— Леди Лелана, — задумавшись, выпала из реальности и упустила момент, когда граф созрел для откровений. — У меня выдалась тяжелая ночь, а потому я не склонен к долгим разговорам.

— Я сплошное внимание, — ответила, всем своим видом доказывая обратное. Небрежно откинулась на спинку стула и с упоением принялась изучать собственные пальчики. Была бы пилочка, еще и коготочки подточила, но и так сойдет. — Говорите же, что там случилось? Может, желаете устроить еще одну проверку? А что, я ведь никуда не тороплюсь, и дел никаких нет, кроме как тут сидеть. Кстати, какое обвинение мне выдвигают? Спасение жизни наследника бхиртской империи? Или же помощь в поимке нежити, которую тайная канцелярия откровенно прошляпила? Что? Вам? От меня? Надо? — под конец я уже кричала. Бесит же!

— Молчать! — гаркнул Роваль и бухнул по столу кулаком. Тарелки жалобно звякнули, на скатерть выплеснулись остатки отвара. Как ни странно, но окрик подействовал, я затихла, вот только злость никуда не делась.

— Что вы себе позволяете, граф?

— Многое из того, что недоступно простым смертным, — фыркнул мужчина. — Очень многое, — он поднялся, вытащил кинжал, полюбовался на синее сияние, которыми загорелись ллуны. А затем молниеносным движением оказался у меня за спиной и приставил нож к горлу. — Вернемся к тому, с чего начали. Почему заговоренная сталь реагирует на нечисть? И не нужно врать! Ответ я и так знаю, — Роваль вдавил острие в кожу. Несколько багровых капель попало на лезвие и с шипением испарились. — Все-таки, нечисть! Вопрос только в том, какая именно? И когда умерла настоящая Лелана Ормут?

Игры закончились! — промелькнуло в голове, — пора выбираться отсюда.

Отвечать главе тайной канцелярии не собиралась. Ноги бы унести отсюда. По той информации, что собрал Сур, где-то в подземельях есть колодец с природным источником. Поэтому необязательно прорываться наружу. Достаточно нейтрализовать Роваля, потом охрану и уйти по водной тропе. Вчера надо было выпотрошить эту Магдин, и Шейлза заодно. Они-то наверняка знают ходы-выходы во дворце. Вступать в бой с гвардейцами глупо, там такой заслон установили, вмиг поджарят.

А все амулеты эта снулая рыбина забрала!

— Сопротивляться бесполезно, как там тебя зовут на самом деле? Эта комната не позволит магичить, — вкрадчиво прошептал на ухо маг.

— Никто и не собирался этого делать! — двинула локтем по самому уязвимому для мужчин месту. Вторым ударом засветила в челюсть и вывернулась из захвата. Это обошлось глубоким порезом на шее, но, когда на кону жизнь, на подобные мелочи уже не обращаешь внимания. Граф сам сказал, нельзя магичить в этом помещении. Соответственно, его возможности тоже ограничены. Ну а по силе еще ни один человек не сравнился с нечистью. И минуты не прошло, как я скрутила противника. Стянула ему руки за спиной, уложила на пол и, для верности, верхом уселась. — Меня зовут Лелана Ормут, и я человек! А теперь говори, чего действительно от меня надо?

— Ты же понимаешь, что тебе не вырваться из дворцовой тюрьмы? — прохрипел глава, потому что не очень-то поговоришь, когда мое колено упирается в шею, — снаружи десяток гвардейцев. После вчерашних событий стража утроена, стоит только подать сигнал, и сюда полк магов сбежится. Я же предлагаю решить вопрос мирным путем. Предлагаю сотрудничать.

— Я уже пошла навстречу, когда сообщила о стриге. Да что там! Чуть жизни не лишилась, пока боролась с нежитью и марионетками. А что же получила в итоге? Я была о вас лучшего мнения.

— Поверьте. Я очень ценю то, что вы сделали, леди Лелана. Однако интересы императорской семьи стоят выше, чем все мы с вами вместе взятые. Вам же известна, какова сила кровной клятвы. Мой долг защитить императора и его семью любой ценой. Я обязательно выясню, что на самом деле произошло в беседке. Простите, но магиус первого цикла никак не мог противостоять магистру магии, каковым был покойный лорд Занц, и высшей нежити. Нтор сейчас очень плох, целители не отходят от него ни на минуту. Кстати, ваша сестра тоже участвует, как одна из сильнейших в этой профессии. Ардли уже пару раз вытягивал парня из-за грани. Император рвет и мечет, требует принести голову той твари. А у меня, кроме ваших слов, ничего нет.

— Так уж и нет? А тело графини Лиссекс? А полудохлый стриг, которого ваши хваленые гвардейцы упустили? А жертвы нежити? Вы ведь уже нашли тела? Если бы вы мне сразу поверили, граф, той схватки в беседке могло и не быть!

— Да я не успел до бального зала дойти, как увидел вас в компании наследника. Что я должен был подумать? Потом вы увели Нтора в сад и как в воду канули. Теперь же утверждаете, что спасли принца. И рад бы поверить, но факты…

— Признаю, я действительно сбежала, но не сразу. Как только узнала, что эта гадина использовала морок, тогда и догадалась, что задумал стриг. Если бы план нежити удался, вместо наследника по дворцу разгуливала очередная марионетка.

— Гм, не понял. Каким образом вы узнали о принце, если находились в другом месте? Я ни в коем случае не сомневаюсь, просто интересуюсь. Охрана подтверждает ваши слова, а я не понимаю, как можно быть в двух местах одновременно. Какая из двух герцогинь Ормут была настоящей?

— Теперь уже нет смысла скрывать. Мне служил привязанный дух-помощник. Он вычислил нежить и проследил, куда та направилась в компании наследника.

— А он может… вы сказали был? Не тот ли это дух, что попался в ловушку? — граф даже в таком положении ухмылялся. Вот, по затылку видела, радовался, что поймал на слове, — вы только что признались в применении запретной магии.

— И что? — и не подумала сдаваться, — отправите на факультет к магистру Ардли? Так, смею напомнить, я уже там учусь. И, да будет вам известно, со стригом только запретная магия и действует. Уж на его создания точно.

Припомнила, как припечатала тварь смертельным заклинанием. Это ослабило ее, но не убило. Ничего, к следующей встрече я буду готова.

— Леди Лелана, может, все-таки отпустите и поговорим? Мне, конечно, нравится, когда женщина сверху, но у нас не настолько близкие отношения.

— Хам! — вспыхнула румянцем и посильнее вдавила голову наглеца в пол. — Даже не мечтай! Не понимаю, почему до сих пор не открутила голову?

— Может, потому, — просипел Роваль, — что я твой единственный шанс.

— Ну-ну, шанс. Больно много о себе возомнил! Между прочим, я еще ни слова не слышала о предложении.

– Да, знаете ли, в данный момент испытываю затруднения с этим. Может, хватит уже? Ведете себя, как капризный ребенок. Даю слово, если освободите, не причиню вреда.

Я убрала колено с шеи мага, нехотя поднялась. Будь мы в другом месте и при других обстоятельствах, ни за что бы не повелась на уговоры. Рывком подняла мужчину с пола и поставила на ноги. Когда моя ладонь легла на пояс брюк, глаза у Роваля расширились от удивления.

Мда, двусмысленная ситуация, — одной рукой я держала мага, чтобы не вырвался, а другой стаскивала с него пояс. Сама при этом вплотную прижималась к нему. — А как по-другому? Ослабишь хватку хоть на мгновение, и этот гад вырвется. — Еще и застежка хитрая, не поддается.