– Кому?

– Адвокату.

– Нет такого закона, чтоб за пропавшую книжкуарестовывать! Ну навязала мне ее библиотекарша, дура старая. Попросилчто-нибудь интересное, вот она мне и сунула. Открыл в номере, просто читатьневозможно, любовь, да еще в стихах, понес назад, а бабки нет. Оставил том настоле и ушел. Если ее кто потом упер, я не в ответе, – занудил мужик.

– Да забудьте вы про Ахматову. Что было у вас с ЛидойАртамоновой?

Аристарх нервно задергал шеей, но промолчал.

– Знаете что, – принялась я искать к нему подход,–вы мне нравитесь почему-то, я вижу, человек вы положительный. Сделаем так:чистосердечно рассказываете правду, и я оставляю вас в покое. Показанияоформлять не стану, просто выслушаю – риска для вас никакого. Откажетесь –отвезу в СИЗО, устрою очную ставку с Артамоновой в присутствии вашей жены.

– Значит, если выложу все как было прям сейчас,арестовывать не станете? – уточнил бедняга затравленно, глядя на бордовыекорочки, купленные мной на Митинском рынке за двадцать пять рублей.

Да, теперь понятно, почему красивой и рослой Надюше так трудноучиться в школе. Мозги девочке достались от глуповатого папеньки. Другойдавным-давно поймал бы меня на несуразицах. Ну какая очная ставка, если толькочто я упомянула о предсмертном состоянии Лиды? Однако Аристарх Аполлоновичсовершенно ничего не заподозрил. То и дело утирая кухонным полотенцем лоб, онначал каяться в содеянном.

С женой Леной Аристарх познакомился, когда после восьмогокласса пошел в ПТУ учиться на хлебопека. Школу закончил с трудом. Нилитература, ни иностранный язык, ни математика – ничто его не интересовало. Вдневнике двойки да тройки. Но Аристарх совершенно не волновался по этомуповоду. Его предки из поколения в поколение пекли хлеб, и паренек готовилсяпойти по их стопам. Ленка тоже не блистала умом и образованностью. Зато обладаладругими качествами, очень нужными для жизни, – спокойствием, добротой,домовитостью. Она оказалась единственной среди сверстников, не дразнившейАристарха из-за дурацкого имени.

Окончив училище, они подали заявление в загс и вот ужемного-много лет живут в любви и согласии. Семейный союз скрепляют две девочки.

За долгую совместную жизнь Аристарх только два раза ездилотдыхать без жены. Первый – в 1980 году, когда премировали путевкой в Сочи,второй раз ровно через десять лет, в «Медовую поляну». То ли от ежедневногообщения с мукой, то ли от постоянного вдыхания запаха ванили и корицы, уАристарха начался жестокий, непрекращающийся кашель. Один его знакомый, майорпо званию, устроил Косопузова в ведомственный санаторий, пообещав за мизернуюплату отменное лечение.

Так и вышло. Уже на третий день пребывания в здравницекашель прекратился, и Косопузов от души наслаждался чудесным воздухом, хорошимпитанием и приветливостью персонала. Настроение портил только сосед по комнате,грубоватый и бесцеремонный полковник Иван Никитович. Тот целыми ночами пропадалгде-то, потом спал до обеда. Однажды Иван Никитович принялся тормошитьАристарха.

– Как тебе здесь?

– Здорово! – ответил пекарь. – Кормятотлично.

– Ты чего, импотент? – не выдержал полковник.

– Почему? – оторопел Аристарх.

– Харчи только волнуют, – усмехнулсязнакомый, – гляжу, ни разу к бабам в санаторий не сбегал. Тут такиецыпочки… на любой вкус и цвет, только выбирай.

– Да я женат, – простодушно ответил Аристарх.

Иван Никитович засмеялся:

– Точно, импотент! Раз без супружницы приехал, значит,холостой. Ты что, бабе своей ни разу не изменял?

Аристарх промолчал.

– Во дает! – поразился военный. – Да ты хотьразок попробуй, какие другие бабы на вкус, а то перед смертью и вспомнитьнечего будет.

Косопузов призадумался. Ему никогда не приходили в головумысли о походах налево. Лена устраивала мужа со всех сторон, и он считал себясчастливым. Десять лет назад Аристарх оказался в Сочи зимой, и отдыхающие былисплошь семейные пары пенсионного возраста.

Вечером Иван Никитович продолжил подначивания и в восемьчасов потянул Аристарха на дискотеку.

Когда смущенный мужик вошел в переполненный зал, емупоказалось, что он попал на первомайскую демонстрацию. Так было много нарядныхженщин разных возрастов. Иван Никитович моментально бросил приятеля и кинулся вцентр благоухающей духами толпы. Стеснительный от природы и не слишкомобщительный, Аристарх робко просидел весь вечер у стены. Дамы ему не докучали,никто не приставал к одинокому кавалеру.

На следующий день Косопузов снова отправился на дискотеку.

– Правильно, – одобрил полковник. – Времени утебя полно, выбирай спокойно. Только узнай у своей бабы аккуратненько, оналечиться приехала или отдыхать.

– Спасибо за совет, – поблагодарилАристарх, – неохота с больной дело иметь.

– Да ты совсем дурак! – заржал, как полковой конь,Иван Никитович. – Бабы сюда от бесплодия лечиться слетаются. Как раз такуюи ищи.

– Почему? – плохо соображал Косопузов.

Полковник поглядел на соседа с жалостью.

– Проблем меньше. А то забеременеет и начнетшантажировать, деньги на аборт требовать или, еще хуже, станет младенцанавешивать…

Аристарх вздохнул. В душе он твердо решил ни с кем несвязываться, а на дискотеку отправился совсем с другой целью – зайти в буфет.Там продавали бутерброды с копченой колбасой, редкое для того временилакомство.

Косопузов удобно устроился за столиком и, слушаяоглушительную музыку, с удовольствием жевал сервелат.

– Нечасто встретишь в санатории мужчину, пьющеголимонад, – раздался голос за спиной.

Аристарх обернулся. Милая молодая женщина с тарелочкойпирожных спросила:

– К вам можно?

Это была Артамонова. Лида сразу сообщила Аристарху, чтозамужем, приехала лечиться, а присела за его столик, потому что увидела там неконьяк, не водку, а напиток «Буратино».

– Не люблю горячительного, – призналсяКосопузов, – пива еще могу хлебнуть, а от спиртного просто мутит.

Лида улыбнулась:

– Вы курите?

– Нет, – покачал головой Аристарх, – непристрастился, да и жена не одобряет.

Вечер они провели вместе в приятной беседе. Лида рассказалао своей работе парикмахером и о муже, Аполлонович похвастался дочерьми ибулками.