кишечник. Неудивительно, что у бедняги истощение пополам с обезвоживанием и общим отравлением токсинами. Ничего, через недельку оклемается.

Воспитанница деликатно молчала, пока Яран накладывал чары на сортир, а затем осторожно спросила:

– И откуда?

– Откуда угодно. Хоть с питьем этой знахарки. Только ему не говори, а то мы уедем – и он пойдет, старушке голову оторвет. Нехорошо.

Сара кивнула и едва не подпрыгнула, услышав вой из туалета. Ну да, заклинания, примененные Яраном, не из приятных. Одно убьет непрошеных постояльцев, второе заставит их вылететь вон чуть не со сверхзвуковой скоростью. Зато очистят бедолагу качественно. Тот, кто сказал «аспирин съешь сам, валидол раздели с другом, пурген отдай врагу», был неправ. Ибо возможность быстро выгнать из организма всякую дрянь – она дорогого стоит.

Следующий звук напоминал приглушенный взрыв. Подействовало второе заклинание. Яран вздохнул и развел руками:

– Вот так и живем…

Жизнь – это краткий миг между прыщами и морщинами. У контрабандиста она, как оказалось, была в самом разгаре. Увидев его в первый раз, Яран было решил, что тому не меньше полтинника. Но вот прошло два часа, он перенес лечебные процедуры, затем снятие симптоматики (заклинание, конечно, в плане энергии затратное, но ведь жалко мужика). После этого тщательно вымылся, переоделся в чистое – и оказалось, что главе местечкового криминала лет тридцать, не больше.

Повеселел, даже попытался Саре пару комплиментов сказать, но заработал от нее лишь холодный взгляд – и приутих. Вспомнил, похоже, что она не только ученица чародея, но и имеет какое-то отношение к его собственному начальству. Так что игривое настроение, больше вызванное эйфорией, чем естественными потребностями (Яран сомневался, что он и ходить-то сейчас может с трудом, не то что все остальное), быстро сошло на нет. Зато деловые качества остались и оказались вполне неплохи. Во всяком случае, информацию контрабандист выдавал быстро, четко и с максимумом подробностей.

Заинтересовавший Ярана корабль еще не приходил. Яран этому, в общем, и не удивился – согласно его расчетам, выйдя из точки, где его засекли, сюда он догрести мог разве что к вечеру, а то и вовсе на следующий день. Теоретически, конечно, возможно и раньше, но только при сильном попутном ветре, которого, вот незадача, почему-то не наблюдалось.

Технически можно было подождать его здесь, практически же Ярану в этом доме категорически не нравилось. Бывает такое – вроде бы все нормально, а душа не лежит. И что тут причиной явилось, низкие потолки или недавняя болезнь хозяина, а может, еще что, он не знал и докапываться до истины не собирался. Какой смысл, если можно сделать два шага и переночевать на вполне приличном постоялом дворе?

Последний, кстати, оказался единственным строением поселка, действительно способным произвести впечатление. В первую голову своими габаритами – постоялый двор вполне органично смотрелся бы в серьезном порту крупного города. Здесь же он и вовсе ассоциировался с крепостью, чему немало поспособствовали не только размеры, но и строгая архитектура. Влететь это, разумеется, должно было в копеечку. Тот, кто строил заведение, явно не поскупился. На вырост стены возводил – и, судя по его процветающему виду, не прогадал.

К экзотике в лице тигра отнеслись здесь с профессиональным безразличием, но потребовать доплату за нее не забыли. Сара, понукаемая юношеским максимализмом, начала было открывать рот, чтобы выдать гневную тираду, но Яран ее опередил, молча достав деньги и расплатившись. Устраивать скандалы и портить людям настроение он умел, иногда даже любил, но поднимать шум ради шума глупо. Да и доставлять неприятности Штраубе, пускай даже мелкие, не хотелось. Ибо – смысла в том не было.

Они неплохо разместились, благо свободных номеров хватало, и отправились ужинать, оставив Матильду караулить. Но то ли люди здесь водились исключительно честные, то ли еще что, однако на их немногочисленный скарб никто не покусился. Даже обидно как-то. Пришлось кормить тигрицу самим, и хорошо еще, что она сохранила в еде кошачьи привычки, с удовольствием лопая вареное мясо и вареную же рыбу. А то пачкать пол сырым окороком как-то не комильфо.

А корабль не пришел. Яран ждал весь вечер, но – увы. Душевного равновесия это не добавляло совершенно, так что когда начало темнеть, он даже прогулялся до порта своими ногами, благо тут и идти всего ничего. Но на причалах было сонное затишье, так что пришлось топать обратно, сорвав по дороге злость на двух слегка пьяных бурлаках, артель которых устроилась в ожидании найма на берегу и третий день предавалась вдумчивой дегустации местной браги. Народ они были серьезный, поэтому тратиться на экзотику вроде привозного вина или хмельного меда не собирались. Зачем, если результат все равно один, а к похмелью по утрам с годами привыкаешь?

Сидели мужики степенно, зря не буянили, но двоим, то ли самым шебутным, то ли просто молодым, захотелось поискать приключений в лице прямо-таки излучающего неуважение прохожего. Что же, Яран не стал отказывать им в такой малости, как экстренное протрезвление путем макания головой в холодную и не слишком чистую возле берега воду, после чего отправился своей дорогой, отметив про себя, что настроение-то улучшилось!

Корабль появился утром, о чем, как и обговаривали с контрабандистом, сообщил посланный им мальчишка. Шустрый, босоногий, улыбчивый – прямо ангелочек. Яран всегда удивлялся, как из таких вот добрых и улыбчивых мальчишек вырастают суровые ландскнехты, обдирающие соседей до нитки банкиры или выходящие ночью на промысел маньяки.

Правда, сейчас конкретно этот вьюнош не улыбался. Наоборот, он был донельзя серьезен. А как же иначе? Ему поручили самое настоящее дело! Может статься, первое в жизни. Конечно, вроде бы сущая ерунда, но притом самый первый шаг во взрослую жизнь. Показатель того, что тебе доверяют, надежда со временем влиться в тесное братство контрабандистов и забыть о нужде при относительно небольших рисках… Впрочем, как раз о последнем в таком возрасте не думают. И все равно, причин быть серьезным хватало.

С трудом сдерживая смех, Яран ухитрился сохранить каменное лицо. Выслушал, поблагодарил, как равного, наградил мелкой монетой. А пять минут спустя они с воспитанницей уже подходили к причалу, и местные, заметив их, уступали дорогу. Не то чтобы они опасались дворян, но и связываться с этим говнистым племенем явно не жаждали.

А корабль неторопливо приближался к причалу, и Яран, присмотревшись, сразу понял: оно! Уж больно характерная форма его форштевня. Нет, Яран не считал себя экспертом по речным кораблям, однако кое-что в них понимал. Здесь же очень нехарактерный нос, да и обводы своеобразные. Именно такой корабль, построенный вдали от