затем откуда не возьмись задул сильнейший ветер из тех, в компании с которыми приходят дожди. Эрик поплотнее закутался в куртку, потер занывшее колено и тут же получил чувствительный удар в плечо. Сэм прижал палец к губам и показывал рукой на дорогу.

Там, по самой середине тракта, двигался неизвестный в черном плаще с капюшоном. Он был совсем один и без оружия. Командир тринадцатых удивленно приподнял седую бровь и медленно встал. Несмотря на все осторожность, под его ногой хрустнула ветка. Человек резко обернулся на звук, и стражникам показалось, что в темноте промелькнули две тусклые фиолетовые точки. Они разом моргнули, а когда вновь открыли глаза — на тракте никого не было.

— Мне же не показалось, — прошептал Сэм.

— Я тоже его видел. Пошли проверим…

Оба тут же двинулись в сторону дороги, но сколько не старались, так и не нашли ни одного следа пропавшего человека. Из-за этого, спать им в эту ночь не довелось, а наутро, когда первые солнечные лучи окрасили верхушки деревьев, Тринадцатые добрались до потерянной деревеньки.

XI

Ворота одиннадцатой сторожевой Башни были распахнуты настежь, но жители деревеньки, выстроенной вокруг нее спокойно ходили мимо, не обращая на это никакого внимания. К подобному они привыкли. Единственный оставшийся на службе воин — средневозрастной мужчина с небольшим животом, блестящей лысой головой и огромными предплечьями — вел себя открыто, был очень общительным и спокойным, и ворота — служили дополнительным тому подтверждением.

Сейчас, когда солнце опустилось к горизонту вплотную, а багряные облака мерно плыли над смотровой площадкой Башни, ее единственный житель, звали которого Бос, занимался своими обычными хозяйственными делами: затаскивал внутрь мешки с крупой, которые принесли ему деревенские. Работать он любил и никогда не просил о помощи, предпочитая справляться самостоятельно. Зато, так же никогда не отказывал в помощи другим, за что был уважаем всеми вокруг.

Тем временем, осталась последняя ходка, и Бос легко, как пушинку, закинул огромный баул на спину и все-таки, прежде чем двигаться внутрь зачем-то повернулся к улице. Там, прямо в центре дороги, в лучах закатного солнца застыл человек в черном. Стражник сразу сбросил мешок на землю и по-деловому уперся в бока.

— Что, неужели пора? — закричал он, после чего расхохотался.

Темная фигура ничего не ответила и просто медленно пошла навстречу. К тому моменту, когда неизвестный остановился в метре от Боса, последняя часть солнца нырнула за горизонта и перестала отсвечивать стражнику в глаза. Теперь он мог рассмотреть лицо визитера подробнее.

— Ни капли не изменился. Вот и мне бы так! — хозяин Башни был весел.

— Что тебе мешает? — наконец-то произнес гость.

— Совесть. Но, похоже, ты здесь не затем… Зайдешь или как? Не хочу, чтобы это произошло на глазах у местных. Хорошие люди, вдруг бросятся на помощь…

— Зайду, — мужчина в черном со шрамом на переносице кивнул.

— Отлично!

Бос снова взялся за мешок и так же легко, как в первый раз, вернул его на спину, а затем махнул гостю рукой. Они быстро преодолели арку ворот, хозяин забросил ношу в кладовку, а Авраил дождался его в зале, почти с любопытством оглядываясь по сторонам.

— Как тебе моя берлога? — в голосе стража чувствовалась гордость.

— Достойно. Справляешься лучше, чем два десятка людей.

— Так ведь я и не человек, — Бос усмехнулся. — Слушай, Авраил, а может по трубочке, а?

— Не откажусь.

Гость снял с себя плащ, повесил его на торчащий неподалеку крючок и достал из кармана курительные принадлежности. Стражник тем временем в одиночку прикрыл огромные створы ворот и оставил лишь небольшую, вырезанную в правой части, дверцу.

— До меня дошли новости о Хэме. Передали по телеграфу. Говорят, он был единственным хранителем третьей Башни… Жалко старика. Однако, кто-то оказал ему последние почести, — настала очередь двух кресел, которые Бос поставил перед уже зажженным камином.

Авраил ничего не ответил, присел в то, что было справа, подальше от входа и ближе к каменной лестнице на второй этаж.

— Может быть, до тебя дошло что-нибудь еще? — наконец произнес гость, после того как оба они набили в чаши табак и раскурили трубки.

— Так ты пришел сюда не за мной, а чтобы послушать новости? — пошутил Бос.

— Пожалуй, — на лице мужчины появилась слабая улыбка.

Хозяин башни закашлялся, подавившись дымом.

— Ух ты ж е… А я-то думал, пришла пора отправляться в иной мир. Не неделя, а пес его знает что. Одно удивление за другим, — выговорил он спустя полминуты. — Сперва во дворе Башни останавливается шикарная черная карета с не менее шикарной женщиной внутри, после чего являешься ты. И мне кажется, это не совпадение. У Красной скалы появился хозяин…

Авраил кивнул, выпуская из ноздрей дым.

— Однако, чего я могу рассказать знаменитому Охотнику?

— Здесь твоя земля. Ты знаешь ее лучше меня.

— Моя земля… Ха. Допустим. Но сперва позволь спросить. Почему ты не убил Лорэль? Вы же встречались, она не стала ничего скрывать.

— Думал развернется… Ну, у меня еще будет такая возможность.

— Решил дать шанс? — Бос рассмеялся. — Так же, как и одному гулю тридцать лет назад. Мягчаешь.

— Гулей было двое. Один этот шанс не оправдал. Другой — пошел в стражники, любим местными и делает отличную настойку из лесных ягод, — Араил снова улыбнулся. — Что ты знаешь о муже Лорэль?

— Ооо… Тут бы сперва выпить. На бруснике или клюкве?

— Первое.

Бос вскочил с кресла и сбегал к свой образцовой кладовке, в которой хранились не только продукты от местных, но и собственноручно сделанные закатки и маринады вместе с алкоголем. Через минуту у кресел появился столик с бутылкой в оплетке и два стакана.

— С чего бы начать, — красная, полупрозрачная жидкость отправилась в желудок хозяина Башни. — Мне кажется, что он… Не такой, как остальные твои противники. Гораздо, во много раз сильнее и хитрее. С ним будет не просто. Чтобы ты понимал, Лорэль на его фоне, что гуль на фоне Лорэль. Вроде и со способностями, но… — Бос развел руками.

— Из первых детей… — произнес Авраил, посматривая сквозь стакан на огонь.

— Как и ты? — хозяин Башни подождал ответа, но видя, что гость не реагирует, продолжил сам: — Да брось, это же яснее ясного. Даже такому, как я. Конечно, хозяин меня ни во что не посвящал, и скорее всего, сам был из тех, кому подобные секреты не доверяют, но…

— Нет. Они другие. И давай закроем эту тему. Я иду к двенадцатой Башне. Что ты о ней знаешь?

— Ладно, — протянул Бос немного разочарованно. — Двенадцатая сторожевая Башня. Находится западнее