— Благодарю, — скупо ответил дракон, прожигая во мне дыру. Точнее, не во мне, а в наших с Кейларом переплетенных пальцах. Принц еще крепче сжал мою руку и потянул на себя.

— Великолепно, сестренка. Можешь и за меня порадоваться, эта невероятная женщина согласилась стать моей женой!

— Да-а?! — удивленно переспросили мы с Рейнхартом.

А мне помнится, что я ему отказала. Впрочем, какая разница? Я не собираюсь устраивать сцен, собственно, Кейлар попросил меня взглядом о том же.

— Рейнхарт — дракон. Он передаст другим чешуйчатым засранцам, — прошептал Кейлар. — О нашей свадьбе должны узнать все стаи.

— У чешуйчатых засранцев, да будет вам известно, отменный слух, — ледяным тоном проскрежетал владыка. Я хихикнула, но тут же заткнулась под ядовитым взглядом своего не жениха.

Принцесса глупо моргала, понимая, как только что опозорилась, и насколько ее спас брат с новостью о своей свадьбе.

— По… поздравляю, Кейлар, — расстроенно произнесла она, отодвигаясь от Рейнхарта и наигранно вздыхая.

— Что? — не понял дракон.

— Принцесса ждет, что ты назовешь ей свое имя, — заметила иронично и я сделала приглашающий жест. Мерийтель благодарно кивнула, поджимая губки.

— Драконы — не люди, — сухо произнес Рейн. — Мы не так просто впускаем кого-то в свой ближний круг. Возможно, позднее, когда мы будем более близки, это произойдет.

Вот, значит, как?! Когда будем более близки? Когда, значит?

Так одной фразой дракон умудрился разозлить двух женщин! У него вообще природный талант злить нас!

— Поздравляю с помолвкой, ваше высочество, милорд ард Дарлейхасский, — натянуто улыбнулась и кивнула.

"Кто?" — прорычало в моей голове.

"Не думаю, что ошиблась с обращением. И не надо на меня рычать, мы в разводе. По вашей, кстати, инициативе".

Он хотел что-то добавить, но принцесса снова обняла руку милорда и нарочито по-детски хихикнула.

— Ариана, а ты станешь подружкой невесты?

Да я лучше вернусь в дом матери для вечного позора! Лучше я убьюсь подушкой! Лучше сдамся изумрудным на декокты!

— Думаю, вы найдете более достойную кандидатуру, чем девушка, исключенная из рода, — протянула с самой приторной улыбкой.

— Да, это неприятный факт. Мы слышали, ты сбежала из дома и твоей матери пришлось это сделать, чтобы избежать позора! Твои родители слишком важны для империи, их репутация должна быть кристально чиста, — с деланной заботой проворковала женщина, едва ли не повиснув на драконе. А Рейнхарт, в отличие от Гардиана, стойко терпел. Дракон высыпал на скулы человека мелкие чешуйки.

Следовало спасать положение, пока Гардия не лишилась принцессы.

— Рейнхарт, — дракон поднял взгляд. Его имя в тишине коридора прозвучало как-то особенно остро. — Я бы хотела поговорить без посторонних.

Принцесса скрежетнула зубами.

— Я спешу, но…

— Мы тоже спешим! — прорычал Кейлар и потянул меня за собой. — Невероятно спешим. Потом поговорите. Поздравляю с помолвкой…

В открытый конфликт Рейнхарт вступать не стал, но я видела, как метнулся ко мне его дракон, как прорезались чешуйки на его руках и щеках, а принцесса испуганно отпрянула.

"Это касается безумия драконов и другой шайри, — проговорила быстро. Я не знаю, на какое расстояние действует наша ментальная связь и почему мы вообще слышим друг друга без браслетов. — Возможно, она жива. И еще… ты хоть и гад чешуйчатый, но, кажется, я тебя люблю!"

Не уверена, что последнее было необходимо. Более того, не уверена, что последнюю фразу Рейн поймает, я произнесла ее уже за поворотом, а ментальная связь обычно работает только при контакте глаз, но я это сделала: перешагнула через страх. И даже к лучшему, что он не услышал. Теперь я знаю, что от признания еще ни одна леди не умерла.

— Ты совсем сдурела? — разъяренно прошипел Кейлар. — Мы с твоим отцом пытаемся всеми силами уберечь тебя от драконов, а ты с ним поговорить захотела? О чем, интересно бы знать?

Он бешено толкнул двери и входящие в замок леди испуганно отшатнулись, чуть не получив тяжелыми деревянными створками по носу.

— Прошу прощения, — гневно бросил принц. Леди испуганно поклонились и убежали.

— Успокойся, Кейлар. Я не считаю, что Рейнхарт причинит мне вред и хочу напрямую спросить его о матери.

— Дура, — выругался он, едва ли не зашвыривая меня в карету, замершую у подножия служебного входа во дворец. Уткнувшись носом в бархатное сиденье, я поняла, что больше не могу терпеть и сдерживаться. Повернулась и, ласково улыбнувшись, потянула принца на себя.

— Что же ты злишься, любимый? Разве ты не этого хотел? Меня в своей власти? Теперь я твоя…

Он разомлел, успокоился и, закрыв дверцу, притянул меня к себе. Сознание разъяренного человека сложнее поддается контролю: тогда приходится руководить не только своими чувствами, но и справляться с его. Куда проще влиять на расслабленного мужчину, он и сам с радостью поддастся любому внушению.

— Ты любишь меня, Кейлар? — ненавязчивое внушение. Он даже не распознает, а ни один магический оповеститель не сработает на такой уровень силы. Провела тыльной стороной ладони по щеке принца и тот улыбнулся.

— Ариана, я тебя умоляю. Когда в политике браки заключались по любви? — он поймал мою ладонь и поцеловал. — Но я хочу тебя. Ты невероятно сексуальная и, как только я разделаюсь с делами, сразу же примчусь в загородную резиденцию. Ты не пожалеешь, что стала моей, Ари.

Вот тебе и раз. Его высочество рывком усадил меня к себе на колени и запустил руку в мои волосы, а другой беззастенчиво поглаживал меня по спине и даже чуть ниже.

— Зачем тогда ты это делаешь? — усилила внушение, позволяя его губам касаться моей шеи. Будь здесь оповестители, колокольчик бы едва слышно зазвенел, но оповестителей не оказалось.

— Ради тебя, — прошептал он, целуя мое плечо. — Ради себя, — поцелуй в уголок губ. — Ради всех нас, — легкий поцелуй в губы. А я ничего не почувствовала. Только горечь. — Ты пойми, если ты для драконов лекарство, то должна оказаться у них! — признался он, глядя на меня с сожалением.

Обняла лицо Кейлара ладонями и влила полную силу, подчинив его сознание.

— Что ты имеешь в виду? — спросила жестко.

— Утром у меня были изумрудные, и я заключил выгодную сделку. Они знают, кто ты, шайри. И кто твоя мать. Она у них. И ты могла оказаться в соседней клетке.

Я испуганно отпрянула, каким-то чудом не разорвав внушение, но оно ослабло, позволив Кейлару проявить эмоции.

— Тише, тише! — забеспокоился он. — Драконы не причинят тебе вреда! Мы заключили договор, иначе Гардия выступит в твою защиту. Я сделал все, чтобы тебя обезопасить, малышка.

Я грустно усмехнулась. Дракон, который выполнит договор? Очень в этом сомневаюсь.

— Ты войдешь в историю, Ариана, как женщина, сохранившая мир!