— А что теперь?! Я вижу перед собой лишь горстку детей, которых не помешало бы как следует выпороть! — резко продолжил Борис. — Тьфу!

Он сплюнул за борт и сложил руки на груди. Похоже, дело бы не столько в подростках, сколько в нем самом. Ветеран то ли нервничал, то ли скучал, а может — это происходило с ним одновременно.

На какое-то время в телеге воцарилась полная тишина, и скрип плохо смазанных колес стал почти невыносим. Не слышно было ни пения птиц, что прятались где-то в деревьях, ни тихих разговоров, что рискнули бы завести пассажиры.

В этот момент возница резко натянул поводья, бесцеремонно тормозя лошадку и грязно выругался. На середине дороги полу шел полу ковылял невысокий мужчина в порванной и испачканной одежде, с босыми ногами и заметной издалека кровоточащей ссадиной прямо поперек лба. Он не сразу заметил телегу, а когда все-таки увидел, даже не попытался ничего сказать, без сил опускаясь на колени.

— Держись, объедем! — крикнул возница, собираясь стегануть животину.

— Куда? — Инг уже вскочил со своего места и перевешивался по правую руку от правящего мужчины. — Ему нужна помощь!

— Какая помощь, парень? Не знаешь, как поступают бандиты, чтобы притормозить телегу? Вот именно так! Выпускают на дорогу приманку, а когда все расслабляются, наваливаются гурьбой из кустов и режут всем кошельки… а-то и глотки, если не повезет…

— Стой, кому говорят! — мощная рука Бориса легка мужичку на плечо. — С тобой столичная стража. Ссаться будешь потом, а мы все же поможем.

Инг и Лю шустро перепрыгнули через борта и быстро подтащили упавшего к телеге. Он был худ, побит, и на его подбородке свисала лишняя кожа, когда-то облегающая жировые запасы. Подростки слегка приподняли изможденное тело, а Борис легко перенес его в кузов. Ни бандитов, ни стрел из кустов так и не случилось. Возница был свободен и резко стеганул кобылу по спине.

Тронулись.

— Спасибо, друзья, — пробормотал спасенный. — Меня зовут Ричард. Историк, к вашим услугам.

Мужчина закашлялся.

— Ограбили, лишили вещей и побили. Но ничего, как-никак живой. Здорово, — сил у него практически не осталось, но тараторил Ричард без остановки, как будто его единственной проблемой была нехватка общения. — Ой, а вы похожи на одного моего доброго приятеля. Тоже такой загадочный и в плаще. Встретились с ним в похожей телеге… Когда же это было… Хм…

Пока он говорил, Борис поддерживал бедолагу под голову, а вот остальные Тринадцатые как-то притихли.

— Да, не помню. Видать хорошо приложили, — историк потянулся рукой к голове и засмеялся. — У него еще был шрам, прямо на переносице… Говорил, что собирается к двенадцатой Башне, прямо как я… Или не говорил. Не помню. А куда едете вы?

Ребята разом переглянулись, не зная, улыбаться им или хмуриться.