— Леди, если вы настаиваете, — хрипло произнес Данкар. Теперь то его горло ничего не сдавливало, так что легкая хрипотца — следствие неосторожных и смелых действий.

Я хищно улыбнулась, сверкнула клыками и облизала нижнюю губу.

— Настаиваю, лорд Данкар. Очень сильно настаиваю, — наконец, застежка щелкнула, и я слитным движением выдернула пояс из шлевок. Затем стянула магу руки чуть повыше локтей. Еще немного, и они вывернулись бы из суставов. Это больно на самом деле, а граф только поморщился и тяжело задышал.

Ему что, понравилось? Ну, так я еще добавлю удовольствий, — толкнула мужчину кулаком в грудь, отчего тот непременно рухнул бы на пол. Но я добивалась не этого. Роваль с размаху плюхнулся на стул. Крепкая тут мебель, добротная. От такого удара любой другой предмет развалился бы. В завершении я сдернула с постели простыню и примотала графа к спинке. Еще бы и ноги привязать, но, увы, нечем.

Второй стул я поставила напротив главы тайной канцелярии, чинно на него уселась, скрестила руки на груди и очаровательно улыбнулась:

— Так, какое предложение вы собирались сделать, граф?

Ох, как злобно маг сверкнул глазами! Как побелел! — сплошное удовольствие наблюдать, как рушились чьи-то похотливые планы. Тем более, что желание, которое испытал мужчина, вполне себе настоящее и сильное. Я почувствовала это, когда вынужденно прижималась к нему. Да и сейчас ткань на брюках подозрительно топорщилась.

— Нечисть болотная! — выругался лорд, — это же надо так…

— Лорд Данкар! — я подалась вперед и замерла, когда расстояния между нами не осталось. Его лицо застыло гримасой в считанных сантиметрах, так что легко рассмотреть каждую черточку. Не красавец. От слова совсем. Только глаза такие, что в них утонуть можно. А еще внутренний стержень, ореол власти и таинственности. Опасный противник, умный. — Попрошу без оскорблений. О каком предложении идет речь?

Маг глубоко вдохнул и медленно выдохнул, на секундочку прикрыл глаза. В умении контролировать собственные желания ему не откажешь. Когда он вновь посмотрел на меня, то уже взглядом собранного человека с железной волей, способного принимать жесткие решения, необходимые для достижения цели.

— В нашу первую встречу, вашего брата поразило смертельное проклятие. Стечение обстоятельств. Безопасность императора на первом месте, поэтому личная охрана получила приказ уничтожать малейшее проявление агрессии. Пусть даже противник сделал это не намеренно. От проклятия нет спасения, и тем не менее герцог Ормут выжил. Я точно знаю, принц не здесь ни при чем. Ваша сестра — целитель, и она бы уже применила знания для излечения Нтора четвертого. Самого Нейдана я со счетов не списываю. Но не думаю, что тот остался бы в стороне, когда невеста страдает и жаждет спасти наследника. Так что остается единственный человек… — на этом слове лорд запнулся, поджал губу, когда сообразил, что допустил оплошность. Он все утро доказывал, что я нечисть. — Так вот, леди Лелана, прошу помощи для Нтора четвертого. Спасите ему жизнь.

— Вот же ж, шмур болотный! За что мне это? — отпрянула от графа, как ужаленная, сверкнула глазами, — чего теперь скрываться? — стиснула кулаки, впиваясь когтями в ладони. — Нет! Только не это! Вы не понимаете…

— Чего не понимаю? Объяснитесь. Я не отступлю и заставлю вас это сделать. Но зачем прибегать к крайним мерам, когда можно договориться? В награду просите, что угодно. Император ничего не пожалеет для единственного сына.

О, насмешка богов! За что мне это? Тот ритуал, благодаря которому Ней выжил, — это брачный союз, скрепленный кровной клятвой. На самом деле не всякий союз избавит от проклятия. Просто на тот момент мы с сестренкой уже провели подобный ритуал, только ведьмочке я поклялась в вечной службе. Это была благодарность Золане за спасение, за новую жизнь, пусть даже это жизнь в виде нечисти. Так вот, главный аспект ритуала — добровольный обмен кровью. Достаточно пары капель и собственного желания, чтобы боги приняли клятву. Именно эти несколько капель давали Золане иммунитет к проклятиям. Немаловажную роль также сыграла навья слеза — щедрый подарок навки Марны за избавление от темной колдуньи.

Основа брачной клятвы и клятвы служения одна и та же, вот только вторую я уже использовала. Да ни за какие коврижки не соглашусь стать женой Нтора четвертого! Я же уничтожить его слово дала, а на деле выходит — спасаю постоянно. Вот, чем обернулась клятва служения человеку! Нет, я не отказываюсь от обязательств и случись такое, снова бы предложила вечную службу Золане. Но только ей, а не всяким там наглым магам! Кто ж знал, что ведьма родилась две сотни лет назад, и у нее в потомках сам император окажется вместе с непутевым отпрыском?

Хотя… наследничек когда-нибудь станет императором Бхирта. Как законная жена я займу такое высокое положение, о котором можно только мечтать. Зама-анчиво! Но ведь этот маг получит полную власть надо мной! Выходило, что теряю я гораздо больше, ведь принцу необязательно давать ответную клятву. Какой маг не мечтает закабалить нечисть, которая жизнь за тебя отдаст, если прикажешь?

А что, если Нтор тот самый маг из проклятия?

— Лорд Данкар, — пока внутри шла внутренняя борьба, я мерила шагами комнату. Теперь же вновь уселась напротив мага, скрестила руки на груди, склонила голову набок. — В том, как Золана спасла Нейдана… да, это именно ее заслуга, нет никакого секрета. Вы же присутствовали, когда мы с Неем присягнули принцессе Элийской и дали кровную клятву верности? Правда, вы были не совсем здоровы. Но, уверена, не пропустили ни слова, что прозвучали в кабинете архимага Ральта. Так вот, сестренка принесла Нейдану ответную клятву, и это связало их навсегда. Навсегда, понимаете? В здоровье и радости, богатстве и бедности, в жизни и посмертии. Они муж и жена, соединившиеся по древнему закону Элира.

— То есть… — граф побелел, — цена вопроса — брак с наследником?

— И не просто брак, а нерасторжимый союз, — подтвердила я, — и знаете, что-то не испытываю никакого желания связать жизнь с этим ммм… человеком. Однако…

— Что? Говорите, — в нетерпении произнес глава, — и развяжите уже. Руки затекли, в сон клонит, а поспать в ближайшую неделю не удастся.

И такая обреченность прозвучала в словах мужчины, что стало искренне его жаль. Врагу не пожелаешь разгребать проблемы, что свалились на главу тайной канцелярии. Поэтому я вспорола когтем простынь, развязала ремень, только кинжал с заговоренной сталью прикарманила.

— Зачем? — спросил маг, когда я покусилась и на ножны. — Это же выдаст тебя с головой.

— Чтобы был! — огрызнулась, прекрасно понимая, что Роваль прав. — На нежить кинжал тоже реагирует как надо, и раны наносит серьезные. Такая вещь в хозяйстве пригодится.

— Ладно, будем считать это компенсацией за неудобства, — граф обвел глазами камеру, намекая на заключение, ну и поведение подчиненных, конечно. — Что-то не так? Между прочим, этот кинжальчик в целое состояние обошелся.

— Реквизируете у жрецов еще один, — небрежно пожала плечами.