сказал он. – Не бойся.

Рядом возник Тео. От бронзового доспеха исходило теплое свечение. Парень освещал собой небольшое пространство вокруг, используя частичку дара Льва. Теодор уже обнажил бронзовый меч, передавая его Грею.

– Не повредить лезвие?

Даже в темноте я смогла рассмотреть усмешку Грея.

– Именно.

– Ты пойдешь между нами, – сказал Тео, подбодрив меня лучезарной улыбкой. – Мы быстро отыщем Рива и выберемся отсюда, даже не успеешь глазом моргнуть.

Кивнув Грею, он зашагал в глубь пещеры. О звезды, как же сильно я ненавижу темные, сырые, закрытые и узкие помещения. Грей легонько подтолкнул меня.

– Не бойся, – повторил он шепотом.

И, вздохнув, я последовала за освещающим путь Теодором, спиной чувствуя Грея.

Парни, сами того не осознавая, вновь работали сообща. Я бы порадовалась, если бы не нараставший внутри меня страх.

«Твои друзья знают, что ты слабее», – чей-то глубокий голос пронесся у самого уха.

Я тут же дернулась.

– Что не так? – прошептал Грей.

– Голос. – Я судорожно оглядывалась вокруг. – Ты слышал этот голос?

– Я ничего не слышал, – настороженно ответил Теодор.

На бронзовом доспехе заискрились мелкие молнии, готовясь к вражескому нападению.

– Не поддавайтесь голосам, – вдруг предупредил Грей, оказавшись чуть ближе ко мне. – Говорят, именно так пещерный монстр проникает в головы своих жертв.

Легко сказать «не поддавайся». Я стиснула кожаную рукоять клинка, и мы двинулись дальше.

Прошло не меньше получаса. Теодор шел спереди, освещая своим даром путь, а Грей тихо двигался позади. Я же чувствовала себя в западне, с досадой понимая, насколько бесполезной сейчас была. Это расстраивало. И раздражало.

«Ты – слабое звено», – прошипел кто-то.

Мурашки побежали по коже, и на лбу выступила испарина. Вспомнив предупреждение Грея, я постаралась проигнорировать пещерного монстра.

«Такая слабая девчонка, как ты, точно приведет их к беде», – голос вернулся.

Я старалась не обращать на него внимания, но злость во мне уже закипала.

«Они умрут в этой пещере, защищая жалкую тебя», – оглушающе прогудел пещерный монстр.

– Нет, – сопротивляясь, прошептала я в ответ.

Все тело задрожало от злости. Что-то глубоко внутри знало: сказанные слова были чистой правдой. Да, обидной, но правдой.

«Они пожертвуют собой ради недостойной тебя», – все продолжал давить голос.

Внутри все затряслось с новой силой, когда я представила посиневшие и неподвижные тела друзей.

«Бездарная, – продолжил низкий голос. – Безнадежная».

– Хватит! – выкрикнула я, хватаясь за волосы.

Голос усмехнулся, зная, что я уже попалась на крючок.

«Ты ведь понимаешь, что это – правда…»

Грей придержал меня за плечо. Его лицо исказилось, глаза выглядели уставшими.

– Не позволяй ему манипулировать тобой, – напомнил он охрипшим голосом. – Сопротивляйся.

– Он пытается залезть в наши головы. – Тео напрягся и повернулся к нам. – Постарайтесь думать о чем-то другом. Выкиньте монстра из мыслей.

Я была бы рада это сделать, но у меня не получалось. Думала обо всем: о доме, таверне в родной деревне. Вспомнила о родителях и беззаботном прошлом. Сердце почти сделало сальто назад, когда я вспомнила Леона и то, как он впервые пригласил меня на танец… когда все изменилось. И потоком полились душераздирающие воспоминания. Страх в глазах родителей и лучшей подруги. Вспомнилась боль, когда Лили ударила меня по лицу. Вспомнились и слова, с которыми она прогнала меня из дома. Я вспомнила все моменты, когда меня кто-то спасал. Вспомнила ощущение, которое преследовало меня с самого рождения.

От меня отвернулись все. Мое созвездие. Родители. Друзья…

«Без-дар-на-я… – повторил голос, смакуя каждый слог. – Ты никому не нужна. Ты изгой».

Что-то внутри оборвалось.

– Замолкни! – прокричала я.

– Терра? – позвал Грей.

Тео обернулся.

– Что не так?

Но голоса друзей слились с глубоким, гортанным смехом пещерного монстра в моей голове.

«Вот ты и попалась…»

В следующий миг Тео исчез. Просто растворился во тьме. А вместе с ним пропало и бронзовое свечение.

– Тео? – позвала я. – Грей, его забрали!

Но когда я повернулась назад, то друга не нашла.

– Грей? – Сердце ухнуло, а голос дрогнул.

В надежде я протянула руку ко тьме, туда, где прежде стоял Грей. Но ничего не ощутила. Я одна. Моих друзей забрали, и, не считая бесполезного клинка, у меня ничего не осталось. Нет мощного дара, как у Тео, нет боевого мастерства, как у Грея, и нет жизненного опыта, как у старика Рива. Я действительно безнадежна.

– Выбирай. – Теперь голос звучал снаружи. Пещерный монстр был везде. – Можешь умереть первой или же…

– Что ты имеешь в виду? – Мои слова прозвучали тише шепота.

Послышался истошный крик старика Рива, и я закрыла уши.

– Могу убить их первыми… – пророкотал голос где-то позади. – Или сначала заняться тобой?

Даже оставаясь безликим – я могла поклясться, – зверь сейчас улыбался, наслаждался моей болью. Пещерный монстр глумился надо мной. Издевался над чувствами, растаптывал любую надежду на спасение.

Где-то в глубине пещеры завопил Тео. Юноша рычал, сдерживая крик боли.

Я опустила руки.

– Хватит! – взмолилась я. – Прошу, прекрати! Убей меня первой, но их не трогай!

Зверь низко хохотнул.

– О нет, вы все умрете. Ни один из вас не уйдет отсюда живым.

Теперь я услышала взревевшего Грея, и все внутри опустилось. Парень бился в агонии. Его словно сжигали, а потом оживляли и повторяли это снова.

По моим щекам потекли слезы, но внезапно на место отчаяния пришел гнев.

– Остановись, – выдавила я сквозь зубы. – Прекрати.

– Повтори… – прошипел пещерный монстр. – Повтори сказанное, бездарная!

Я услышала еще один крик боли друзей, и моя кровь забурлила. Я сжала руки в кулаки, выпрямляясь. Страх отступил.

– Отпусти моих друзей, – приказала я темноте.

Пещерный монстр не послушался. Друзья закричали громче. Сердце сжалось, когда я услышала молившего о спасении Грея, и мое терпение лопнуло.

Сила нарастала. Возникло тепло на лбу.

Что-то похожее я уже ощущала прежде. Но в этот раз мое сознание заволокла пелена злости. Я не смогла сдержать эту ярость. Мне хотелось мстить. Крушить. Хотелось кромсать этого пещерного монстра.

– Отпусти моих друзей! – закричала я.

Все вокруг затряслось. Верх пещеры начал осыпаться.

Низкий голос не ответил, и это бесило еще сильнее.

Я ударила по выпуклой стене кулаком, чувствуя жжение на костяшках. Ударила еще раз, игнорируя усиливающуюся боль, – и пещера содрогнулась.

Я не могла остановиться. Била холодные стены пещеры. Била снова и снова, а бешенство только нарастало. Разрушала камень, упиваясь тем, что уничтожала пещерного монстра изнутри. Я без устали молотила по камню и даже не удивлялась, насколько легко он поддавался. Пещера распадалась на каменные крошки под ударами моих уже окровавленных кулаков. Что-то гулко хрустнуло сверху. Свод пещеры обломками летел вниз. Однако мне было все равно: гнев управлял моим