– Ты о чем? – Артем заложил руки в карманы, перевел хмурый взгляд с Ульяны на клириканца и обратно. Отметил, как девушка красноречиво побледнела, автоматически отложил в памяти, как дернулась в красную зону ее биометрия.

Клириканец и Ульяна смотрели друг на друга. Она – с вызовом, плотно сомкнув губы. Он – со снисходительной усмешкой.

– Собирай экипаж, – тихо посоветовал Ираль, наконец, продолжая удерживать Ульяну взглядом. Потом порывисто развернулся и бросил через плечо: – Три минуты. В тренажерном зале.

3

Через три минуты команда «Фокуса» собралась в тренажерном зале. Ираль уже ждал их у спарринг-зоны.

Не обращая внимания на Ульяну, подошел к Паукову, вложил в руки заряженный пневмошприц, пояснил:

– Введешь на третьей минуте, вот сюда, – он надавил на точку чуть выше правой ключицы. И только тогда перевел взгляд на первого навигатора: – В нашей расе не принята ложь. Когда я говорю «мой капитан», я имею ввиду именно то, что говорю. А именно: доверие и полное подчинение приказам. И вверяюсь твоим решениям так же, как и твои сородичи, – девушка выдержала его взгляд, молчала. – Но не вся информация, которой я располагаю, должна быть донесена до вашей расы. И я готов объяснить, почему.

Клириканец сделал приглашающий жест, показал на спарринг-зону.

– Кулачный бой? – девушка иронично скривилась. – Кто-то говорил, что вы – разумная и супер-гиперцивилизованная раса, а, выходит, свою правоту по-пацански доказываете… На кулаках? Смешно.

Однако шагнула на желтую ребристую поверхность внутри конуса спарринг-зоны.

Ираль промолчал, взял в руки пульт управления виртуальным тренажером, повертел в руках:

– Паук. Крыж. Кирилл, Наташа и Тим, все, что вы сейчас увидите, важно только для понимания, какой я. Что бы здесь не происходило, я прошу не вмешиваться. Особенно тебя, Паук, – генетик нахмурился. – Капитану ничего не угрожает. Гарантирую вам. Пара синяков не в счет.

С этими словами он активировал программу спарринга: прозрачные двери медленно сомкнулись.

Артем шагнул к ограждению:

– Ираль, это, правда, не смешно. Ты что задумал?

Клириканец задумчиво кивнул:

– Увидишь мгновение спустя, – он опять начал путать слова в предложении. Ульяна усмехнулась: волнуется, – и скрестила руки на груди.

Он медленно развернулся к ней, расстегнул застежки кителя и сбросил его с плеч. Небрежно уронил в угол на покрытие, сверху кинул пульт. Размял широкие плечи и почти сразу принял боевую стойку.

Девушка хмыкнула:

– Ты со мной все-таки драться собрался? И какой приз выигравшему?

– Исполнение желания, – он плотоядно облизнул губы, сделал шаг в сторону. – Ты ведь хотела ответов на свои вопросы? Получишь, если уложишь меня на обе лопатки.

Пауков не сильно стукнул ладонью по стеклу, потребовал:

– Ираль, прекрати немедленно.

Клириканец двигался по кругу, мягко, по-кошачьи плавно. Словно хищник, который выследил свою добычу. Кривая, чуть презрительная усмешка цепляла Ульяну. Девушка неторопливо отстегнула бромох с запястья, аккуратно пристроила на полу у стены. Для удобства расстегнула клапан на воротнике. Сделав несколько широких махов, размяла плечи.

И тоже приняла боевую стойку, шагнула в противоположную от клириканца сторону.

Пауков шумно выдохнул:

– Ульяна! Ты-то хоть головой думай! – треснул по прозрачной поверхности. – Крыж, где второй пульт от этой шарманки?!

Девушка и клириканец медленно двигались по кругу, незаметно сближаясь.

– А она не думает головой, Паук, – спокойно проговорил клириканец, заметно растягивая слова. – Наш капитан порывиста. Смела. Решительна. Удача на стороне таких, как она, верно? Мозги в делах удачи – помеха.

Он хищно улыбался, золотисто-оранжевые рептилоидные глаза смотрели пристально.

Выпад. Резко сократил дистанцию.

Ульяна подобралась, успела отпрянуть к стене, выиграв еще несколько сантиметров расстояния между ними. От него веяло опасностью. Животный, первобытный страх мешал соображать. Руки вспотели, по спине стекал предательский холодок, пробирался под ребра, сжимал безжалостно сердце.

Клириканец ловко поймал волну ее паники: за долю секунды вертикальные зрачки расширились и снова сузились до четкой вертикальной нити. Девушка чувствовала, как пульсирует в висках его шепот: «Покажи, что ты прячешь».

Ульяна тяжело дышала. Она никак не могла взять себя в руки и усмирить панику, которая наполняла, выплескивалась через край. Девушка заставила себя сделать шаг в сторону: разорвать пугающую связь, выйти из зоны его удушливого влияния.

Он слишком хорошо понял ее маневр.

Неожиданный наклон корпуса вниз, к ней под ноги. Руки на покрытии, будто в диком первобытном танце. Сокрушительный удар носком ботинка сбоку. В голень. Ульяна ахнула и осела.

Артем бился в стену, орал:

– Ираль! Прекрати это! Я убью тебя, Данди!

Крыж и остальные метались в поисках второго, запасного пульта: крепление на стене пустовало. Шкафчик с тренировочным инвентарем, где был запасной пульт, – тоже, оба оказались заперты внутри – Ираль не зря пригласил их с интервалом в три минуты, о пульте он позаботился заранее. Крыж бросился к интерактивному монитору, на ходу вспоминая пароль и код отмены. «Черт, сто лет не пользовался и не думал даже, что потребуется!» – бросило в жар: он понял, что не помнит.

Остановился, беспомощно развел руками. Чертыхнувшись еще раз, выдернул из креплений креоник, открыл справочный файл и покосился на то, что происходило внутри прозрачного конуса спарринг-зоны.

Ульяна упала на четвереньки, пыталась встать. Клириканец тут же сделал подсечку – грамотную, не оставившую девушке ни единого шанса на победу – потянул на себя ее за щиколотки, одновременно перевернув на спину.

И прижал лопатками к покрытию.

– Ну, что? Каково это, чувствовать себя червяком? С идиотом Сабо так же было? – выдохнул клириканец ей в лицо и, чуть сильнее надавив на горло, сверкнул глазами.

Ульяна лягнула его. Но удар получился по касательной, почти не причинив вреда. Девушка хрипела, извивалась ужом, пытаясь сбросить его с себя, и чувствовала, как тело парализует паника. Физически ощущала ее. Она сдавливала горло, выгоняла из легких последний воздух. В голове помутилось. Пальцы беспомощно царапали кожу клириканца, горячую, чуть более жесткую, чем кожа землян. Страх, острое ощущение опасности и отсутствие возможности для маневра заполняли ее. Ярко-зеленые круги расходились перед глазами, взгляд не фокусировалсяЗолотисто-оранжевые глаза все ближе, она тонула в них, растворялась. Теряла последние крохи сознания.

Слабеющими пальцами она еще пыталась избавиться от железной хватки Ираля, сбросить с себя его тело.