– Вот как, значит… При живой невесте… по бабам…

– Так ты все равно замуж за него не хочешь, чего всполошилась?

– Но он-то этого не знает!

– Риккон – здоровый мужчина, имеет право.

Лиля обернулась и внимательно посмотрела на камеристку.

– Имеет право, значит? Здоровый мужчина? – выдала она. – Где твои блохи? Доставай! Я отучу его шляться по чужим постелям, когда невеста в соседней спальне ночует.

Матильда покачала головой.

– Не боишься, что он тогда к тебе наведываться будет?

– Не боюсь. Пусть только попробует, я из этого здорового мужчины быстро сделаю инвалида, – зловеще пообещала госпожа. – Мы же решили выбивать отказ от брака любыми способами? Вот и поменяй пункты. Блохи пойдут под номером один.

Еще час ушел на сборы и мелкие препирательства, пока наконец…

– Если ты это сделаешь, то на месте Чернолесья останется лишь выжженная пустыня! – Матильда явно была не готова к приключениям.

– Ага, пустыня… А по периметру – насаженные на кол черепа, – хихикнула Лиля и добавила: – Наши.

– Лиля!

– Не переживай. Все будет хорошо, вот увидишь. Сиди тут.

– Нет, я не могу. – Матильда нервно передернула плечами. – Я с тобой.

– Куда? В спальню к лорду? Шутишь?

– А вдруг тебя там увидят!

– Если там увидят нас двоих, будет еще хуже, поверь. А я при случае найду чем оправдаться.

Лиля глянула в окно. Может, попросить камеристку наблюдать за дорогой? Так ночь уже, ни черта не видно. Специально ждали, пока стемнеет и слуги уснут, чтобы незаметно пробраться в соседнюю спальню.

– Иди-ка ты отсюда, – твердо скомандовала Лиля. – Нечего тут нервничать и меня с героического настроя сбивать.

– Я помочь хочу!

– Ты очень поможешь, если проследишь за Артемисом. У него ведь комната неподалеку? Ну вот, смотри, чтобы не вмешался, а то в последнее время доверия к нему никакого.

Матильда нерешительно переступила с ноги на ногу, но все же кивнула:

– Хорошо. Но и ты будь осторожна.

– Само собой. Банка где?

В обыкновенной прозрачной баночке на самом дне копошилось несколько блошек. Противные, вертлявые, норовящие выскочить наружу, благо крышка закрывалась плотно. Лиля придирчиво осмотрела орудие мести и тяжело вздохнула:

– Маловато. Ну да ладно, и этих хватит. Не переживайте, маленькие, скоро у вас еды будет навалом! Аж целый лорд! Надолго хватит. Вы уж постарайтесь откусывать кусочки побольше, чтобы затея ненапрасной оказалась, а то вдруг он толстокожий, не заметит.

– Как можно не заметить такую гадость? – поморщилась камеристка.

– Мало ли. Он же маг. Может, у них противоблошиные чары есть.

– Не бывает таких.

– Да? Жаль, надо срочно изобрести. Надеюсь, вот это, – Лиля потрясла банкой, – станет катализатором к очередному рывку в магической науке.

Ночью в замке очень тихо. Спят слуги, спят лошади, и даже дворовый пес мирно похрапывает в будке. Дремлют птицы в саду, почти не летают бабочки, сонно светят две луны на небосклоне. И только Лиля крадется в темном коридоре, стараясь незаметно перейти из своей спальни в соседнюю.

Вот медленно повернулась блестящая ручка, осторожно приоткрылась дверная створка, и невеста серой тенью прошмыгнула в лордовскую опочивальню. Порывисто выдохнула, прижала к груди драгоценную баночку и, шепнув:

– Ну, дорогой, почувствуй всю прелесть внебрачных связей, – единым рывком сорвала покрывало с постели жениха.

Оглянувшись и убедившись, что никого рядом нет, отвинтила крышку и высыпала содержимое прямо на накрахмаленную простынь. Но тут же отскочила, отряхнула юбку, словно туда могло попасть что-то неприятное, и довольно улыбнулась.

Вот и все, задуманное выполнено, месть удалась. Только почему на душе внезапно стало так тревожно?.. Не успела Лиля всерьез задуматься, как вдруг дверь отворилась, и на пороге возник чем-то недовольный Риккон.

– Лиля? – Он не ожидал увидеть своенравную невесту в собственной спальне.

А вот девушка быстро взяла себя в руки, обрадовалась, что-то со звоном уронила на пол и запихнула ножкой под кровать.

– Риккон? Ты чего вернулся? То есть ты уже вернулся? Неожиданно. Гм… А я так ждала, так ждала! Все глаза проглядела, тебя высматривала. А где ты был? По делам ездил, да? Устал, бедненький? Притомился? Ой, так и знала! А я тебе постель постелила, вот, видишь, как подушечку взбила? Все для тебя.

Лорд поморщился, от торопливой болтовни загудело в ушах. Настроение и так не особо хорошее – брюнеточка успела выскочить замуж, пока он с собственной невестой разбирался, и отказалась принимать кого бы то ни было на ночь глядя. А к другим идти не хотелось, так и пришлось уехать, не дождавшись ни ласки, ни теплого женского тела.

Теперь еще и эта… внезапно влюбленная. Вот чего, спрашивается, надо?

Риккон ничего не ответил, только хмуро глянул и, обойдя по широкой дуге, направился к кровати.

Лиля замерла.

– Ну? – буркнул он.

– Что «ну»?

– Так и будешь стоять? – Риккон скинул сюртук и взялся за ворот рубашки. – Я устал.

– А я разве мешаю? – спросила Лиля, с интересом глядя, как ловко он расстегивает вереницу перламутровых пуговиц.

Вроде и надо бы уйти. Сделала вредность – сматывайся, пока не застали! Но лорд так увлекательно раздевался…

– Будешь смотреть? – вдруг усмехнулся он.

– Мм… запрещено?

– Да нет, смотри.

Рубашка распахнулась, обнажив весьма впечатляющий мужской торс.

Тут всякая залюбовалась бы красавцем-женихом, Лиля – не исключение. И пока лорд демонстративно медленно расстегивал манжеты, невеста уже представила, как он полностью разденется… ляжет на мягкую, прохладную кровать… как искушающе повернется на бок и, улыбнувшись той самой, так бесившей ее улыбкой, протянет к ней руку… а потом…

– Это еще что? – Лорд внимательно разглядывал что-то крохотное и темное, молниеносно скачущее по белоснежной простыне.

Лиля встрепенулась и, изобразив удивленно-невинный взгляд, воскликнула:

– Просто ужас! Какие нерадивые служанки, никогда не выполняют работу качественно. Ну, мне пора!

И, почувствовав пристальный взгляд жениха, бросилась вон из комнаты.

– Стоять!

– Нет-нет, дела, заботы, сам понимаешь!

– Стой, я сказал! – Риккон перехватил ее возле двери и прижал к стене.

– Не ценишь ты доброты, – попыталась вывернуться Лиля, но не тут-то было. Хватка лорда оказалась донельзя умелой. – Отпусти!