– Это наследие Ушедших.

– Что? – Ульяна омертвела.

Ираль не успел ответить. Обернувшись через плечо, он уставился в пустоту. Золотисто-оранжевые глаза округлились, тонкая нить вертикального зрачка расширилась, заполнив чернотой радужку.

– Он знает, где мы… – прошептал, беспомощно оглядев команду «Фокуса».

– Это что – очередная уловка, чтобы не отвечать? – Ульяна даже не пыталась прикрыть раздражение, автоматически заметив, как из-под ногтей на мгновение показались тонкие волокна-щупальца. Побледнев, спрятала ладони под мышками.

Ираль вскинул руку, замер: он отчетливо чувствовал рядом присутствие чужого. Он мог отличить его из сотен и тысяч. Грацц Ирган.

– Они знают, где мы… – тихо повторил с уверенностью, оглядел ребят. – Надо уходить.

– Кто? Кто знает? – Вася Крыж изогнул бровь. Он ничего не понимал, кроме того, что они только что переступили черту, ту грань, когда игры переставали быть таковыми. Что бы не имел ввиду Ираль, но слово «ушедшие» означало только одно – игра началась на выживание.

Ираль повернулся к ребятам.

– Совет. Грацц Ирган. У него тоже нити Чи ба. Он может видеть ими. Мы обнаружили себя во время спарринга. Надо уходить!

Короткий звуковой сигнал под потолком заставил команду вздрогнуть: сработала система раннего оповещения.

Кир, Наташа и Крыж бросились в рубку первыми, Артем перехватил Ульяну за локоть, притянул к себе:

– Что значит ты чувствуешь Флиппера иначе? – она отражалась в его потемневших глазах, бледная, взъерошенная, непокорная и растерянная.

– Тём, он стал тяжелый, неповоротливый, понимаешь? – прошептала в лицо, коротко глянула через его плечо на наблюдавшего за ними клириканца. – Как «Сциона»… тогда…

Она высвободила руку, дернулась к выходу.

– Черт, почему молчала? – генетик снова перехватил ее. – Мы же могли это решить … Раньше, сейчас, во время диагностики!

Ульяна побледнела:

– Я это заметила только при попытке побега от Теона, – простонала беспомощно, закусила губу. – Я думала, мне показалось. Не придала значения.

– Черт, – Артем выпустил ее локоть, рассеянно отвел взгляд.

– Капитан, ты нам нужна, – настойчивый голос Крыжа по внутренней связи.

Девушка порывисто развернулась, рванула в рубку.

Тимофей Резников, притихший, задумчивый проводил взглядом спину Паукова, встал перед с Иралем:

– Знак на коробке. Архив Коклурна. Это ведь связано с энергоном, да? То, что происходит с Ульяной, и ты назвал имплементацией? – прошептал.

Клириканец медленно оправил ремень, поднял с пола китель и надел его. Молча застегнул и поправил темный шеврон на груди. Резников настороженно наблюдал, ожидая ответа. Клириканец не торопился. Казалось, он уже и не собирался отвечать.

Проходя мимо парня, легко дотронулся до его плеча:

– Достопочтимый Грацц Ирган верно сказал: втягивание в игру команды «Фокуса» – большая ошибка со стороны Кромлеха.

– Выходит, я прав?

– Выходит, прав.

1

Она внезапно остановилась перед рубкой у гермопереборки, оглянулась на спешившего следом Паукова:

– Нам некуда бежать, Артем, – эта мысль созрела и расцвела безнадежной паникой, сковала мысли, стала приговором. Им в самом деле некуда бежать.

Генетик обхватил ее за плечи, развернул к себе:

– Я не отдам им тебя, – тряхнул, заставляя очнуться.

– А ребята? Мы подставим их, – на переносице пролегла глубокая морщинка, сине-бирюзовые глаза потемнели. На дне растекалось сомнение, тоска и безысходность. И еще страх. Артем, видел, как он поглощает ее. Как ей нужно сейчас решение. Цель. Возможность. Она ухватится за нее. И тогда выплывет.

– Эвакуируем… Отрываемся и эвакуируем. Их не тронут.

Ульяна закусила губу.

– Черт, ну вы где? – напряженный голос Крыжа из динамика. – Я их уже вижу на пеленге.

Ульяна, не отводя взгляд от лица Артема, ответила:

– Считай, на месте, – и нажала кнопку допуска в рубку.

Старпом сразу развернулся к ней, сообщил коротко:

– У нас окно сорок три секунды, Ульян. По пеленгу к нам идут «Берг», фрегат патрульный и так, по мелочи… десяток штурмовиков.

Авдеев выдвинул консоль бортового вооружения, загрузил протонные орудия:

– Предлагаю короткую переброску в точку 13-альфа-3-1, там торговый караван зафрахтовал окно. Есть шанс тихо зайти по его транзакции в соседний подсектор, – Кир перебросил лоции на основной монитор. На звездной карте пролегла зеленая дорожка переходов с разгорающейся точкой входа в транзакцию.

Крыж подхватил:

– Поймал, ввожу кодировку транзакции на 13-альфа-3-1.

Ульяна уже заняла свое место.

Да, корабль стал другим – она почувствовала это, едва подсоединила височные диски, едва первый импульс прошил ее нервные клетки. Медленно выдохнула, уняла волнение. В памяти всплыли слова Артема: «Он рвался к тебе так, будто ты его… Мать… Жена… Второе «я»…Перед глазами уже раскинулась карта предстоящей переброски, уже горели оранжевым окна внешних транзакций. Три. Четыре. Семь открытых точек, которые вот-вот сомкнутся на их горле. Зажмут в тиски. Ударят гравитационной ловушкой.

Она чувствовала их приближение. Их ярость.

Девичьи руки легли на подлокотники, пальцы трепетно коснулись лианина.

Укол. Горячей волной по телу пробежал нейроимпульс, разлился по венам, заставив быстрее биться сердце. «Фокус» радостно подставил крепкую спину, подхватил ее решение уверенно и послушно. Тревожно напрягся, готовый к броску.

Да, это другой корабль, более сильный, более зрелый. Но это все еще ее Флиппер!

– К транзакции готов, – сообщил Вася Крыж. – Код транзакции четырнадцать. Ширина окна девятнадцать секунд. Черт… Впритык прям.

Перед глазами Ульяны уже сформировалось белёсое окно транзакции, приглашая к переброске. Линии гравитационной стяжки устремились вперед, сомкнулись внутри мутного облака.

– Биотелеметрия в норме. Активирую лианин для переброски до двадцати пяти единиц, – голос Артема, тот самый тыл, опора, за которую она сможет ухватиться, если что-то пойдет не так. В нейросети корабля, слева и справа, Кир и Наташа.

– Импульсный двигатель на старт. Курсовой угол двадцать восемь градусов. Продольное перемещение пять, – она говорила тихо, отрывисто. Флиппер приготовился к прыжку. – Самый малый вперёд. Корректировка курса два ноля сорок, – бросила в напряженную тишину рубки. – Импульс на десять.

– Окно шестнадцать секунд, – напряженный голос Крыжа. Воспаленное воображение Ульяны уже рисовало, как из транзакции выскакивает клириканский линкор, патрульный фрегат и полсотни штурмовиков по их транзакционным коридорам.