Отдаленно слышала крики Артема и Наташи, удары по прочной стене отдавались в груди далеким эхо.

– Ну, что, капитан? Кто из нас будет отвечать на вопросы? – отозвалось в голове.

Несильный удар под дых как точка в короткой схватке.

Мир потемнел, потерял яркость и осознанные очертания.

Ульяна вздохнула. В груди стало спокойно и тепло. Холодной ртутью по венам растекалось ощущение силы. Со стороны она видела команду «Фокуса», Ираля, придавившего ее к желтому покрытию спарринг-зоны, свое побледневшее лицо с обострившимися чертами и глазами навыкат. От её тела отделились, медленно раскручиваясь, тонкие полупрозрачные волоски, похожие на щупальца медузы. Они стремительно заполнили собой небольшое пространство спарринг-конуса, одновременно отбросив клириканца к противоположной стене. В его распахнутых глазах так и замерла усмешка.

Оттолкнувшись от прозрачной стены, волокна-щупальца медленно свернулись и растаяли.

Ульяна порывисто села, с ужасом уставилась на руки: под ногти еще втягивались последние нити. Ираль растянулся пластом. Лопатки сведены, позвоночник изогнут лунообразно.

– Ираль? – она вцепилась зубами в костяшку пальцев, подползла к нему.

Двери блока распахнулись – Крыж, наконец, подобрал код доступа – в спарринг-зону ворвался Артем, сразу бросился к ней.

– Нет, ему нужна помощь, – девушка отмахнулась, растирая слезы по бледным щекам.

Авдеев ошалело уставился на окаменевшего клириканца:

– Он жив вообще?

– Жив. Это что-то вроде анабиоза, – прошептала Ульяна. Шумно выдохнула. – Артем, он тебе препарат дал… Вколи, а?

Пауков склонился над клириканцем, нащупал на шее пульс. Оглянулся:

– То есть ты с этим уже сталкивалась?

– Да, на Тамту, – Ульяна облизнула губы, сцепила пальцы замком. – Это случилось с Сабо, когда он напал на меня.

Наташка присела рядом с ней, вытащила из накладного кармана на голени плоскую конклициниевую фляжку, протянула подруге:

– Воды хочешь?

– На третьей минуте он сказал? – Крыж присел рядом с Пауком, хлопнул по плечу.

Тот кивнул, бросил взгляд на креоник, отсчитал оставшееся время. Открыв клапан пневмошприца, отточенным движением ввел препарат в указанную Иралем точку.

Клириканец шумно втянул носом воздух, порывисто сел, перехватив горло.

– Что? Видели? – прохрипел, хватая ртом воздух, захлебываясь кашлем и давясь слюной.

Пауков устало опустился на пол, скрестил ноги:

– Теперь вам обоим придется нам все объяснить.

Ульяна и Ираль переглянулись: первая настороженно, второй с нагловато-снисходительной ухмылкой, растирая онемевшие руки.

4

– Да уж, господа конкистадоры, – Вася Крыж опустился на пол рядом с Пауковым. – Колитесь.

Ульяна встала. Порывисто отряхнула колени:

– Я больна. Не знаю, что это. Оно проявляется, если я сильно напугана. Как сейчас. И занес эту заразу Ираль. Не так давно я узнала, что у него аналогичная симптоматика. И я предполагаю, что через нейросвязь могла заразить «Фокус», подключившись к нему. Из-за этого может быть сбой его систем.

Ираль приоткрыл рот, уставился на нее с удивлением:

– То есть ты считаешь, что это – болезнь? Зараза? Которую на корабль занес я? – он запрокинул голову и захохотал в голос.

Пауков хмуро покосился на него, покачал головой, будто сбрасывая наваждение.

– Дурость какая-то, – прошептал. – Ульяна, с чего ты решила, что не здорова? Я тебя сегодня на диагностике до нейрона перебрал, тебя хоть сейчас в космос отправляй… Впрочем, ты уже там. То есть здесь.

Ульяна вспыхнула, бросила, пытаясь перекричать хохот клириканца:

– А как еще это назвать?! Вот эта штука, которая из меня лезет – что это? Я стала иначе чувствовать Флиппера, я перестала спать… Ираль, ХВАТИТ РЖАТЬ, блин!

Она готова была порвать его на куски. Но тот, кажется, просто не мог взять себя в руки и от ее окрика стал хохотать еще громче.

– Правда, Ираль, хорош, – пристыдил его Крыж. В серых глазах – настороженное любопытство. – Допустим, на счет заражения «Фокуса» – это версия, которую мы не отрабатывали.

– Я… принес… заразу… – повторял клириканец сквозь смех и слезы. – Рихта джаль, что угодно подумать, только не это… – Он вытер глаза, подтер под носом. Потянулся к кителю, достал из внутреннего кармана санитарный пакет и вынул из него упаковку салфеток. Шумно отдышался, простонал. – О-ой, мой капитан…

Команда «Фокуса» наблюдала за ним: кто-то с интересом, Ульяна – с заметным раздражением.

– Все? Спектакль окончен? – поинтересовалась, наконец.

Артем склонил голову к плечу, рассматривал друга:

– Ты, если намекаешь, что ты очень умный и знающий, лучше колись, зачем Ульяну показательно придушить хотел? – проговорил не враждебно, но так, что веселость Ираля будто ветром сдуло.

Тот опустил глаза, набрал полную грудь воздуха:

– Нити Чи ба – это не болезнь. Это нейропаралитичекий импульс, который проявляется при переходе на вторую стадию имплементации. Вызывает мощную реакцию нейронов, при этом фиксируется в высшей степени их возбуждения. Причиняя жертве невыносимую боль… И это новая способность Ульяны… Кстати, спасибо, Паук, что среагировал вовремя. Это очень неприятно испытывать на себе.

– Нити Чи ба? Имплементация? Это что такое? – Василий прищурился.

Ираль посмотрел на растерянную Ульяну снизу вверх, холодно, препарируя ее обострившиеся черты. На губах горела кривая ухмылка.

«Имплементация расы-наследницы завершена», – перед глазами капитана снова зажглись вычерченные звездной пылью слова на неизвестном, но отчего-то понятном ей языке.

– Что за акт имплементации? – Артем заставил друга посмотреть на себя. – Ираль!

Клириканец перевел взгляд.

– Ты что, ничего не понял? Паук, ну… Ты же ученый! Как ты мог не заметить? Полное смыкание с нейросетью созданного тобой организма? Откуда такие свойства? Она вторглась в нейросеть «Сционы», за минуты расщелкала его кодировку, его защиту, созданную, между прочим, не последними умами цивилизации, которая превосходит вашу, – он встал. – Через сколько времени она восстановилась после этого? Даже учитывая генетическую уникальность организма Ульяны… Как ты мог подумать, что это возможно само по себе? Без вмешательства извне?!

Последнее он уже орал в лицо друга. Ноздри жадно хватали воздух, глаза горели.

Артем тоже вскочил на ноги, прошипел:

– Что это за чертова имплементация?! Ты скажешь прямо или нет?!

Ираль мгновенно успокоился, покачал головой, обернулся на Ульяну: