Глава 8. Да здравствует общественный транспорт!

Граждане! Плавайте поездами Аэрофлота!

Неизвестный автор

Силмак и Накет уже потеряли счёт времени и, кажется, вообще всякие мысли. Они просто сидят на обгоревшем грунте в ожидании неизбежного конца. Почти нестерпимый жар пожирает их снаружи, а страшная жажда — изнутри. Помощи ждать совершенно неоткуда: куда бы ни бросали случайные взгляды шнырявка и человек, ни на кого живого и ни на что, отличное от пепла и угольков, эти взгляды не падают.

Вдруг в мёртвой пустынной тишине раздаётся чей-то приятный баритон с металлическими нотками:

— Всё, Силмак и Накет нашлись. А все остальные в двух угомирад отсюда, я поймал их сигналы.

Накет тут же вскакивает и оборачивается. Силмак лишь лениво поворачивает голову.

Перед Силмаком и Накетом предстаёт странное двуногое и двурукое существо в ярко-красной рубашке. Издалека его вполне можно было бы принять за человека, но длинный хвост с ярко-голубыми перьями на конце, когтистые руки и трёхпалые ступни не дают этого сделать. На голове у существа — шлем с синим визором. По нему никак нельзя понять, какую же голову он скрывает.

— Ты ещё что за хрен? — выпаливает Накет, достав из-за пояса гормет.

— Опусти оружие, — произносит существо таким тоном, что не подчиниться ему просто невозможно. — Я ваш союзник. Я — Звёздный Баригальди.

Тут уже вскакивает Силмак:

— Тот самый! Сколько мы о тебе наслышаны! Как ты нас нашёл?

— Один хороший друг усовершенствовал мой просвет. Я отдам вашим киберпанкам схемы. Ни одна двумперская глушилка вам больше не помешает.

— Мы здесь, Баригальди! — окликает существо чей-то бодрый голос.

К троице подъезжает землелёт — парящая над землёй машина с панорамным окном и вместительным грузовым отсеком. Из землелёта выходят пять существ, одетых в бело-сине-золотую форму. Это ганзер, похожий на хриввалэйтна, только с красной кожей, без рогов и с двумя карими глазами, гоп-белка — небольшого росточка грызун, во всём идентичный земной белке, только с шестью лапками, штаксель — нескладный двуногий зверь с роговыми пластинами на лице и длинными шипами на кистях, четвероногий и двурукокрылый кентрогриф и, наконец, трёхглазое и щупальцерукое бойньонго с костяным воротником на голове. Вслед за ними из землелёта выходит робот-ликантроп с голубыми глазами. На нём нет никакой одежды — разве что бело-сине-золотой платочек прикрывает шею.

— Добро пожаловать, — произносит робот-ликантроп. — Общество «Дороги Свободы» с радостью помогает всем противникам Двумперии. Но ваша команда — для нас настоящие почётные гости.

— Вампиров выпускать? — нетерпеливо интересуется штаксель, постучав тонким пальцем по плечу робота.

— Сначала найдём остальных с «Хитрюги».

— Понял! Так, бесенята, — обращается штаксель к кому-то в грузовом отсеке землелёта, — сидите тихо! Эй, хватит в крышку долбиться! Корви, придержи их, они совсем разошлись!

— Иду, Анлоний! — отзывается кентрогриф и тут же забирается в грузовой отсек.

— Чего же вы ждёте? Залезайте! — весело обращается к Силмаку и Накету Ганзер, приглашающе указывая на кабину землелёта.

Силмак и Накет переглядываются и тут же занимают места в парящей машине.

Остальной бывший экипаж «Хитрюги» только сейчас начинает терять оптимизм и надежду. Зной и запах гари отнимают все силы даже у самых стойких.

— Силмака и Накета уже так долго нет, — беспокоится Веншамея. — Наверное, с ними что-то случилось!

— Я бы полетел их искать, но я даже одно крыло поднять не могу, — вздыхает Райтлет.

— Может, дать тебе немного воды? — предлагает совсем тихим и сиплым голосом Карл, который уже еле-еле держится внутри человеческой оболочки.

— Да ты с ума сошёл, нет!

— Ладно, попробую-ка я остатки сил собрать и хотя бы выглянуть, — кряхтит Яарвокс и собирается подняться, но тут слышит шум на поверхности.

— Мы не одни, — шепчет Леод не то с надеждой, не то с ужасом.

Все замирают. Никто, даже самые большие любители ввязываться во все драки, не хотят, чтобы их обнаружили…

— Друзья! — засовывается в нору весёлая растрёпанная голова Силмака. — В кустах совершенно случайно оказался рояль!

— Ваще не поверите! Нас Звёздный Баригальди нашёл! — вторит Накет.

— Баригальди?! — тут же реагируют Яарвокс и Герн.

— Именно так, — вступает само существо в красной рубашке. — Поднимайтесь на землелёт. У Общества «Дороги Свободы» для вас найдётся всё, начиная от воды и заканчивая звездолётом, который увезёт вас из этого пустынного ада.

С помощью Звёздного Баригальди, Силмака, Накета и членов Общества «Дороги Свободы» на приятно прохладный борт землелёта поднимаются все мятежники, включая недвижных Стива, Тецклая и Бастера.

Перед тем, как в землелёт залезает Джекс, Звёздный Баригальди окликает его и даёт ему ДНК-флешку со схемой улучшенного просвета.

— Там всё просто, ничего принципиально нового там не понадобится, — комментирует Баригальди. — Правда, когда вы с Бастером установите новые просветы, кое-что вы всё равно не сможете разглядеть.

— И что же? — напрягается Джекс.

— Меня. Просто предупреждаю, чтобы вы не удивлялись. У меня особый костюм с модулем невидимости.

— А можно ли сделать таким же невидимым… корабль, который, быть может, мы когда-нибудь потом построим?

— К сожалению, нет. Эта технология работает только в очень небольшом радиусе. Если же попытаться установить на корабль сразу несколько модулей, в тех местах, где радиусы их действия будут пересекаться, маскировка работать перестанет из-за наложения квантовых эффектов, и корабль легко обнаружат.

— И что же нам делать? Обычным гиперполимером, похоже, мы уже не обойдёмся… двумперцы без дела не сидят, гады!

— Новые настройки просвета подскажут вам, как можно усовершенствовать сам гиперполимер. Вы всё поймёте. Дам только одну подсказку: обратите внимание на микроворсинки.

Не успевает Джекс разразиться миллионом благодарностей, как Звёздный Баригальди в странном жесте разводит руки, и у него из предплечий вырастают металлические крылья.

— Рад был бы сопроводить вас, но моя помощь нужна на одной совершенно беззащитной планете, — сообщает Баригальди. — Я не могу подвести её жителей. Мы ещё встретимся, ребята.

Баригальди взмахивает крыльями и начинает подниматься ввысь.

— Кто ты, Баригальди? Хотя бы намекни! — кричит вслед удаляющемуся загадочному герою Яарвокс.

Лишь лёгкий смешок раздаётся из-под шлема Баригальди прежде, чем тот исчезает в жёлтом небе суровой планеты.

— А вы-то знаете, кто он такой? — обращается Герн к членам Общества «Дороги Свободы», когда землелёт трогается с места.

— Нет, — мотает головой гоп-белка. — Он — загадка для всех. Всё, что мы о нём знаем, так это то, что он настоящий герой, который никогда не проигрывает и умеет оказываться в нужное время в нужном месте. Он всегда нам помогает, но никогда не показывает своего лица.

— Теперь мы поможем вам, — мягким голосом сообщает бойньонго.

С этими словами трёхглазое существо ненадолго исчезает в грузовом отсеке и возвращается оттуда