– Я просто подумала… Ну… – К сожалению, в голову приходила полная несуразица, так некстати мелькнувшая в мыслях за минуту до этого. – Я подумала, если мы поедем к императору… Он же заставит поторопиться со свадьбой. А я… я замуж за тебя хочу! Вот!

Кто больше удивился этим словам, сказать трудно. Лиля, сама от себя не ожидавшая подобной фразы, или же лорд.

Риккон недоверчиво, словно опасаясь, что ослышался, попросил повторить. Что невеста с удовольствием и сделала.

– Мне казалось, мы договорились, – холодно ответил он. – Разобрались с нашим положением и пошли друг другу навстречу. Ты не хочешь свадьбы, я тоже, разве не так?

– Не так. Я передумала. Раньше не хотела, а тут узнала тебя получше, поняла, что такого идеального мужа больше не найду, и это… влюбилась! Так что письмо мы сочиняли вдвоем. Хочешь обвинить? Обвиняй. А я скажу императору, что все делалось ради всепоглощающей страсти.

– Но Златодол…

– Да забирай! – Лиля услышала, как позади тихо пискнула Матильда. – Мне и статуса хозяйки Чернолесья хватит, как твоя будущая жена имею право.

Ой что началось! Риккон не просто разозлился, он зашипел не хуже королевской кобры. Серые глаза налились чернотой, в воздухе запахло грозой.

– Ты что себе позволяешь?! – выдал сквозь зубы он.

Лиля безмятежно улыбнулась. Ух, какие мы страшные в гневе!

– Ничего. Я лишь решила в точности исполнить приказ. Император хочет нашей свадьбы, не смею ему перечить.

– Я сожгу Златодол дотла!

– Давно пора. Там чудесная земля под посевы.

– Тебя запру в башне! Навечно!

– Выйдет очень романтично. Ревнивый муж держит супругу в строгости. Ой сколько легенд люди напридумывают… – Лиля в предвкушении прикрыла глаза.

Риккон побелел от злости. Разорвав письмо на мелкие кусочки, кинул его под ноги и обернулся к горбуну.

– Я всегда был против невест! Теперь понимаешь почему?!

И, не дождавшись ответа, вышел вон.

Пф, подумаешь… Против невест он. Гей, что ли?

А Блай расхохотался:

– Удивила, девочка, удивила! Хорошо сказала, правильно. Почти. Могла бы по-другому отреагировать, поспокойнее, проблем меньше было бы.

Лиля вновь вздохнула. Проблем прибавилось, что и говорить. Но поступить иначе не получилось. То ли Матильду стало жалко, то ли что-то еще. В любом случае сказанных слов не вернешь, а значит, придется выкручиваться.

– А теперь, – Лиля затащила Матильду обратно в комнату, – рассказывай и чтоб сюрпризов больше не было!

Камеристка потерла запястье – хватка у госпожи крепкая, железная прямо.

– А что рассказывать? – закусила губу она. – Да, письмо я подделала. Спасибо, что защитила.

– Зачем? А если бы мы и вправду поехали в столицу? А там государь бы нас в одночасье поженил.

Лиля поежилась. После скандала как бы настоящей свадьбы не случилось, а то Риккон горячий, сдуру-то поставит штамп в паспорте, разводись потом, мучайся.

– Я очень надеялась, что император вас поженит, – неожиданно призналась Матильда. – А что? Если лорд женится не на хозяйке Златодола, а на другой, это равносильно отказу. Я бы даже на Чернолесье не претендовала, мне и родного имения хватит.

Лиля ошарашенно плюхнулась на кровать. Интересно девки пляшут… Вот так и доверяй личным горничным.

– Так ты поэтому не хотела, чтобы я жениха отваживала?

Лиля глубоко вздохнула. Спокойствие, только спокойствие! Что-то в последнее время часто она эти слова повторяет.

– Но Артемис… – начала девушка.

– Да плевать на Артемиса! – прервала камеристка. – Я вообще его знать не знаю! Не было его никогда в Златодоле! Ни его, ни его отца. Я как про смерть родителей услышала, сразу же вернулась, а там, оказывается, и меня уж давно похоронили, и маги какие-то властвуют, слуги новые повсюду. Никто хозяйку в лицо знать не знает, беспредел!

Ах вот оно что. Лиля прищурилась. Так, может, тайна совсем в ином?

– А доказать, что ты владелица Златодола, можешь?

– Могу, – без раздумий ответила Матильда. – Если надо, сильный маг подлинность слов установит без проблем.

– И что же ты не доказала? Пошла бы к императору, у него, наверное, этих магов завались.

Камеристка поморщилась.

– Приказ он вряд ли отменит, а замуж я не хочу. По крайней мере, не за лорда Риккона.

– А чем плох-то? Умный, богатый, привлекательный. Или другого на примете имеешь? – поддела Лиля.

Нет, в чем-то Матильду даже можно понять, если, конечно, не врет. Неожиданная смерть родителей, чужие люди в поместье, еще и свадьба навязанная. А тут вдруг незнакомка на месте златодольской владелицы! Почему бы не попробовать подтасовать карты по-своему? Угу… Пожалуй, ей даже можно посочувствовать. Но что у нас тогда получается?

– Ты желаешь обезопасить имение и женить лорда на другой? – уточнила Лиля.

– Именно!

– Угу, Артемис тоже мечтает обезопасить Златодол, но противоположным способом. Ему нужен отказ. Оба, стало быть, во благо общества работаете.

– Так-то так, но… – замялась Матильда.

– Что еще? – Лиля нахмурилась.

Камеристка взглянула ей прямо в глаза.

– Не знаю я этого мага. Не знаю и не верю. Я ведь слышала, будто бы хозяева его назначили законным представителем. Не могло такого быть, родители в добром здравии были и помутнением рассудка не страдали!

– А может, что-то внезапное случилось? Его и определили по-быстрому. Он тебя искал-искал, не нашел, вот меня и того… посадил на пустующее место.

– Не могло такого быть! – повторила Матильда. – Родители знали, где меня искать. Слуги тоже знали.

– Не веришь, значит?

– Не верю. Я уж и так и эдак расспросить его пыталась. Где жил раньше, как в Златодоле появился. Очаровывала, на откровения поощряла, но молчит, не поддается.

Лиля усмехнулась. Очаровывала, как же… Камеристка и вправду улыбалась пару раз магу. Да только в той улыбке очарования мало. Любой мужик поостерегся бы разговоры вести с таким отношением. Хотя…

– А знаешь, возможно, ты права. Артемис как-то обмолвился, что родители златодольской наследницы погибли давным-давно. А тут вдруг все наоборот выходит. – Она покосилась на Матильду. Что делать? Кому верить? И надо ли верить вообще?

– Я не лгу. – Камеристка правильно истолковала ее взгляд. – Хочешь, попрошу лорда подтвердить? Всего пара капель крови и стандартное заклинание.

– И как это будет выглядеть? Господин Риккон, давайте подтвердим, что моя камеристка – на самом деле ваша невеста. Так, что ли?