мое тело… оно не справляется. – Парень как-то грустно улыбнулся и пошутил: – Наверное, Лев решил даровать мне эту силу в самый последний момент перед моим рождением. Ты не представляешь, как долго я учился контролировать эти способности, чтобы свободно пользоваться ими, без вреда для себя.

– Этот доспех, – я кивнула на броню у его ног, – для чего он тебе?

– Он помогает сконцентрировать мой дар в одном месте, чтобы молнии не распространялись по всему телу.

Его доспех не предназначен для защиты от внешнего мира. Он нужен ему, чтобы спастись от собственной силы.

Идеальное лицо Теодора явно контрастировало с его ужасными отметинами. Такие, как Тео, – наделенные харизмой и красотой – рождены, чтобы брать на себя роль лидера и защитника, особенно если они гордо носили на своем лбу символ Льва. Однако жизненная миссия Тео давалась ему тяжелее, чем другим. Опустив взгляд на свои бездарные, но не тронутые шрамами руки, я нашла между собой и Теодором что-то общее.

– Что насчет твоей… гм… семьи, Тео? – произнесла я тише.

Юноша недоуменно глянул на меня.

– А что насчет нее?

– Им не страшно отправлять тебя на подобные задания? Я имею в виду, твоя семья знает, что тебе не так легко дается дар Льва? Твои родители не переживают, что с тобой может что-то случиться на заданиях?

Тео вновь улыбнулся. Однако взгляд его медовых глаз показался мне печальным.

– Они хотят, чтобы мои задания становились все сложнее. Моя семья мечтает, чтобы я наконец стал величайшим из Сильнейших. Мои родители не могут дождаться того дня, когда я стану новым лидером одиннадцати Сильнейших и поведу весь мир Зодиака за собой.

– А ты?

Тео наклонил голову, пытаясь понять, о чем я.

– Чего ты сам хочешь, Теодор? Хочешь ли стать лидером Сильнейших? Быть величайшим из них?

Рыжеволосый юноша нахмурился. Отвел взгляд в сторону, задумавшись. Потом снова посмотрел на меня. Сдержанная улыбка тронула его веснушчатое лицо.

– Не знаю, Терра, – открылся он. – Я никогда прежде не думал об этом.

Сложилось впечатление, будто Тео внушили все эти мечты и цели. Однако его благородная натура безропотно согласилась пойти на жертву ради своей семьи. Истинный лидер – тот, кто прежде всего думает о других, правильно?

– Что насчет него? – вдруг спросил парень.

– Насчет кого?

Тео головой кивнул в сторону, где сейчас мирно посапывал единственный представитель Змееносца.

– Почему ты путешествуешь с ним? – добавил он тише, чтобы только я его услышала. – Змееносца ненавидят. Учитывая прошлое, у тебя для этого больше причин, чем у остальных. – Он замолчал, положив доспех на землю, и очень серьезно посмотрел на меня. – Так почему же ты не ненавидишь Грея?

Мне вновь вспомнился сон, в котором не было произнесено ни слова о Змееносце. Во сне лишь гневно упоминали Тельца. Если то, что привиделось, произошло наяву, то Змееносец не виновен в пропаже Тельца.

– А почему я должна его ненавидеть? – спросила я, посмотрев на ночное небо, покрытое множеством живописных звезд. – Грей не сделал ничего, чтобы заслужить столько злости. Честно говоря, мне хочется влепить всем по лицу за такую глупую и слепую ненависть к нему.

Теодор задумчиво хмыкнул. В его вопросах я не услышала ни единой нотки злости. Юноше и в самом деле было интересно услышать мой ответ.

Между парнями явно присутствовала неприязнь, но она мне показалось обычной подростковой причудой. Возможно, они так мерились силами? Кто его знает. Никогда не поймешь, что у этих парней в голове.

– Думаю, Риву пока не стоит о нем знать, – подытожил Тео.

И я облегченно выдохнула.

– Спасибо, – шепотом поблагодарила я, наблюдая за блиставшими в небе созвездиями.

В полной тишине Тео закончил проверять доспех. И, натянув рукав рубашки обратно, он надел свою необычную бронзовую броню.

– Как получается, что твоя рубаха не прожигается из-за молний Льва? – вдруг спросила я.

– Она соткана из особого материала, – объяснил он.

Мой взгляд случайно скользнул вниз, упав на лежавший на земле рыцарский меч. И тут в голову пришла идея:

– Ты не мог бы мне помочь?

– Без проблем, только с чем?

– Научи меня сражаться.

Теодор удивленно вздернул брови, вставая на ноги и разминая затекшие конечности.

– Думаю, тебе не о чем переживать.

– Почему же?

Парень улыбнулся, направляясь в сторону ночлега.

– Рив пообещал, что с завтрашнего дня займется нашей боевой подготовкой, – сказал он, чуть закатив медовые глаза, будто считал идею Рива пустой тратой времени.

Покидая ночной пост, Тео взял с меня слово: если что-то случится, я тут же всех разбужу.

– Ночи мне даются сложно, – признался гордый юноша шепотом. – В следующий раз расскажи о себе, ладно? О своем прошлом.

Глава 12

Меня перебросили через спину, и при приземлении на холодную землю мое тело пронзило острой болью.

Уже в двадцатый раз за утро. Слишком раннее утро.

Как и обещал, Рив разбудил нас с первыми лучами солнца. Дал минут пять на незамысловатый завтрак и секунд тридцать, чтобы умыться в ближайшей реке. После чего началось самое долгое утро в моей жизни.

– Сколько лежать собираешься? – Лицо Рива появилось над моим, загородив собой вид на голубое небо.

– Еще минуту? – вымолила я.

– Зверь Туманного леса минуты не даст. – Рив ухмыльнулся, когда мое лицо вымученно исказилось. – Поднимайся.

Несвязно покряхтев, я перекатилась на живот и принялась медленно выпрямляться на ногах.

– Согни колени, – напомнил Рив. – Стойка должна быть твердой.

Я выполняла его рекомендации, расставляя ноги на ширине плеч. Правую чуть вперед, левую – назад.

– Следи за моими плечами, а лучше за всем туловищем, – продолжил пояснять Рив, – Так ты предугадаешь следующее действие противника.

Я сделала, как он сказал.

Однако ни один из его советов не помог. Спустя мгновение я вновь оказалась на земле, не уследив за молниеносным нападением.

– Возьми перерыв, Терра. – На этот раз Рив помог мне встать. – Теодор, твоя очередь! Поднимайся и покажи, на что способен.

Я поковыляла мимо Тео, меняясь с ним местами. Парень сдержанно улыбнулся и в поддержке сжал плечо.

– Ты неплохо справилась.

– Лесть тебе не к лицу. – Я махнула рукой, не останавливаясь.

Когда я уселась на траву рядом с Греем и подтянула ноги к груди, то почему-то ожидала услышать от него какую-нибудь шутку. Но Грей лишь протянул руку с фляжкой воды. Я молча ее приняла. Благодарная улыбка расплылась на моем лице, и я поспешила скрыть ее, сделав несколько освежающих глотков.

– Вчерашний враг был лишь предупреждением, – важно сказал