– А лейтенант Картрайт в курсе, что ты это принимаешь? – Тон Малого был смертельно серьезен.

– Ага, ясное дело. – Худой мужчина быстро закрыл коробочку и спрятал ее за пазуху. Жутковато оскалился в сторону техника. – Пусть у тебя, мастер, голова об этом не болит. Я вижу, ты из тех, кто по уставу?

– Он просто не любит проблем, – ответил Марчин, прежде чем техник успел раскрыть рот. – Но он прав. С нашей лейтенантом рискованно иметь что-то вроде такого…

Черпак сплюнул на цементную плиту пола.

– Ну все не так плохо. Да и, насколько я успел ее узнать, она готовит какой-то маневр. А значит, на таких маленьких людей, как я, у нее вряд ли найдется время: она ведь войну планирует. Если серьезно – я вам сочувствую. Я бы не удивился, если бы она послала вас искать противника. – Солдат хохотнул сухим, напоминающим кашель смехом.

– В трудные времена самое лучшее – доверять своим командирам… – фыркнул Вежбовский, глядя в сторону периметра. Из тумана одна за другой материализовались фигуры солдат Ниеми, у которых заканчивалась постовая смена. Со стороны караульни приближалась небольшая группка людей Пятницы из взвода «С», которые должны были их заменить.

– В своем умеренном оптимизме я опираюсь на то, что это не она дергает за ниточки, а приказ наверняка говорит, что мы должны сидеть здесь, на месте. Не пережи… – Черпак нахмурился и воткнул взгляд своих глаз навыкате на идущего к ним человека с пулеметом, уложенным на руку. – Кажется, это за вами.

– Новости сверху. – Шкаф, подходя, стянул очки. – Через час – брифинг для взвода. В столовой.

– Что-то слышно? – заинтересовался Марчин.

– Картрайт как раз собирает командиров отделений – кроме Пятницы, но и они пока что почти ничего не знают. А я – тем более.

– Она собрала всех? – Лицо у Черпака вдруг сделалось похожим на обеспокоенного – и довольно уродливого – цыпленка.

– Хм. Наверняка добрая фея сейчас прилетит и к тебе.

– Мне еще нужна пара часов, но «Суслик» уже почти в идеальном состоянии… – Малой хлопнул «подушку» по кожуху двигателя. – Известно, сколько у нас времени?

Шкаф пожал плечами, хотя Марчин мог бы поклясться, что в его чуть прищуренных глазах, спрятанных под маскировочным платком, заметны печаль и сочувствие.

– Понятия не имею, великан. Но надеюсь, что мы выдвинемся не сразу.

– Ясно. – Малой энергично покивал. – Я ускорюсь.

– Мы знаем, что ты справишься. А я сваливаю нести благую весть. – Пулеметчик развернулся и направился в сторону столовой.

Троица солдат некоторое время провожала его взглядами.

– Полагаешь, что-то серьезное? – обронил Черпак не пойми кому. – Или просто апдейт?

Вежбовский вздохнул.

– Десятый день конфликта, а мы еще и врага не видели. Лично мне кажется, что как раз пришло время.

* * *

Естественно, о комнате для брифингов на такой базе, как «Киев», никто и не подумал. Это лишнее. Маленьким отрядам можно ставить задачу где угодно, большие помещались в столовой. Практично, пусть и с относительным комфортом. С другой стороны – никто и не ожидал комфорта в прифронтовой зоне.

– Совещание для взвода. Охеренно. – СиДжей развалился на складном стуле рядом с тасующим карты Марчином. – Наверняка какое-нибудь охрененное наступление.

– Ты используешь неточные определения. – Ковбой похлопал его по плечу. Пепел обязательной сигареты венгра падал на рукав мундира связиста. – Это называется «перехват инициативы». Признаюсь, я готов поспорить, что мы окажемся первыми жертвами этого славного дня.

Марчин воздел очи горе.

– Валет пик – на счастье.

Перевернул карту и помахал перед носом связиста.

– Видишь? Судьба ко мне благосклонна, – оскалился в кривой ухмылке. – Так откуда эта не выпущенная еще на рынок версия оптимизма, парни?

– Военный реализм. – СиДжей проигнорировал карту. – Такие сложные определения для осознания той хуйни, в которой мы сидим. Вырастешь – сам разберешься.

– Я в корпусе подольше твоего.

– Португальцы быстрее взрослеют, irmão[2]. Мне жаль. – Связист пожал плечами. – А еще мы трындец какие в постели, но со мной ты этого не проверишь.

– Врет он, не слушай его. – Исакссон оскалилась и села рядом. Она была, кажется, единственной в зале, в ком было заметно радостное возбуждение. Многие были лучше старшей рядовой Камиллы Исакссон с точки зрения боевых умений или преданности службе. Но никто даже и близко не стоял рядом с ней с точки зрения зависимости от риска.

– А тебе-то откуда знать? – заинтересовался Марчин.

Связист подмигнула.

– Ты не можешь читать книгу моей жизни с середины, котик. У меня было время экспериментов.

– Потому что ты не говоришь о самом инте…

– Взвод, тишина! – рявкнул стоящий в центре помещения Санчес, оборвав его на полуслове.

За секунду все разговоры смолкли. После того как погиб Макнамара, а раненая лейтенант Картрайт получила под свое командование всю базу «Киев», командование взводом пало на сержанта Дино Санчеса. Мускулистый испанец, с виду напоминающий боевика наркокартеля, а по характеру – дошкольника, явно плохо чувствовал себя на своем новом месте. В командовании отделением он был хорош, но когда принял взвод, стало ясно, что ему не хватает уверенности в себе. Он изрядно полагался на тихую, жутко конкретную Лизу Ниеми. Сейчас командир второго отделения тоже стояла рядом с ней со сплетенными на груди руками.

– Знаю, у нас не было полной информации о ситуации на фронте, и потому появились разные сплетни, – начал командир. – Сегодня мы знаем больше. И, во-первых, мы держимся. Условия в средних и верхних слоях атмосферы вместе с нашим доблестным флотом делают невозможным для янки наносить удары по нам авиацией. Третий батальон все еще развлекается с pendejos из группировки «Бастонь»; мы сильно рвем их линии снабжения, наш флот не позволяет янки закрепиться на орбите, а генерал Валери планирует контрудар, который имеет шанс затормозить, а может, и остановить противника на какое-то время.

Несколько человек издало совершенно лишенное эмоций: «ур-ра».

– Перехват инициативы, – пробормотал уголком рта с зажатой в нем сигаретой Ковбой. – Я же говорил.

– Где, нахрен, ваш энтузиазм, солдаты? Сороковой полк пинает в зад! – рявкнул Санчес.

На этот раз общее «ур-ра» было куда громче, некоторые даже вложили в крик немного энергии.

– Все еще так себе, но для калек у нас льготный тариф, – скривился сержант. – Но – к делу. Генерал Валери планирует решить пару дел с группировкой «Куррахи», в районе Прохода Жене, в двадцати километрах отсюда. Мы же, вместе с фон Зангеном, должны обеспечить ему спокойствие во время этих плясок.