— Не советую трогать мои вещи, — бросила в спину женщине, — это чревато последствиями.

Тюремщица на миг замерла. По тому, как напряглись плечи и побелели костяшки стиснутых пальцев, догадалась: задела за живое. Как же, посмела усомниться в ее порядочности. Но только я уже сказала, что магичка из нее слабая, и мысли все на виду. Магдин, так ее звали, намеревалась присвоить кое-что из безделушек. Ну а если выгорит, так и на все драгоценности наложить загребущие лапки. Что же, мое дело предупредить. Каждый из амулетов состоял из смеси запретной и классической магии, и был настроен на одного владельца, а всяких любопытствующих мог приложить неслабым проклятием. Но я ведь предупредила, не правда ли?

С некоторым сожалением втиснулась в тюремный наряд. Грубая ткань царапала кожу и болталась на мне, как на вешалке, размер не соответствовал. Неудобно до жути. Я прихватила пару книжек и растянулась на кровати. После приема живительной энергии спать не хотелось, наоборот, одолевала жажда бурной деятельности. За ночь со скуки проштудировала всю имеющуюся литературу. Это не талмуды со столбиками формул, но скучнейшая информация, которую нормальному человеку ни за что не осилить. Лучше бы учебники какие положили, не стала бы тогда забивать голову чушью. Хотя некоторая польза от новой информации имелась. Например, в «Уложении о наказаниях» расписывались не только преступления, за которые благородным грозила смертная казнь (их, кстати, по пальцам сосчитать), но и перечислялись заслуги, способные смягчить приговор, а то и вовсе отменить. Так, например, спасшему жизнь члену императорской семьи полагалась награда в виде титула, денежного вознаграждения, решения спорного вопроса в пользу преступившего закон или желания.

Интересная книжица! Если подумать, сегодня я спасла Нтору четвертому жизнь. Ага, о намерении угробить наследничка скромно умолчим. Выходит, мне положена награда. Мда, — мрачно оглядела место пребывания, — кто-то определенно так не считает. Однако не будь я нечистью, если не стрясу положенную плюшку. А вот и ответы на вопросы, — в замке провернулся ключ и дверь отворилась, впуская раннего посетителя.

— Вы-то мне и нужны, — встретила главу тайной канцелярии ослепительной улыбкой.

Глава выглядел усталым. Мятый мундир, красные от недосыпа глаза, щетина и выражение крайнего недовольства на лице. На мое лучезарное приветствие только скривился.

— Доброе утро, леди. Давайте уже поговорим без ваших женских штучек, и позавтракаем, если вы не против.

Вслед за магом вошла Магдин с подносом. Она молча составила содержимое на стол и занялась сервировкой. Судя по тому, как ловко управлялась, дамочке не впервой выступать в роли прислуги. Но она не роптала, делала работу споро, лишь периодически вздыхала и бросала сочувственные взгляды на мужчину. Очевидно, к графу женщина испытывала глубокие чувства, основанные на слепом обожании и поклонении кумиру. На минуточку стало жаль магичку. С такой внешностью она вряд ли заинтересовала бы своего начальника как женщина. Да и положение подчиненной не оставляло шансов на развитие отношений. А Роваль… он просто не замечал или делал вид, что не замечает знаков внимания. Верно второе предположение, потому что маг перехватил взгляд и без труда разгадал ход моих мыслей. Как только Магдин вышла и оставила нас наедине, произнес:

— Издержки профессии. У Магдин полно недостатков, на которые я закрываю глаза. Это компенсируется верной службой и неподкупностью. Согласитесь, редкие качества в наше время.

— Угу, — предпочла не спорить о мотивах подобной преданности, — а на что еще вы закрывали глаза? — вспомнила о вчерашнем гвардейце и скрипнула зубами. Выходит, подчиненные Роваля привыкли самовольничать?

— О чем вы? — граф уловил резкую перемену настроения, а потому удивленно вскинул бровь, ожидая объяснений.

Что тут объяснять, когда проще один раз увидеть? Отправила ментальную картинку нашего общения с Шейлзом.

Граф замер, просматривая сообщение, побледнел, когда дошел до места, где я пригрозила довести ситуацию до императора. Между прочим, грубое нарушение в отношении благородного. А я не замедлила подлить масла в огонь.

— Такова, значит, благодарность за спасение жизни наследника эр Агирру?

— Леди Лелана, — маг поднялся, одернул мундир, вытянулся в струну, — я официально приношу извинения за действия капитана Шейлза. — И ведь ни единый мускул на лице не дрогнул! — Капитан Шейлз выполнял мой приказ, но на лицо явное превышение полномочий. За самодеятельность капитан Шейлз будет переведен на другое место службы. Помимо этого, получит десять ударов палками и отсидит десять суток в карцере. Вы также вправе подать прошение о вынесении смертного приговора, которое, скорее всего, удовлетворят. — Но лучше бы этого не делать — так и читалось между строк.

О, да! — моя кровожадная сущность без сомнения выбрала бы казнь. — Зачем плодить потенциальных врагов? Мне как раз требовался новый помощник, а из Шейлза получился бы отличный дух. Вина мага, что тот переусердствовал в угоду начальству. Настоящий же виновник сидел передо мной. Его постоянные проверки уже поперек горла стояли. Зато теперь мы квиты за то, что граф помог избавиться от магистра Бравоса. Чтобы я еще раз обратилась к Ровалю за помощью? Никогда!

— На ваше усмотрение, граф, — процедила, изображая оскорбленную невинность, — и, раз уж этот вопрос решен, может, позавтракаем? Остынет же. А потом расскажете, что привело вас в столь ранний час.

Мужчина кивнул, принимая мой выбор и подтверждая, что у него действительно есть ко мне дело. После поухаживал за мной и наложил полную тарелку вкусностей, и лишь после этого сам приступил к завтраку. Во время приема пищи Роваль напряженно что-то обдумывал, анализировал, часто замирал, глядя в одну точку.

Я же мучительно гадала, в какую новую неприятность втравит меня маг. Если собрать воедино факты, то картина вырисовывалась пренеприятнейшая. Для главы тайной канцелярии, разумеется, который и так на особом счету после нападения на Золану. Теперь же его внимание направлено на меня, герцогиню Ормут, которая формально состояла в родстве с семьей эр Агирру. Если бы Ней на меня не злился, арест не сошел бы графу с рук. А уж обращение как с уличной девкой, преступницей потянуло бы на серьезное взыскание. Тем не менее, я здесь и меня пока что не думают освобождать. О чем это говорит? Произошло нечто такое, что разом перевесило возможное наказание. Это «нечто» тесно связано со вчерашними событиями, тут и думать нечего.

Теперь по предположениям: магистр Ардли не сумел определить, кто из людей превратился в марионетку нежити. Других мастеров запретной магии поблизости не наблюдается. Ага, а у магиуса первого цикла вдруг обнаружилась такая способность. Тогда заключение под стражу не что иное, как способ сохранить ценного специалиста. Вчера у Данкара не было времени уговаривать на сотрудничество или вдаваться в подробности, вот и посадил под стражу, заодно и проверку устроил. А ну, как я тоже не та, за кого себя выдаю? Собственно, так оно и есть. Однако в данном случае, мы с ним на одной стороне. Нечисть и нежить — враги, чтобы там ни говорили. Открыто о себе стриг не заявит. Силами империи его бы тут же упокоили, невзирая на потери. Но вот пробраться во дворец, захватить приближенных императору людей под контроль и тем самым влиять на Нтора третьего, вполне себе амбициозные намерения. Можно только восхититься коварством стрига. Проникнуть в святая святых — столичную академию магии, где собраны сливки общества, отпрыски самых благородных фамилий. Кто знает, может, популярность запретной магией — это влияние стрига? Но ведь заклинания, которыми я припечатала Догмара Занца, взяты как раз из раздела некромантии по уничтожению нежити. На человека подобные вещи оказывают необратимые изменения. Призывая смерть в союзники надо быть готовым к тому, что сам со временем превратишься в порождение неживого мира.