арендованную Греем комнату оказалось несложно.

«Комната 29», – пробубнила я себе под нос, сверяясь с вывеской на двери и номерком железного ключа.

Однако я не прошла внутрь своей комнаты. Не упала на крошечную кровать, чтобы провалиться в долгожданный сон. Вместо этого я подошла к двери напротив. Дважды постучала, и парень не заставил долго ждать. Дверь резко распахнулась.

– Чего тебе? – грубо произнес он, все так же находясь не в лучшем расположении духа.

Грей был одет в свои темно-серые штаны и кофту. Однако зеленый плащ впервые за все это время не свисал с его спины. Под светом зажженных в узком коридоре пеньковых свечей я разглядела на лице Грея следы от ударов. Под нижней губой красовался кровоподтек, а прямо на конце черной брови выделялся алый порез.

– Что с тобой случилось?

Холод в лиловых глазах сменился смятением, когда он с таким же озадаченным взглядом прошелся по мне.

Спустя секунду он смутился. И тут же виновато отвернулся в сторону.

О звезды, я все еще была в тонкой рубахе!

Однако его смущение быстро улетучилось: брови Грея сошлись на переносице, когда он заметил потемневший синяк на моей руке.

– А с тобой что? – В его голосе не было и капли иронии или насмешки.

Я опустила рукав рубашки ниже, скрывая отметину.

– Неудачная прогулка по темным переулкам, – тихо ответила я, страшась, что Грей посчитает меня слабачкой. – Но Тео мне помог, так что не о чем беспокоиться. Теперь твоя очередь – рассказывай.

На секунду мне показалось, что в его глазах мелькнуло что-то похожее на волнение. Но стоило лишь моргнуть, и эта робкая эмоция исчезла. Осталась лишь самоуверенная черствость.

– Моя неудачная попытка помочь этому парню, которого, судя по всему, зовут Тео, – ответил Грей и отвел взгляд от скрытого синяка на моей руке.

– Так что именно между вами произошло?

– Уже неважно. Лучше иди спать, нам рано вставать.

На этих словах он захлопнул перед моим носом дверь.

Глубокий вдох и выдох. Спокойно, Терра. Терпение и только терпение.

Как же с ним бывает сложно. Благо у меня припрятан козырь в рукаве.

– У меня есть зацепка, – важно сказала я, достаточно громко, чтобы Грей точно услышал. – Насчет книги Зодиака.

Глава 9

Наша дружба с Лили всегда была не стабильнее погоды. В детстве мы постоянно ссорились по самым разным причинам. А после каждого конфликта я приходила домой и жаловалась родителям. Заявляла о великом конце нашей дружбы на веки вечные. На что мой отец, Арвид, забавляясь, повторял, что переживать мне было не о чем. Настоящая дружба просто так не заканчивается.

«Ты помнишь день, когда познакомилась с Лили? – ярким воспоминанием пронесся один из тех диалогов с отцом. – С первого дня вы стали близки, словно две половинки целого».

«Не помню», – процедила сквозь зубы маленькая я, надув пухлые щеки.

«Помнишь то тепло, которое ощутила после вашей первой игры в прятки? Или как заливисто ты смеялась, когда вы вместе читали ту сказку?»

Я так и не поняла, о каком тепле говорил отец. И не помнила об искреннем смехе, который разделила с Лили. Я помню название той сказки, но не то, как весело нам было.

Однако в тот вечер, когда я шагала рядом с незнакомцем по имени Теодор, слова отца наконец обрели для меня смысл.

* * *

Бревенчатый деревянный дом выглядел так, словно был построен на скорую руку. Стены покосились. Вместо ступенек, ведущих к крыльцу одноэтажного дома, зияла яма, до краев наполненная мутной дождевой водой. Небольшое строение скрипело, стоило весеннему ветру слегка усилиться. Неухоженная площадь вокруг дома была покрыта густыми зарослями взбушевавшихся сорняков. Мы дошли до края города. И, в отличие от шумного, кишащего людьми центра, эта местность показалась нам совершенно незаселенной. Тут стоял лишь один-единственный дом. На вид – нежилой.

Этот адрес я получила от жены владельца трактира. Хоть наши отношения не сразу задались, женщина все равно поделилась местонахождением своего прапрадеда – единственного живого представителя первой группы Сильнейших, который, по ее словам, находился в эпицентре событий девяносто один год назад. То есть ее прапрадед – единственный человек, знающий координаты пустыни Альтаир, где спрятана книга, написанная Зодиаком.

Я нерешительно постучала костяшками по двери, но никто не отозвался. Я переглянулась с Греем. Парень лишь неоднозначно пожал плечами.

За дверью некрепкого дома наконец послышались чьи-то торопливые шаги и недовольное старческое ворчание. Через дырявую дверь мелькнул чей-то тонкий силуэт.

– Что вам нужно? – спросил старческий, но высокий голос.

– Меня зовут Терра, – я представилась сквозь закрытую дверь, – ваша праправнучка сказала, что вы можете нам кое в чем помочь.

Старик помолчал. Пробурчал себе под нос что-то о людях, вечно нарушающих его покой, а затем, прокрутив ключ в замке, отворил дверь.

Перед нами предстал низенький старичок. В глаза сразу бросились горчичного цвета штаны и розовая в оранжевый цветок рубашка с короткими рукавами. Гладкую кожу представителя Знака Овна покрывали редкие морщинки, хотя ему было больше ста лет. Кое-где в черных коротких волосах блестела седина, но в карих глазах плескалось глубокое озеро жизни. На секунду я засомневалась в правдивости слов той женщины. Не могла поверить, что мужчина в свои сто с чем-то лет выглядел настолько молодо и живо.

Старичок оглядел нас с такой же тщательностью, что и мы его. И, закончив, он поцокал языком, упер руки в бока и принялся торопливо расхаживать из стороны в сторону.

– Вечно она отправляет ко мне всяких странников, с которыми сама иметь дело не хочет, – проворчал он, вздыхая.

Старичок остановился напротив нас. Выставив пальцы вперед, он поочередно принялся их загибать.

– Итак, что вы хотите узнать? Местонахождение какой-нибудь тайной сокровищницы? Или вы в поиске интересных легенд и хотите услышать из первых уст историю нашего мира за последние два столетия? Ох, может быть, вам бы хотелось узнать мой настоящий возраст? Или же…

Я вновь оглянулась на Грея. Парень промолчал.

– Ничего из перечисленного… – ответила я, прерывая монолог старика.

Прапрадед изогнул бровь и скрестил руки на груди.

– А что же вам тогда надо? – поинтересовался он.

Казалось, его терпение подходило к концу.

– Вы знаете, где находится великая книга Зодиака? – без лишних промедлений спросила я.

И на этом его терпение лопнуло. Лицо старичка изменилось так, словно я сказала что-то непристойное.

– Нет, нет, нет и еще раз нет, – твердо ответил мужчина, размахивая руками. – С такими