- А ведь это был последний, - с сожалением произнес Ник, рассматривая то, что осталось от артефакта.

Только сейчас я заметила, куда нас привел отвратительный обитатель куба. Мы стояли у дверей в лечебницу. Именно туда и хотел пробраться слизень. Мои подозрения подтвердились.

- Выходит третий носитель магической искры там? - шепотом спросила я, не желая обрушить на себя гнев мага.

- Судя по всему да. Артефакт не мог ошибиться, - равнодушно ответил Ник.

- Но почему ты его убил? Ведь мы могли идти следом за ним, - осторожно поинтересовалась я, хоть мне и не особо нравилась эта магическая субстанция.

- Без защитного куба он был бы слишком опасен, - ответил маг, дернув дверь, которая оказалась заперта. - Его цель носитель искры. Точнее сама искра. Он высасывает магию, чтобы поддерживать свои жизненные силы. Пока он в кубе, переживать не о чем, но без него он слишком опасен. Мы не можем так рисковать.

Я понимающе кивнула, наблюдая за тем, как Ник пытается открыть замок с помощью магии.

- Здесь защита, - пояснил он, заметив мой любопытный взгляд. - Кто-то не хотел впускать сюда посторонних.

А ведь и правда. Раньше двери лечебницы не запирали, но в последнее время предусмотрительная Ли не оставляла ее открытой. Всегда держала ключ при себе. Неужели мое предположение оказалось верным? Вот только на чьей стороне окажется Лилиан был большой вопрос. Сейчас в борьбе с рыжей ведьмой были хороши любые средства. Помощь еще одного носителя искры оказалась бы очень кстати. Но что если принцесса окажется по другую сторону баррикад? Что же будет со Школой Невест?

- Готово, - услышала я голос мага.

Он толкнул дверь, и та бесшумно отворилась, пропуская нас вовнутрь.

Войдя вовнутрь, я с жадностью вдохнула воздух, пропитанный ароматами душистых цветов, которые благоухали несмотря ни на что. Все-таки прогулок на свежем воздухе мне не хватало. Вылазка на балкон в картинной галерее была не в счет.

Ник осторожно прикрыл дверь и пересек небольшую комнату, которая отделяла нас от той самой палаты, где я впервые очнулась после того, как очутилась в Иной реальности. Казалось бы прошло совсем немного времени, но я уже успела привыкнуть и к школе, и к Сиелле, и к заносчивым принцессам, и даже к этому выскочке-магу, с бездонными глазами.

Мы заглянули в палату. Она казалась совершенно безлюдной. Интересно, почему тогда мерзкий обитатель магического куба так стремительно пытался юркнуть под дверь?

- Смотри, - Ник указал в сторону одной из кроватей, на которой под одеялом кто-то мерно посапывал, свернувшись клубочком. Лица с этого ракурса я разглядеть не могла.

Выходит вот почему Ли так часто убегала в лечебницу и была чем то озабоченна. У нее новый пациент. Но к чему такая секретность? Хотя, если допустить то, что на больничной койке сейчас спит одна из носителей магического отпечатка, то все встает на свои места. Задача Ли была обезопасить того, кто сейчас здесь находиться. Или все совершенно иначе, и я зря считаю принцессу своим другом?

- Ну? - парень посмотрел на меня, кивнув в сторону комочка под одеялом. Видимо он хотел отправить меня первой, чтобы убедиться, что опасность нам не грозит.

Ну, уж нет, не выйдет!

- Почему я? - прошипела я на него. - Хочешь взвалить все на хрупкие женские плечи? Тоже мне, джентльмен нашелся, решил даму вперед пропустить, - я обиженно фыркнула, так и сдвинувшись с места.

Если он думает, что сможет так просто раздавать мне указания, то глубоко ошибается. Я вообще то на минуточку принцесса. Да, да, полу принцесса. Но как бы то ни было во мне течет королевская кровь. Так что раздавать приказы моя прямая обязанность, а не заносчивого мальчишки, который тайком пробирается ночью в женскую школу.

- Я не полезу к ней под одеяло, - прорычал Ник, которого моя игра в принцессу только раздражала.

Ну и ладно, пускай привыкает!

- А почему я должна это делать? - продолжала стоять на своем я.

- Дариенна, - щеки мага перестали быть мертвецки бледными и налились краской. Видимо я его не на шутку разозлила. - Это девушка, которая спит под одеялом, бог знает в чем. А что если она не одета? - шепотом добавил он.

Я демонстративно закатила глаза и направилась к кровати. Ник оказался прав. Я совершенно не подумала о том, как отреагирует девушка на присутствие парня, которых в Школе Невест днем с огнем не сыщешь. Интересно, кто же это? Одна из принцесс или кто-то из прислуги? А может это кто-то из вдов-преподавателей? Вариантов была масса.

- Ну же, - поторопил меня маг, - у нас не так много времени.

Подойдя к кровати, я осторожно отодвинула краешек пухового одеяла. Моему взору предстала белокурая девичья головка. Голубая бабочка, потревоженная моим вмешательством, вспорхнула с кровати и устремилась на цветочный потолок.

Девушка зашевелилась и перевернулась на другой бок, открыв свое миловидное круглое личико, с кукольными глазами в обрамлении густых ресниц.

От неожиданности я едва не вскрикнула, зажав ладонями рот, из которого все-таки вырвался нечленораздельный звук. Этого было достаточно, чтобы разбудить принцессу. Она открыла заспанные глаза и изумленно уставилась на меня.

- Дариенна? - принцесса удивленно вскинула одну бровь.

- Тилона! - радостно вскрикнула я и бросилась обнимать подругу, которую уже давно не видела. - Как ты здесь очутилась? Что вообще случилось? - засыпала я сонную девушку вопросами.

- Не хочу омрачать вашу встречу, но вы сейчас в большой опасности. Так что приберегите свои сентиментальности на следующий раз, - прервал нас Ник.

Тилона, которая только сейчас заметила мага, округлила и без того большие голубые глаза. Ее ротик приоткрылся, будто подбирая нужные слова, которые она так и не нашла, а ограничилась лишь пронзительным визгом. Я быстро зажала принцессе рот рукой.

- Ты чего? Это Ник, он хочет нам помочь, - пояснила я, надеясь на ее благоразумие.

- Он мужчина, - прошептала в мою ладонь принцесса, все еще глядя на мага с агрессией.

- В вашей школе все принцессы такие? - равнодушно сказал Ник. - Одна меня книгой огрела, вторая того и гляди тоже что-нибудь учудит. Как вас замуж-то таких берут?

- С чего ты взял, что мы туда собираемся? - обиженно ответила я. - Будто девушки только и мечтают о браке.

- Это Школа Невест. Здесь по-другому не бывает, - пожал плечами маг. - Каждая из вас здесь именно за этим.

- Только не я.

- Хочешь умереть старой девой? - он пристально посмотрел мне в глаза, отчего по спине снова пробежала орава мурашек. Как ему это удается? Видимо это от страха. Иначе и быть не может.

- Лучше уж старой девой, чем женой исполняющей капризы какого-нибудь короля, - фыркнула я.