– Я ведьма, – прошептала она.

– Роз сказала мне, что нужно говорить ХранительницаОчага.

Tea в ужасе посмотрела на него:

– Эрик, ты говорил об этом с Роз? Ты не понимаешь!..Они убьют ее!

Вопреки ожиданиям Tea, он не испугался:

– Я знаю, что ты чего-то боишься. Мне показалось, тыбоишься, что люди причинят вред тебе и твоей бабушке.

– Они это сделают. Они убьют меня. Но они убьют и тебя,твою маму и Роз. И всех остальных людей, которые узнают о них…

– О ком?

Tea уже давно предала свой мир. Остался последний шаг.

– О Царстве Ночи.

– Хорошо, – медленно произнес он часом позже. Онисидели бок о бок на его камне. – Хорошо, – повторил он. – Корочеговоря, потомки Майи – это ламии, а потомки Элвайзы – ведьмы. И все вместе ониобразуют секретную организацию, которая называется Царство Ночи.

– Да, – подтвердила Tea. Ей постоянно хотелосьперейти на шепот. – Но это не только ламии и ведьмы. Царство Ночи – этотакже оборотни, вампиры и другие существа. Все, с кем не могут общаться люди.

– Вампиры, – медленно повторил Эрик. – Скажи,если ночной народ обладает такой огромной силой, то почему вы не можетепобедить людей?

– Нас слишком мало, – ответила Tea. – А васочень много. И нашей силы недостаточно.

– Но…

– У вас рождается больше детей, а нас вы убиваете припервой возможности. Ведьмы были на грани исчезновения, но потом ониобъединились с другими расами и основали Царство Ночи. Вот почему в ЦарствеНочи такие строгие Законы, запрещающие рассказывать о нем людям.

– И поэтому ты решила отдать меня Пилар, – сказалЭрик.

– Я не хотела, чтобы ты погиб. И боялась, что тожеумру.

Tea опустила глаза.

– Они действительно убьют нас за то, что мы полюбилидруг друга?

– Не задумываясь.

Он дотронулся до ее плеча. Tea почувствовала, как тепло егопальцев разливается по ее телу.

– Тогда мы сохраним это в секрете, – тихо сказалон.

– Эрик, все не так просто. Тебе трудно понять. Мы нигдене сможем спрятаться, нам некуда бежать. Царство Ночи – оно повсюду.

– И везде одни и те же правила?

– Да, потому что эти правила помогают его обитателямвыжить.

Эрик некоторое время сидел молча.

– Я не верю! Обязательно должен быть какой-товыход, – наконец сказал он.

– Я много думала об этом. Но нужно смотреть правде вглаза. Единственный способ сохранить жизнь – это забыть друг о друге. А тебенужно еще забыть все, что я тебе говорила.

Tea дрожала, ее глаза были полны слез. Она отвернулась,чтобы он этого не увидел.

– Tea…

Слезы потекли по ее щекам.

– Я не хочу, чтобы ты умер из-за меня!

– А я не хочу и не могу тебя забыть. Я не могуперестать любить!

– Может быть, твоя любовь тоже следствие магии, –сказала она, всхлипывая.

Эрик огляделся, чтобы найти что-то, чем можно было вытеретьей слезы, но в конце концов вытер их своей ладонью.

– Послушай меня, – сказала она, отстраняясь от егоруки. – Я приготовила для тебя приворотное зелье. Поэтому ты в меня ивлюбился.

Похоже, ее слова не произвели на Эрика никакого впечатления.

– И когда же ты его приготовила?

– В тот день, когда пригласила тебя на танцы.

Эрик рассмеялся.

– Tea, а теперь ты послушай меня. Я влюбился в тебя ещедо этого, когда мы вместе спасали змею. Помнишь, мы просто посмотрели друг надруга, и я… я понял, что вижу самую прекрасную девушку на свете. – Онпокачал головой. – Может быть, тут действительно не обошлось без магии, ноона не имеет ничего общего с приворотным зельем.

Tea вытерла лицо рукавом. Хорошо, значит, приворот-трава нанего не подействовала. Вообще все любовные чары отскакивали от Эрика, какмячики. Даже куклы не помогли…

Tea схватила свой рюкзак.

– He понимаю, почему это не подействовало, –пробормотала она, роясь в своих вещах.

Наконец она нашла кукол. На первый взгляд с ними все было впорядке, но потом она увидела, что кукла Эрика повернута спиной к кукле Пилар.

Алая лента крепко удерживала их.

Эрик тоже смотрел на кукол:

– Кольцо Пилар! Так вот как ты нас околдовывала! Можноя посмотрю?

– Смотри, – прошептала она.

У нее опять закружилась голова.

«Это не случайность, это не под силу человеку, не под силуведьме.

Может быть…

Может быть, существует магия, которая сильнее колдовства?Может быть, колдовство бессильно против духовных супругов? И если два человекапредназначены друг для друга, их ничто не может разлучить?»

Эрик осторожно развязал нитку и снял кольцо.

– Нужно вернуть его Пилар, – сказал он.

Потом он размотал ленту, разъединил кукол и положил ихобратно в рюкзак Tea.

– Я всегда любил тебя, – начал он слегка охрипшимголосом. – Но… любишь ли ты меня?

Наверное, есть вещи, которым бесполезно сопротивляться. Teaпосмотрела на Эрика.

– Я люблю тебя, – прошептала она. – Не знаю,чем все это кончится, но я действительно тебя люблю.

И они медленно, словно во сне, обняли друг друга.

– На следующей неделе мне нужно сделать одно оченьважное дело, – сказала Tea спустя некоторое время, – и я прошу тебядать мне на это время.

– А какое дело?

– Я не могу тебе сказать.

– Ты должна мне сказать, – прошептал Эрик, целуяее волосы. – Теперь ты должна говорить мне все.

– Это связано с магией и может оказаться оченьопасным… – Она слишком поздно спохватилась, что сказала лишнее.

– Что значит «опасным»? – встревожился он. –Если ты думаешь, что я позволю тебе ввязываться во что-то опасное в одиночку…

Эрик умел убеждать. Пожалуй, в этом искусстве он превзошелдаже свою младшую сестру. В конце концов Tea рассказала ему о Сюзанне Бланше.

– Мертвая ведьма, – подытожил он.

– Дух мертвой ведьмы. Очень злой и опасный дух.

– И ты думаешь, что она вернется?

– Думаю, она вообще никуда не улетала. Скорее всего,она где-то возле спортзала. Пока это не опасно, потому что там нет людей. Нокогда наступит Хэллоуин…