горной гряды, отделяющей Морасию от Белой пустыни, последняя в цепочке. Построена, как и все, примерно во втором столетии после Войны. Материал — неизвестен. Соединена с остальными телеграфом. Постоянный контингент — около пятнадцати человек.

Пока стражник говорил, он поочередно загибал пальцы на левой руке, но затем остановился и посмотрел на молчащего гостя.

— Из того, что ты не знаешь?

Авраил кивнул.

— Жили они, не тужили. Командир жирел и обрастал богатствами, да и остальные не жаловались. И вот однажды в окнах заброшенного, почти превратившегося в руины замка появился свет. Красная скала вновь обрела хозяина. Тебе должно быть известно, что находится он северо-западнее Башни, в трех-четырех днях пути. Именно поэтому местные ничего не заподозрили, а может, просто не обратили внимание. Однако, спустя несколько недель начали происходить странности, весть о которых дошла и до меня. Что поделать, пришлось идти проверять…

Бос замолк, слегка изменившись в лице и, словно бы постарев. Во всяком случае, морщин у него явно прибавилось, а продолжил стражник только после того, как вновь привел себя в порядок.

— В общем, я не смог. Стоило показаться разрушенным стенам, как внутри у меня что-то оборвалось, как будто жизнь решила в одночасье покинуть тело… Такое чувство, что тот, кто находился в руинах — специально выждал, пока я приближусь, а потом, удовлетворив свое любопытство, решил от меня избавиться…

— Как давно ты ел? — перебил Авраил, не глядя на собеседника.

— Пару лет назад. Не помню. Бандиты обходят деревню стороной.

— Ты мог бы брать немного у жителей.

— Мог бы, — Бос улыбнулся. — Но не брал. А иначе бы ты со мной не разговаривал, так?

— Так. Все еще хочешь быть человеком, хоть это и невозможно.

— Почему же? Если я не буду есть, то просто состарюсь, как все остальные и спокойно умру у себя в кровати. Единственное, чего я никогда не увижу — это плачь переживающих за дедушку внуков и встревоженные лица детей. Но с этим я как-нибудь справлюсь, невелика беда.

Хозяин Башни рассмеялся и вновь наполнил стаканы вином.

— Твое здоровье!

Чокнулись.

— Но до суда бандиты не доживают, так?

— Ага. Постареть я еще успею. А пока могу помочь остальным — почему бы и нет. В сверхчеловеческих способностях есть и свои прелести. Тебе ли не знать.

— Что было дальше, после твоего визита к Красной скале? — перебил Авраил.

— Что-то. Когда я смог отползти назад, давление уменьшилось, и тело вновь мне подчинилось. Вернулся обратно в деревню и провел несколько дней в постели, а затем, еще неделю спустя, решил проведать двенадцатую Башню. Вот только, на мои сообщение они отвечали одинаковыми отписками, что все у них в порядке. Пришлось опять собираться в дорогу… В общем, плохой из меня стражник. Еле сбежал, уже во второй раз. Не понимаю, как они меня отпустили. Может, были слишком неопытны и не знали границ своих сил.

— Гули?

Бос кивнул, раскуривая погасшую трубку, после чего сделал несколько небольших глотков. Дрова к тому времени почти прогорели, но остатки красных еще углей освещали его хмурое лицо. Хозяин Башни больше не улыбался.

— Много?

— Все до единого. Целая деревня, — грозно пронеслось по залу. — Конечно, часть жителей отправились на корм остальным, однако, похоже на Красной скале может быть кто-то еще. Обратить и контролировать толпу слуг в одиночку… А еще у них был вербер.

— Он там один, — спокойно и уверенно произнес Авраил.

— Такой сильный? Тогда у нас, и у тебя в первую очередь, огромные проблемы. Но почему никто об этом не прознал? В Морасии происходят чудовищные вещи, а к нам до сих пор не заявилась армия Императора. Да, мы живем в полной глуши, до Столицы далеко, и проблемы их не касаются, но все же…

— К Башне выдвинулись двое из Тринадцатого отдела.

— Двое?! — удивленно воскликнул Бос.

— Да. Специалисты по борьбе с нежитью.

— Так ведь они же люди. Что пара человек может сделать с хозяином Красной скалы? — спросил он скорее у себя, а затем взглянул на своего гостя. — Хотя, для этого здесь ты? Думаешь, справишься?

Авраил безразлично пожал плечами и выпил.

— Есть кое-что еще, — Бос не стал дожидаться реакции от гостя. — Группа охотников. Так они себя, во всяком случае, называют. Появились чуть больше месяца назад, пришли с юга, из Ханства, но похоже, все-таки местные. Отряд разношерстных личностей. Люди болтают всякое, но вроде как они неплохо справляются с тем, что другие называют нечистью. Сперва побывали в небольшой деревеньке, в трех днях пути от двенадцатой Башни, затем наведались и туда, а теперь прячутся где-то в горах на севере.

— Среди них есть альбинос? — внезапно спросил Авраил.

— Да. Второй после командира, беловолосый охотник. Они тебе знакомы?

— Можно сказать и так, — гость улыбнулся. — Во всяком случае один.

— Серьезные люди?

— Кто знает.

— Я слышал, они прошли в деревню около Башни, покосили там несколько десятков гулей и спокойно сбежали, оставив после себя трупы и горящие дома. Обычным пустозвонам, коих вокруг навалом, такое не под силу. А про вербера и говорить нечего… Одолели даже его.

Авраил кивнул и снова улыбнулся. Второй раз за пять минут, что было для него совсем уж неестественным.

— И все-таки интересно, почему нет паники у местных… Как-будто кто-то очень сильно старается не допустить распространения информации, — свежие дрова наконец-то занялись, стало гораздо светлее. — Думаю, они выжидают. Готовят что-то большое… Что-то, ради чего можно пожертвовать гулями и даже оборотнем. Не верю, что тут не обошлось без хозяина Красной скалы. Мохнатый был там по его воле, уверен на сто процентов!

— Воспрянет тогда Бог возмездия, вернется на землю грешную… — прошептал под нос гость.

— Что? — удивленно переспросил Бос, но реакции так и не последовало.

Кажется, он начинал привыкать, что Авраил отвечает только на то, что посчитает нужным, и убедился в этом в очередной раз. Человек в черном произнес странную фразу и больше не реагировал, потягивая ароматный дым и освещая свое лицо разгорающимся в чаше табаком. Так продолжалось еще полчаса, пока наконец, трубка окончательно не погасла, а на дне бутылки не осталось и капли вина.

— Моя помощь нужна? — спросил хозяин Башни, рассматривая языки пламени в камине.

— Она нужна здесь. Если все это полезет дальше на запад, местные будут под угрозой.

— Ну, а ты?

— Меня они не волнуют.

— Хо-хо. Постоянные сражения ради сражений, без мыслей о спасенных?

Авраил повернул голову в сторону Боса и возможно хотел что-то ответить, но вместо этого снова промолчал, а заговорил уже потом, спустя какое-то время.

— Скоро сюда придут