на рукояти клинка, подняла руку вверх и со свистом опустила лезвие, вонзив его в твердую плоть врага.

Глава 10

Я не хотела убивать.

Мне всегда претила мысль отнять чью-то жизнь. Я не желала знать о слабом месте лесных монстров – на спине, меж лопаток. Однако родители, после того как я чуть не погибла в Туманном лесу, подарили мне кинжал и поведали об уязвимости всех лесных монстров, надеясь, что это убережет меня от страшной смерти.

Я не хотела убивать, но сегодня мне пришлось это сделать. И, когда чешуйчатое тело многорукой рыбы заискрилось, исчезая, оно превратилось в ослепительную точку, которая направилась в сторону голубого неба, оставляя за собой след из яркого света. Точно. Я поздно вспомнила, что все монстры Туманного леса, убитые в сражении с людьми, оборачивались в звезды. По словам мамы, Знаки дарили им новую, мирную жизнь на небе.

Я начала падать, ведь монстр уже полностью растворился в воздухе, но Грей вовремя подоспел и поймал меня. На долю секунды я задержалась в его руках и посмотрела прямо в лицо, покрытое слизью и пылью, но эмоции считать не смогла. Грей молча поставил меня на землю и отстранился.

Как выяснилось позже, Теодор оказался поблизости по той же причине. Он искал Рива, чтобы получить ответы на свои вопросы. Сильнейшие знали об этом долгожителе. Поэтому для Тео не составило особого труда отыскать его.

Однако теперь Рив печально осматривал свой разрушенный дом. Глядя на старика, я подумала о его безопасности. Монстр Туманного леса неспроста пришел сюда: его кто-то прислал с одной целью – украсть рожденного Овном. Прапрадед Рив обладал слишком ценными знаниями о прошлом, в особенности о пустыне Альтаир.

Одно оставалось неясным. Как монстр Туманного леса вышел за его пределы? Подобного раньше не происходило.

Я и Грей, думая об одном и том же, переглянулись.

– Ее зовут Далила, – проговорила я. – Женщину, которая способна контролировать всевозможных зверей и даже малые созвездия, таких как Люпус. Она, наверное, и отправила за Ривом этого лесного монстра.

– Значит, она тоже охотится за книгой. – Тео кивнул. – Вы сталкивались с ней прежде?

– Недавно, – подтвердил Грей, возвращая юному Льву одолженный меч.

Теодор принял свое оружие, но при этом как-то странно глянул на юношу. В его медовых глазах сквозило подозрение. Грей ответил на этот взгляд тем же.

Напряжение продлилось недолго: Тео решительно перевел взгляд на Рива, убрав меч в ножны.

– Они открыли на вас охоту, Рив. Люди, как Далила, настроены серьезнее, чем любой другой охотник за книгой Зодиака.

– Но почему сейчас? – Старичок наклонился, поднял что-то с земли и положил в карман штанов. – Раньше никто не подсылал ко мне зверей.

– Что-то изменилось в нашем мире, – ответил ему Тео. – Включая мерцающие Созвездия.

Я снова задумалась, ради чего влезла в эту передрягу. У Грея имелась веская причина идти по столь опасному пути. И у Теодора благородная цель – чувство долга. Что же насчет меня? Я сбежала из дома, потому что испугалась. Потому что родные и лучшая подруга прогнали меня. Я хочу найти книгу, чтобы получить ответы на все вопросы. Желаю узнать, что случилось с Тельцом. Хочу научиться использовать свой дар.

Я посмотрела на двух парней, стоявших рядом. Только что они слаженно сражались бок о бок.

– Нам нужно объединиться, – объявила я и повернулась к Грею, пока тот не успел запротестовать. – И не спорь со мной, я видела, как вы вместе сражались против рыбьей головы. Я для тебя обуза, поэтому сила Тео нам пригодится.

Юный Лев раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но я обратилась и к нему, подняв указательный палец вверх:

– И ты тоже не спорь. Сам ведь сказал, что другие охотники настроены более чем серьезно. Нам нужно объединиться, чтобы книга не попала в плохие руки.

Удивление Тео быстро сошло на нет. Лицо тронула легкая улыбка, и он сдержанно рассмеялся. Грей фыркнул, закатывая глаза.

– Я вижу в тебе Тельца, – сквозь мелодичный смех сказал юноша. – Ты упертая, как бык.

– Откуда ты…

Я ничего не рассказывала этому парню о своем Знаке.

– Мы, одиннадцать Сильнейших, знаем гораздо больше, чем нам того хотелось бы, – пояснил Тео и резко посерьезнел. – О тебе знают, Терра.

Парень многозначительно скользнул взглядом по Грею.

– Я соглашусь с тобой, рожденная Тельцом. – Тео выпрямил спину и приподнял подбородок, вновь напоминая горделивого Льва. – Идти одному против таких врагов, как Далила, – не самое разумное решение. – Он протянул руку Грею. – Если твой друг не против, я хочу отправиться вместе с вами.

Без лишних уговоров Грей крепко пожал ему руку в ответ. Он не стал ничего говорить, лишь странно сверкнул темно-лиловыми глазами. Надо же… уговорить этих двоих оказалось гораздо проще, чем я думала.

Спустя пару часов около выхода из большого города я скучающе изучала проходивших мимо путников. Подле меня на земле сидел безмолвный Грей, прислонившись к стволу зеленеющего дерева. Парень сохранял молчание с тех самых пор, как мы разделились с новым союзником. Он не принимал участия в обсуждении нового плана действий и молчал, даже оставшись один на один со мной. Надеюсь, он просто о чем-то размышлял и не злился на меня из-за Тео.

– Ты права, – неожиданно произнес Грей, наконец обратив на меня внимание.

– Что?

Парень протяжно вздохнул, словно ему нелегко было проговорить следующие слова:

– Теодор – неплохой парень, – как можно тише буркнул он. – С ним действительно будет гораздо легче дойти до цели.

Я не могла поверить собственным ушам. Но что-то в голосе Грея меня по-прежнему беспокоило.

– Раньше ты был против.

– До того, как ты успела познакомиться с ним, я встретил его в центре города, – начал объяснять Грей. – Он ввязался в шумный конфликт с прохожим и чуть не начал драку.

Тут я вспомнила про синяки на лице Грея, которые заметила накануне, но все уже зажило – вместе с глубоким порезом на шее. Вновь возникло ощущение, будто парень чего-то недоговаривает.

– Вот я и вмешался, – продолжил Грей. – Но, наверное, не стоило этого делать. В итоге сам получил кулаком по лицу.

– Интересно, кем был тот незнакомец? – задумчиво произнесла я.

И насколько тот незнакомец силен, раз ввязался в конфликт с Тео и сумел оставить синяк на Грее?

– Кто бы это ни был, он знатно взбесил Теодора. – Грей пожал плечами.

– Ты не знаешь, о чем они спорили?

– Понятия не имею.

Я хмыкнула,