Розамунда шумно вздохнула:

– А сыновьям?

– Ну и сыновьям тоже. Когда я говорю «дочерям», то этозначит «дочерям и сыновьям». Просто так короче.

– Значит, когда говорят «он», то подразумевают «он иона»? – с надеждой спросила Роз.

– Конечно. – Tea пожала плечами. – Главное,что мужество одной женщины помогло всем нам, то есть им, обрести свободу.

– Скажи, – спросила Розамунда, – ты всевыдумала или это было на самом деле? Потому что, честно говоря, мне кажется,что ты и есть ведьма.

– Именно это я как раз и собиралась сказать, –раздался голос за их спиной.

Tea испуганно обернулась. Дверь была слегка приоткрыта, а напороге стояла высокая женщина в очках с длинными каштановыми волосами.Выражение ее лица напомнило Tea выражение лица Эрика, когда он был чем-тоозадачен.

Но это было неважно. Главное – эта женщина была чужим,незнакомым существом.

Она была человеком!

Tea разболтала секреты Царства Ночи, рассказала историюведьм в присутствии взрослого человека.

У Tea сердце замерло от страха. Золотистый туман вокруг неерассеялся, оставив ее один на один со страшной реальностью.

– Прости, пожалуйста, – сказала незнакомка, –я не хотела тебя напугать. Я просто пошутила. Мне очень понравилась твояистория. Это новая сказка для детей?

Tea заметила еще одну фигуру. Это был Эрик! Он тоже всеслышал.

– Мама любит пошутить, – сказал он, заметноволнуясь.

Эрик пристально посмотрел на нее, будто снова хотелвосстановить связь между ними.

Но Tea испугалась: вокруг были люди, она находилась вовраждебном человеческом доме. Tea вспомнила ту гремучую змею в кольцемальчишек, вооруженных палками, и ее охватила настоящая паника.

– Знаешь, тебе нужно стать писательницей, –продолжала женщина. – Ты так интересно рассказываешь… – Она вошла вкомнату.

Tea вскочила на ноги и выпустила Розамунду. Чужие, опасныесущества приближались к ней. И они знали, кто она такая. Теперь они выгонят ееи будут бежать за ней по улице, крича ей вслед: «Ведьма!»

Tea побежала. Как испуганная кошка, она проскользнула мимоЭрика и его матери, стараясь никого не задеть. Перепрыгивая через ступеньки,она выбежала на улицу.

«Скорее прочь отсюда. Скорее домой».

Она бежала не разбирая дороги, как затравленное животное.Минут через десять она услышала шум мотора у себя за спиной. Она обернулась иувидела машину Эрика. Он сидел за рулем, его мама и Розамунда – на заднемсиденье.

– Tea, остановись. Ну, пожалуйста, подожди! –крикнул он, выскакивая из своего джипа.

Tea замерла на месте.

– Послушай, – начал Эрик, медленно приближаясь кней. – Мне очень жаль, что все так вышло. И извини, что они тоже приехалисо мной. Я просто не смог их остановить. Мама страшно переживает. Она плачет, иРоз тоже… Пожалуйста, вернись.

Эрик и сам, похоже, был готов заплакать. Tea все ещенаходилась в оцепенении.

– Ничего. Все в порядке. Правда, все в порядке, –сказала она. – Я тоже никого не хотела расстраивать. Пожалуйста, отпустименя!

– Я знаю, мы не должны были подслушивать, но ты такздорово общалась с Розамундой. Я еще ни разу не видел, чтобы ей кто-то такнравился. И еще… Я знаю, твоя бабушка… Это она рассказала тебе эту сказку? Тыпоэтому так расстроилась?

Tea почувствовала некоторое облегчение.

«По крайней мере, он думает, что это сказка».

– У нас в семье тоже любят рассказывать сказки, –продолжал Эрик. – Например, мой дедушка рассказывал мне, что прилетел сМарса. Я рассказал об этом в детском саду, и все стали смеяться надо мной имоим дедом. Помню, он тогда очень расстроился.

Он действительно пытался успокоить ее, и Tea почувствовала,как ее тревога понемногу уходит. Но тут из джипа вышла мать Эрика.

– Послушай, Tea, – сказала она. – Все знают,что твоя бабушка очень старая и немного… немного странная. Но если оназапугивает тебя…

– Мама! – прошипел сквозь зубы Эрик.

Но та только махнула на него рукой:

– Ты не должна беспокоиться об этом. Это не детскиепроблемы. Если тебе негде больше жить, если тебе требуется место, где тыпочувствуешь себя в безопасности… Может быть, нужно связаться с социальнымислужбами?

– Мама, я тебя умоляю, замолчи!

«Социальные службы, – пульсировало в мозгу Tea. –Всемогущая Исида, начнется расследование, бабушку вызовут в суд, объявятневменяемой. И тогда вмешаются Старейшины Царства Ночи…»

Ей все еще было очень страшно, но этот страх придал ейуверенности в себе.

– Ничего, – сказала она, обращаясь к Эрику. –Твоя мама просто хочет помочь мне. На самом деле, – она повернулась кмиссис Росс, – у меня все в порядке. Бабушка вовсе не странная. Да, онарассказывает разные истории, но никого не запугивает.

«Достаточно? Может быть, теперь вы поверите мне и оставитенаконец в покое? Похоже, оставят».

– Просто я не хотела, – сказала мама, – чтобыиз-за меня вы с Эриком… – Она тяжело вздохнула.

– Расстались? – улыбнулась Tea. – Heбеспокойтесь, я совсем не хочу этого.

– Тогда, может быть, вернемся к нам? – предложилЭрик. – Или отвезти тебя домой?

– Лучше домой, если можно, – сказала Tea, заставивсебя улыбнуться. – У меня много дел.

Эрик кивнул. Он уже немного успокоился. Tea устроилась назаднем сиденье, Розамунда пожала ей руку.

– Не сердись, – зашептала она. – Ты ведьбольше не сердишься? Я что хочешь для тебя сделаю!

– Я и не сержусь, – прошептала в ответ Tea.

Она избрала для себя стратегию пойманного в ловушкуживотного: жди своего шанса и не вступай в схватку, если у тебя нет возможностибежать.

– Увидимся завтра, – сказал Эрик, когда ониподъехали к дому Tea.

– Хорошо, до завтра, – ответила она и помахала напрощание рукой.

Джип отъехал. Теперь самое время! В мгновение ока Teaвбежала в свой дом, взлетела на второй этаж и бросилась к Блейз.

– Подожди минуту, – сказала Блейз. – Начни ссамого начала. Ты думаешь, что они не поверили в то, что ты рассказала?

– Да, но хуже всего, что мама Эрика считает бабушкучокнутой. Боюсь, она может объявить ее недееспособной или что-то в этом роде.

Они сидели на полу в спальне. Блейз ела попкорн ивнимательно слушала. Такова была Блейз. Она могла быть эгоистичной,взбалмошной, недоброй к людям, но ее преданность семье была неоспорима. Онабыла настоящей ведьмой.