class="p1">— Какая разница, он знает, что это я сливал местонахождение кладок!

— Знает кому? — проникновенно спросила женщина, грациозно поднимаясь.

— Нет, но…

Она ухмыльнулась, глядя на него как на идиота.

И тут Нэйтан осознал, в какой западне оказался. Мерийтель настолько ловко устроилась, что при любом раскладе без ее поддержки Нэйтан останется единственным крайним. Единственным, кто понесет ответственность.

Нэйтан этого не планировал, но дракон молниеносно выпустил когти. Принцесса даже не успела вскрикнуть, обмякнув на кушетке. Осознав, что потерял контроль, мужчина вздрогнул, заметался по комнате, даже пару раз тронул женщину за плечо, в надежде, что она ехидно рассмеется ему в лицо, но она распахнутыми от ужаса глазами глядела в потолок, неестественно выгнув шею. Нэйтан суматошно вырвал несколько сапфировых чешуек, бросил рядом с телом и уставился на кровь, с ужасом вспоминая события девятнадцатилетней давности. Тогда он тоже вспылил и все вышло из-под контроля.

— Мерийтель! — раздалось в коридоре. Следом послышались спешные шаги. Дракон едва успел закрыть замок, когда в дверь забарабанил принц Кейлар.

— Дракона тебе в задницу! Как все не вовремя! — выругался Нэйтан и, разбив окно, выпрыгнул наружу.

Оборачивался он прямо в воздухе и взмыл ввысь, привлекая внимание прохожих, демонстрируя всем, что из покоев убитой принцессы вылетел сапфировый дракон. Сигнал тревоги он уловил краем уха, когда императорский дворец спешно закрылся непроницаемым магическим куполом, но он уже был далеко.

Ариана

Я написала письмо Жозефине и его отправили с самым быстрым драконом из прислуги. Увы, даже такой летит три часа в одну сторону. До аукциона Жози не успеет прилететь, да и, может, ее задержат какие-то драконьи дела.

По плану был ужин, и после пережитого я даже поколупалась в салате, расчленила рыбу, подавила вилкой картошку и помочила губы чаем. Наведалась в библиотеку, прочитала пару глав книги по анатомии драконов (сочла, что для моей будущей специализации лишним не будет) и успела заволноваться. Волноваться я начала существенно раньше, еще когда давила картошку, но только с закатом волнение переросло едва ли не в панику.

Рейнхарт не пришел!

Нет, ну, я допускаю, что он мог не услышать моей фразы. Той самой, пугающей мужчин до дрожи в коленках. Хотя, если не услышал, тогда почему не пришел?

А, если услышал и теперь избегает со мной встречи?!

Сердце сделало кульбит и грохнулось в пятки. Поймала себя на том, что грызу от волнения ногти. Так, Ариана! И чего это мы паникуем? Если услышал и его что-то не устраивает, всегда можно сделать удивленное лицо, похлопать ресницами, глупо улыбнуться и сказать: "понятия не имею, о чем вы!" В замке вообще много людей! Может, в любви ему принцесса на ушко признавалась, а он принял желаемое за действительное.

Заговорила сердцу зубы (а так вообще можно?) и оно успокоилось, зато заволновался желудок. Урчал, бурлил, крутил от волнения, не позволяя сидеть на месте. Ладно дракон не пришел, так и Коргхарт куда-то запропастился! Допускаю, что Рейн развлекается с ее высочеством, но прошло достаточно времени для любых забав! А гаркун разве не должен меня круглосуточно охранять? Я подождала еще полчаса и не выдержала:

— Коргхарт!!! — крикнула в потолок библиотеки, постукивая по элементам лепнины.

Понимаю, он не дух, чтобы вызывать его заунывным голосом, но в прошлый же раз сработало.

— Коргхарт!!!

Тишина. Я срывала голос, стучала в стены, чего только не делала, но гаркун меня игнорировал. Когда уже отчаялась и поплелась из библиотеки в гостиную, в поиске живых существ, он появился в отражении зеркала и быстро проговорил:

— Милорд в императорском дворце. Мы не можем его покинуть! Принцессу убили, подозревают драконов, не выходите из дома!

Принцессу убили? Драконы арестованы? Но… Ничего не понимаю! Они же только объявили помолвку, это же глупо!

— А как же аукцион?

— Не покидайте дом! — повторил гаркун и изображение дернулось, словно что-то мешало нашей связи. — Я не могу за вами присмотреть!

— Коргхарт, насколько важна для драконов Черная звезда?

Решение пришло молниеносно. Жена я или кто? Пусть даже и немного бывшая.

— Жизненно. Милорд разберется как-нибудь, потом… — и без того призрачное изображение гаркуна таяло. — …не могу… маги… блок… дом…

Зеркало покрылось магической рябью и явило перепуганную меня, бледную, как моль.

— Миледи, все в порядке?!

На пороге библиотеки показались Элаиза и глава охраны, но я смотрела в свое отражение, не в силах оторвать взгляда. Словно там, за тонким слоем стекла кроется вход во дворец, и я смогу поговорить с Рейнхартом. Ему грозит беда! Если в смерти принцессы подозревают сапфировых драконов, его вообще могут не отпустить!

— Миледи, оставайтесь на месте! — откуда-то издалека доносились голоса.

— Кто-то пробил магическую защиту дома, — сообщила Элаиза, и я через силу перевела взгляд на экономку.

Добродушная женщина преобразилась. Ее лицо частично обернулось: на скулах показались роговые наросты, зрачок истончился, щеки и лоб ощетинились жесткими сапфировыми чешуйками, а ногти…

— Ого, — вырвалось у меня.

Такие ногти, что Рейнхарт отдыхает! Еще заточены стилетом, и покрыты лаком с блестками. А драконица-то модничает!

— Простите. Частичная боевая трансформация, — улыбнулась Элаиза, продемонстрировав огромные клыки. — Проверь все здесь. Двое наверх.

За ее спиной послышался топот, и я, наконец, отмерла. Экономка командует охраной?

— Думаю, ложная тревога, — оповестила женщину. — Со мной связался Коргхарт через зеркало. Должно быть слышал мой зов. Элаиза, вы что же, боевая драконица?

Она снова неуклюже улыбнулась, пряча чешуйчатые руки за спину.

— И вас не смущает прислуживать человечке?

Окруженная драконами и мужиками размером с платяной шкаф, а шириной — с добротный комод, я не чувствовала опасности. Хотя, по сути, у драконов нет повода любить людей, и это взаимно. Они вообще могут тянуть из меня кровь и помогать своим родным.

— Я прислуживаю своей миледи и обеспечиваю вашу безопасность! Для боевого дракона нет выше чести, чем оберегать семью владыки! Барриан, проверь на магию Коргхарта. Если она — общий осмотр и на базу.

В благодарность захотелось обнять женщину, но я поостереглась. Зато решила проверить несколько догадок и задумку по поводу аукциона. Мне же предстоит как-то выйти из дома! Одно дело путешествовать под защитой Коргхарта, другое — одной.

Я получила письмо от Илсе, в котором она рассыпается в извинениях, растекается мыслью по бумаге, что была плохой матерью и желает все исправить и в качестве вишенки на торте — высылает приглашение на аукцион, где мы встретимся и наведем разрушенные мосты. Разумеется, это игра для охраны — письмо прочитали трижды перед тем, как оно попало в мои руки в довольно потрепанном состоянии. Письмо