- Положи ладони поверх артефакта, - показал маг, как необходимо сделать. - Вот так, - его руки легли поверх моих, и от кончиков пальцев к плечам пробежало несколько сотен мурашек. Я смущенно опустила глаза, стараясь не показывать тех чувств, что овладевали мной. Да и вообще, скорее всего я просто замерзла. С тех пор как замок обесточили, прекратив его подпитку магией, здесь значительно похолодало.

- Что дальше? - шепотом спросила я, наблюдая за вязкой субстанцией, которая словно живая переваливалась с боку на бок.

- Закрой глаза и расслабься, - ответил парень, откинув голову назад. - Артефакт все сделает сам. Просто позволь ему прикоснуться к твоей магической искре. Поделись с ним своей силой.

Я прикрыла веки и постаралась ни о чем не думать. Но ничего не получалось. Тело то и дело чесалось в самых не подходящих местах, а глаза так и норовили открыться. К тому же специфический запах, который доносился из лаборатории, которую мы совсем недавно покинули, раздражал. Казалось, еще чуть-чуть и я чихну. Все это жутко раздражало. Да и мысли водили сумасшедшие скоростные хороводы в моей голове. Кто мои родители? Как к ста семидесяти годам Ник так хорошо сохранился? Что задумала леди Четерл? Кто носительница третей магической искры? И кто, в конце концов, изображен на портрете в галерее?

"Мэйтон", - едва не выкрикнула я и тут же открыла глаза.

На мое удивление от кончиков моих пальцев в куб струились едва различимые потоки света. Тот свет, что исходил от рук Ника, был гораздо ярче. Сливаясь в один сияющий поток, магия наполняла артефакт. Субстанция находящаяся внутри набухла и заметалась между гранями, желая освободиться.

Я словно завороженная наблюдала за этим действом, пока наконец-то маг не убрал ладони от магического артефакта и не посмотрел на меня укоризненным взглядом. Именно так родители смотрят на провинившихся детей, которые уже успели нахулиганить.

- Вообще-то я просил просто закрыть глаза и расслабиться, - упрекнул меня он.

- Но ведь все получилось, да? - возбужденно поинтересовалась я, не испытывая ни капли смущения и стыда.

- Выкладывай, что тебе известно о Мэйтоне, - не позволив заговорить себе зубы, спросил Ник. Его лицо было крайне серьезным. Очевидно, он был настроен решительно.

- Как только я закрыла глаза, пазл в моей голове собрался, - начала рассказывать я. Меня переполняли эмоции. - Сегодня ночью я увидела в картинной галерее портрет мужчины, покрытый тканью, - слушая меня Ник нахмурился. - Мне стало любопытно, кто изображен на холсте. Расспросив мистера Финучитте и Анабель, я пришла к выводу, что на портрете лорд, который совершил предательство. Но что именно он совершил, я поняла только после разговора с тобой. Своей попыткой открыть портал он погубил ни в чем не повинных людей.

Все это время Ник молча слушал, не произнося ни слова.

- Когда я нашла книгу с перечнем всех магов, что на данный момент живут в Правильной Реальности, все стало очевидно. Вот только как я сразу до этого не додумалась? На портрете Мэйтон! - воскликнула я. - Его лицо скрыто в книге и портрет прячут ото всех!

- Ты не могла увидеть Мэйтона в этой книге, Дариенна, - он достал небольшой томик и потряс им у меня перед глазами, - потому что он мертв! - едва не переходя на крик, добавил парень.

Я выхватила из рук Ника книжонку и принялась спешно перелистывать страницы в поисках необходимой мне. Ну, ведь не могло мне показаться?

- Вот, - я протянула томик магу, гордо подняв подбородок. - Ну, что я говорила?

Ник словно завороженный уставился на текст, выведенный витиеватым почерком.

- Мэйтон, - вслух прочитал он. - Но как такое возможно? Я ведь сам, собственными глазами видел его смерть. Ничего не понимаю.

- Может в книге какая-то ошибка? - предположила я, пожав плечами.

- Исключено, - уверенно ответил мне Ник. - В магических книгах не может быть ошибок. На них наложены определенные заклинания, нарушить работу которых попросту не возможно. Это своего рода хранилище информации, правки в которое вносит не человек, а время. Когда маг умирает, его портрет и имя автоматически исчезают. Через какое то время там появляются имена новородившихся.

- Тогда почему у всех магов есть портреты, а здесь чистый лист? - с негодованием сказала я, пытаясь рассмотреть хоть что-то на бумаге. Все было тщетно. Ничего кроме имени там изображено не было.

- Мы это выясним, но чуть позже, - пряча книгу обратно за пазуху, произнес Ник. - Сейчас у нас есть дела поважнее. Идем. У нас слишком мало времени.

Ник неотрывно глядел на субстанцию в прозрачном кубе, которая вызывала у меня жуткое отвращение. Я даже побоялась спросить, что это, потому что ответ наверняка мне не понравится. Жуткий слизень перекатывался с боку на бок, то и дело, наваливаясь всем своим весом на одну из граней артефакта. В такие моменты маг поворачивал в заданном направлении, и мы продолжали путь.

Кто мог оказаться третьим носителем искры, я даже представить себе не могла. Список кандидаток был слишком велик, чтобы делать какие-то предположения. Хотя, откровенно говоря, одна подозреваемая у меня была. Лилиан. Я нашла магические кристаллы в ее лечебнице, случайно подслушала ночную трансляцию. Да и вела себя принцесса странно. Избегала меня, прятала глаза и на все вопросы отвечала уклончиво.

Погруженная в свои мысли я не сразу заметила, что Ник, идущий впереди меня, остановился. Я едва не сбила его с ног, больно ударившись лбом о его спину. Видимо у этого зазнайки там был стальной доспех, не иначе.

- Тсс, - прошипел он на меня, прислушиваясь к посторонним звукам, которые доносились с лестницы, ведущей в покои принцесс. - Снова захотела под замок?

Я обиженно надула щеки. И почему он постоянно разговаривает со мной как с ребенком? Подумаешь, скоро разменяет третий десяток и что с того? Наглый мальчишка - вот кто он!

- Ну, до третьего десятка мне еще далеко, - повернувшись ко мне, процедил Ник сквозь зубы.

- Кто тебе разрешал подслушивать? - разозлившись, я замахнулась, и хотела было показать этому зазнайке, что дерусь вовсе не как ребенок, но не вышло. Он с легкостью перехватил мою руку, схватив за тонкое запястье. В его черных глазах я видела два своих крошечных отражения, которые смотрели прямо на меня, вызывающе подняв подбородок. Ник молча продолжал буравить меня взглядом, отчего по спине побежал холодок. Его губы были плотно сжаты. Весь мой куда-то исчез, и я почувствовала себя маленьким кроликом, загнанным в угол. Точно так же я чувствовала себя в день нашей первой встречи.

В какой-то момент я поймала себя на мысли, что я слишком хорошо знаю его черты лица, темные волосы, собранные в тугой хвост, горячие руки. Я определенно знала его раньше. Я в этом уверенна. От него исходило что-то такое... родное.

Внезапно раздался громкий треск, и едва уловимое ощущение было потерянно. Ник резко обернулся. Стекло захрустело под каблуками его ботинок. Бесформенная субстанция, что до этого находилась в кубе, проворно кинулась в сторону. Она хотела было юркнуть под дверь, но маг не дал этого сделать. С его указательного пальца сорвалась яркая вспышка, которая через долю секунды поразила цель, оставив на мраморном полу лишь липкую серую лужицу.