, чем потом корить себя за торопливость, из-за которой прибыл в населенные места с разряженными аккумуляторами. Не то чтобы возможные проблемы пугали Ярана до мокрых подгузников, но в своей готовности превратить, к примеру, столицу в одно большое кладбище он сомневался. Не по причине каких-то там морально-этических норм, а просто сил не хватит. Можно наслать мор, учинить потоп… Да хоть вулкан в комплекте с ядерным взрывом. Для этого нужны знания и время. Заклинательная база имеется в накопителе, но с бухты-барахты все это не провернешь, требуется длительная подготовка. В бою, когда грань между жизнью и смертью измеряется в секундах, рисовать пентаграммы бесполезно – все равно не успеешь. Нет уж, иметь возможность для бегства как-то понадежней будет.

Яран был, может, и перестраховщиком, но отнюдь не дураком и не прекраснодушным идеалистом. Что, в принципе, одно и то же, но звучит благозвучнее. В высокий полет человеческой души он не верил в принципе и полагал, что у каждого свои цели – и своя цена. А потому не стоит рисковать. Лучше уж и впрямь потратить лишние сутки на подготовку. Но, как оказалось, их задержка привела еще к одной встрече. Окончательно зарядить кристаллы получилось лишь на третий день, ближе к обеду, и Яран, немного подумав, решил отправляться утром. До вечера добраться они, скорее всего, не успеют, стало быть, еще одна ночевка, причем место для нее придется еще найти. И будет оно непонятно где и какое. Здесь же оно хотя бы проверено, обустроено и лишними сюрпризами не угрожает, что уже хорошо.

Нет, конечно, можно лететь и ночью – у их транспортного средства нашлись и фары, и даже поисковый прожектор. Так что лететь можно, но не нужно – скорость будет невелика, доберешься ближе к утру, злой и усталый. Нет уж, лучше и впрямь не спешить, тем более что ночевка на свежем воздухе ни Ярана, ни Сару не напрягала. Привычные.

Вот они и не торопились – передохнули, устроили прачечно-хозяйственный день, помылись сами. Яран даже организовал воспитаннице горячую ванну – рядом протекал ручей, имелась заводь с проточной водой. Оставалось только заклинанием подвесить энергетический щит, отделяющий ее от остальной части ручья, да подогреть воду, что для огненного мага вообще сущая мелочь. Сара радовалась, как ребенок… В общем, день прошел не зря. А вот вечером, когда уже смеркалось, зажигались на небе первые звезды, а жаркое роняло на докрасна раскаленные угли шипящие капли, появилась она!

Эту женщину вряд ли можно было назвать красивой, но было в ней что-то, привлекающее взгляд. Какая-то внутренняя сила, что ли. В иных условиях при таком телосложении она растолстела бы, превратившись в квашню на ножках. Вот только бродячая, полная приключений жизнь сделала из нее нечто иное, нарастив мускулатуру и добавив движениям пластики дикой кошки. Фактически перед ними был предел того, чем может стать воительница, не перестав при этом быть женщиной.

Как Яран понял, что это воительница? Да все просто. Обычная женщина вряд ли будет таскать на поясе тяжелые пистолеты и шпагу. Тем более когда ходит по лесу. Да и вообще одета она была совершенно не так, как положено одеваться женщинам. А вот на наемника ее одеяние вполне тянуло. Откуда ее принесло-то, интересно?

Женщина, в свою очередь, с интересом разглядывала сидящих у костра. Ни враждебности, ни какой-либо агрессии в ее взгляде не было. Это, по мнению Ярана, могло оказаться самым паршивым. Так смотрят профессионалы из тех, кому что нос почесать, что голову кому-нибудь открутить, одинаково обыденно и безразлично. Такие люди самые опасные. Яран, конечно, не сомневался, что при нужде положит дамочку быстрее, чем она пискнет, а вокруг их лагеря никого больше нет, но… Лучше обойтись без крайностей.

– Здравствуйте, – вежливо поприветствовала незваная гостья путешественников. Голос был низким, грудным и в то же время мощным. Таким можно команды шепотом отдавать – все равно услышат. – Вы разрешите к вам присоединиться?

– Легко, – Яран сделал приглашающий жест. – Еды много, не стесняйтесь.

– Это мне вообще не свойственно – стесняться, – усмехнулась женщина, садясь на небольшое бревнышко, которое Яран планировал на ночь сунуть в костер. – О! Видно, что готовил мужчина.

– Почему?

– А у вас вкуснее получается.

Пока уязвленная до глубины души Сара пыталась найти слова, дабы высказать нахалке все, что она о ней думает, та времени даром не теряла. Ловким движением узкого ножа с изрядно сточившимся от долгого использования клинком срезала себе кусок мяса прямо с вертела и, не чинясь приступила к трапезе. За неимением тарелки она использовала лист здоровенного лопуха – здесь таких росло в избытке. Судя по тому, как привычно она все это делала, становилось ясно – дамочка отнюдь не новичок в прогулках по лесам. Как минимум опыт проживания в спартанских условиях у нее имелся.

Яран аккуратно сжал ладонью плечо все еще пышущей гневом Сары – так, на всякий случай. Не дай бог, придется сдерживать юношеский порыв набить кому-то морду. В том, что в этом случае его воспитанница хорошенько огребет, Яран не сомневался ни секунды. Очень уж уверенно держалась гостья, да и пластику движений не скроешь. Женщина выглядела опытным бойцом и, похоже, таким и была. И пусть при прочих равных мужчина сильнее, менее опасной это обстоятельство ее не делало.

Впрочем, никакого вмешательства не потребовалось. Сара контролировала свои эмоции куда лучше, чем он опасался, и даже не пыталась дергаться. Только смотрела на гостью, словно мангуст на кобру. Очень молодой мангуст на очень старую, опытную и запредельно ядовитую змею. Уж что-что, а это Яран определил сразу, благо опыта хватало.

Женщина же не торопясь закончила трапезу, аккуратно вытерла руки платком. И тут, Яран не мог ошибиться, пахнуло магией. Довольно простенькой, бытовой. Заклинание Яран опознал моментально. Таким, если нет воды, моют и дезинфицируют руки.

Главное не оно само, а то, что женщина не боялась раскрыться как волшебник. Да и то, с какой легкостью и небрежностью она применила магию, о многом говорило. Возможности и опыт ее были как минимум сравнимы с тем, что мог и умел сам Яран.

Видимо, ход его мыслей был предсказуем, поскольку женщина лишь усмехнулась уголками губ:

– Не переживайте, я сегодня драться не настроена. Я вообще тихий и мирный человек.

– Вот как?

– Именно.

– И вы