Авдеев встал:

– Погоди, Артем, верни предыдущую схему, – генетик смахнул несколько страниц презентации, развернул четвертую линию и нажал паузу, с интересом уставился на схему разводки. Кирилл подошел к монитору вплотную: – Я больше скажу, ребят, у нас теперь есть не только оборудование защиты, но и усовершенствовано оборудование нападения, – Авдеев пристально разглядывал новую схему нейроузла, указал пальцем на показатели протонных резервуаров: – Теоретически, мы теперь можем менять вид снаряда и вместо гравитационной ловушки выпустить дополнительный протонный заряд. Небольшой. Этого, конечно, мало для ведения полноценного боя, но для оказания активного сопротивления вполне достаточно.

– Хочешь сказать, «Фокус» готовит нас к обороне? – спросили одновременно Ульяна, Вася и Артем.

Авдеев пожал плечами:

– Ничего не хочу сказать, констатирую факт: у нас новый функционал, который может быть использован в обороне, – он вернулся на свое место.

– Ну, как минимум один раз это оказалось очень кстати, – подала голос Ульяна.

– У нас тоже кое-что есть, – заговорил Тим и покраснел. – Данные о существе, напавшем на манипулятор, и, возможно, атаковавшем не только Ульяну, но и другие корабли в секторе, есть. Это из разряда мифологии Клирика, с одной стороны, но с другой – анализ смывов дал характеристики конкретного вещества, которое известно криминалистам: данные ведут в закрытую часть каталога Управления сопровождения следственных действий, – он окинул взглядом ребят. – То есть каким бы мифическим существом это не являлось – о нем известно. И его принимают на столько всерьез, что его физические характеристики спрятали под грифом «секретно».

Ульяну кольнуло словом «Клирик». Она поджала губы, покосилась подозрительно на Ираля: клириканец невозмутимо пил из узкой конглициниевой фляжки, под сводом лектория собирался будоражащий аппетит аромат с примесью ванили и лайма.

Тимофей продолжил:

– То есть эта хтонь реально существует, и она реально похищает людей. Только, согласно легенде, около ста лет назад она похищала клириканцев, представителей одного из племен.

Крыж повел носом, оглянулся на Ираля:

– Не знаю, чему вас там учат, в этих ваших племенах, а у нас принято делиться, – он покосился на фляжку в руках клириканца: – чего там у тебя так обалденно пахнет?

Тот смущенно откашлялся:

– Обыкновенный эль…

– Хоть не алкогольный? – усмехнулся Пауков.

– Что такое «алкогольный»? – он посмотрел на протянутую ладонь Крыжа, передал фляжку.

Крыж сделал маленький глоток, поцокал языком:

– М, вкусная штука. И ты молчал?

Ираль медленно пожал плечами:

– У меня еще есть. Принести?

– Конечно, неси! Спрашивает еще! Я уже сейчас чокнусь от этих мозговых штурмов, – Крыж вернул ему фляжку и встал: – Пойдем, помогу. Заодно позырю, где ты прячешь такое богатство.

Клириканец возмутился:

– Да нигде я не прячу, Наталья же сама разгружала!

– Так то Наталья, она человек не подготовленный, – он подмигнул навигатору и вывел клириканца из лектория.

Ульяна встала.

– Ребята, я должна кое-что сказать, – она сурово уставилась на свои скрещенные руки. – Это вам наверняка не понравится, но… Возможно, я знаю, из-за чего произошла эта модуляция. Возможно, она не связана с изначально внедренными параметрами. Возможно, она приобретенная.

Ребята переглянулись. Ульяна прошлась до кофейного агрегата и вернулась к столу.

Встала напротив Паукова, посмотрела на него в упор:

– Ираль что-то скрывает от нас всех. Изначально он знал об энергоне больше, чем говорил нам. Помните, эти его постоянные «это все что угодно, но не карта»? Перед тем, как отправить меня на «Сциону» он сообщил, что, – девушка нахмурилась, вспоминая дословно: – «Энергон можно отдать, он уже не нужен». Я предложила передать Кромлеху обманку. Ираль сказал: «Не мелочись. Уже нет никакого значения, кто будет обладать энергоном: объект имплементации выбран».

2

Чем больше она говорила, тем холоднее становился взгляд Паукова, тем сильнее обострялись скулы.

– Странно, что мне приходится повторять: в космосе твоя команда – это твоя семья, плохая или хорошая – как повезет. Недоверие к члену экипажа – это вопрос безопасности, вопрос возвращения домой, – проговорил жестко, мрачно уставился на нее. – А Ираль – такой же член экипажа, как остальные.

– И между тем. Я не верю ему, – Ульяна упрямо поджала губы. – Он изначально знал что-то об энергоне, что не сообщал нам. У него были инструкции от Грацца, с содержанием которых он отказывается знакомить нас даже сейчас. Но, при этом, именно после их исполнения или отказа от их исполнения, он объявлен в галактический розыск. Нарушение законов рода? В самом деле, ты в это веришь? Мы по-прежнему о нем практически ничего не знаем. Зачем он с нами? Только потому, что ему некуда больше идти?

Она сверлила взглядом переносицу Артема, наблюдая, как темнеют его глаза, как шевелится в них что-то черное, незнакомое и чужое, как обостряются скулы.

Ребята притихли, только переглядывались молча. Наталья пару раз хотела вступить в разговор, что-то возразить, и открывала рот. Но Авдеев предостерегающе вскинул руку, положил поверх ее ладони. Натка сникла и замолчала.

– Хорошо. Допустим, он с нами не до конца откровенен, – проговорил Пауков угрожающе тихо. – Но с чего ты делаешь вывод, что его скелет в шкафу касается нас, что угрожает нам? С чего ты решила, что это как-то повлияло на конфигурацию «Фокуса»? – он порывисто встал. Прошелся вдоль стола. – С чего ты вообще решила, что должна знать о членах экипажа всю подноготную? Ты кто? Мать родная? Бог?

Ноздри широко раздувались, хватали воздух, слова рвались наружу зло, хлестали по щекам. Ульяна опешила.

Артем опустил глаза. Хмуро уставился на носки собственных ботинок. Он дышал тяжело и прерывисто, пытался справиться с раздражением, которое охватило.

– И, кстати. Ты ведь тоже не все нам рассказываешь. Что конкретно произошло на Тамту? – он сунул руки в карманы брюк. – И я не о придурке Сабо. Я о другом. Что ты прячешь в своей памяти, что светится в твоих ментаграммах? Что уже почти ушло в подсознание, стало твоим вторым «я»?

Он не ждал ответа. Бросив в лицо Ульяне свои подозрения, развернулся порывисто и направился к ближайшему выходу.

– Артем, не уходи! – Ульяна окликнула.

– Паук, останься, – в дверях лектория показался Ираль: в руках семь тонких конглициниевых фляжек, на губах таяла беззаботная улыбка. Он неторопливо шагнул в каюткомпанию. Артем резко остановился, повернулся к нему. – Капитан права. Мне есть, что скрывать. Более того, она знает, что это. Верно, Ульяна? – он смерил ее взглядом, заставив медленно развернуться и взглянуть ему в глаза. – Только уговор есть уговор. Я раскрываю свою тайну в обмен на твою.