— И что, мы действительно пойдем к ним разбираться? — переспросил Сэм.

— Не знаю… До двенадцатой Башни меньше недели, а там нас ждет что-то серьезное. Вербер… Когда ты слышал о них в последний раз, если не брать в расчет книжки и байки старого Рудольфа? Можешь не отвечать.

— Здорово, конечно. Вот только, кто-то завалил Гуля голыми руками. Неужто не интересно?

— Интересно. Но давай рассуждать здраво. Скорее всего, это был один из охотников, и видимо, действительно на что-то способный. Нам же лучше. Проблему решили? Решили. Деревня в безопасности.

— Способный? А что насчет нас? Думаешь, справились бы сами? Два старых пердуна, которые только и могут, что рассуждать за кружкой пива! Прошу заметить, прескверного.

Эрик кивнул, но тут же затих, обиженно сверля напарника из-под седых бровей. Похоже, Сэм был прав, и подобные мысли не раз посещали их обоих. Теперь мужчины молча тянули «прескверное» пойло, уставившись на покрытые морщинами руки.

— Не обижайся. Командир ты или кто! Скажешь идти в деревню — пойдем в деревню. Тем более, тебе не кажется странным, что мы, находясь так близко от двенадцатой Башни, до сих пор не слышали ни одной весточки о произошедших там событиях. У местных стражников все тихо, да и жители ничего не говорили. А ну как, все это шутка?

— Угу… — проворчал Эрик. — Но может быть…

— Некому передавать? — попробовал угадать собеседник.

— Как вариант. В общем, осталось немного. Доберемся и все узнаем, а на обратном пути зайдем к деревенским послушать байки про гуля. Если, конечно, доживем…

— А что насчет десятой? — последнее замечание оказалось проигнорировано. — Говорят, в одиннадцатой живет всего один страж. Может, попросим о помощи этих?

— Я проторчал все утро у ворот. Видел их главного. Солидный, в накидке, говорит здраво. Вокруг порядок и чистота, внутри, скорее всего, тоже. Уверен, с бойцами проблем нет. Хороший командир — хорошие воины.

— Не поверят?

— Не поверят, — кивнул Эрик.

— А если скажем, что вокруг двенадцатой Башни засел разбойничий отряд? Или вторглись бойцы из Ханства?

— И Столица прислала решить эту проблему нас… Двоих. Ага. Не смеши. И забудь. Допивай это пойло, и пойдем.

— Опять в ночь? — наигранно жалобно протянул Сэм.

— Тоже мне, неженка! Вперед! — Эрик залпом опрокинул в себя остатки пива и хлопнул кружкой по столу. — Чую, нас ждет кое-что интересненькое.

— Наконец-то! — его одноглазый напарник скривил свое изуродованное лицо, что означало попытку улыбнуться.

Из таверны вышли когда хмурый, покрытый пеленой день, перевалил за половину. Город был крупный, и вокруг сновало бесчисленное количество людей. Кто-то прогуливался, кто-то тащил на спине коробки с товарами, а кто-то пытался продать их проходящим мимо местным. На прилавки, заваленные всякой всячиной бойцы Тринадцатого Отряда даже не посмотрели, сразу направились по центральной улице к выходу на Северный тракт. По факту, она и являлась частью этой древней дороги, и поселение, вокруг которого возвышалась добротная двухметровая каменная стена, возводилось прямо на нем. Для этой местности такое было большой редкостью, и многие предпочитали не тратится на дорогостоящие материалы, обходясь обычным деревом.

Ворота под сводчатой аркой охранялись гурьбой стражников. Они тщательно осматривали всех входящих в город и почти не обращали внимание на выходящих. Однако, вооруженные клинками воины, пускай и старые, а все же приковали к себе взгляды. Несколько охранников бросили бедолагу с котомкой, которого мурыжили минуту с лишним и двинулись навстречу Сэму и Эрику, предостерегающе выставив перед собой руки.

— Кто такие? Куда направляетесь? — с ходу начал один из них.

— А вам-то что? — не растерялся одноглазый.

— Не припомню, чтоб мы пускали в город наглецов! — присоединился второй.

— Наглецы вошли через другие ворота, — вмешался Эрик, хмуро оглядев напарника. — В чем дело?

— Еще раз, кто такие?

— Тринадцатый Отряд.

— Ась? — боец недоуменно приподнял брови и почесал затылок. — Какой еще отряд?

— А ты говорил «почти цивилизация»… — протянул Сэм, кривя лицо.

— Заткнись. Не хватало нам неприятностей с местными.

— Вот-вот, это мы можем! — второй стражник по-деловому подбочился. — Либо отвечайте, либо в тюрьму, либо… так уж и быть, оплачивайте пошлину и валите. Мы сегодня добрые, верно, Ром?

— Точно!

Эрик выбросил левую руку, чтобы остановить двинувшегося вперед Сэма, и для его возраста, получилось у Тринадцатого неплохо.

— Идем из Столицы, со специальным поручением к двенадцатой Башне.

— А с чего бы нам в это верить? Документы есть?

Сэм глухо зарычал, но в этот момент за их спинами раздалось ржание и стук копыт о каменную мостовую. Стражники удивленно раскрыли глаза. Из города двигался богатый черный экипаж, украшенный витиеватой росписью и запряженный шестеркой лошадей. Он как будто не собирался останавливаться, а потому, и Тринадцатые, и стражники разом отступили в сторону, позволяя карете проехать. Однако, один из двух сидящих на козлах извозчиков, резко натянул поводья, заставляя животных снизить скорость и замереть, раздувая бока и притопывая копытами.

Сперва ничего не происходило, и стражники вместе с Тринадцатыми уставились на занавешенные окошки экипажа. Через какое-то время, когда они вволю налюбовались, дверца с нарисованным на ней гербом медленно распахнулась, и глазам собравшихся предстала знатная, совсем не старая дама в простом, но элегантном черном платье. Из украшений на ней были серьги с небесно-голубыми камнями и такой же кулон в серебряной оправе. Завидев ее лицо Эрик нахмурился.

Женщина медленно обвела собравшихся воинов и простых зевак своим холодным спокойным взглядом, а затем удивленно приподняла брови. Рядом с дверцей, около ступенек замер Сэм с протянутой ладонью.

— О, благодарю, — произнесла дама, оперевшись на нее одной рукой и подхватив подол платья. — Надеюсь, мой скромный экипаж никому не помешает?

— Нисколько, — промямлил один из стражников. — Ааа…

Все, кроме Сэма и Эрика смотрели на гостью с робостью, и даже некоторым благоговением, а вот Тринадцатые, повидавшие немало подобных особ, совсем не стеснялись. И все же, командира отряда удивила одна необычная вещь. Неизвестная дама спокойно приняла помощь его напарника, в то время, как почти все жительницы Столицы предпочитали обходить этого человека метров за десять. Уж сильно пугала их его малоприятная внешность.

— Признаться, не ожидала я встретить здесь воинов Тринадцатого Отряда, — произнесла дама, после того, как оказалась на земле.

От подобных слов Эрик нахмурился еще сильнее.

— Мы знакомы? — протянул он, внимательно всматриваясь в герб и напрягая память.

— Косвенно. Мой супруг всегда интересовался стражами Империи, и частенько рассказывал мне об их представителях.

— Нежели, дошло и до нас, столь незначительных персон? — вступил в игру Сэм.

— Не нужно скромничать. На ваших плечах лежит большая ответственность, а в закромах Бастиона, уж я уверена, припрятаны