Он до сих пор верил, что те разборки, которые начались на улице, его минуют. Ведь должны же банды, кто бы из них не победил, собирать с кого-то дань. Так зачем же им пускать «красного петуха» в его заведение? Потому, до появления этого могучего человека в белом плаще Мадлуф был более-менее спокоен. И вот теперь напуганный до смерти трактирщик оказался готов заплатить любой из банд, которая бы согласилась взять его под свою защиту. И еженедельный платеж в пять полумесяцев уже не казался ему такой уж непомерно высокой платой за свое благополучие.

— А если хорошенько подумать? — грозно спросил пришелец.

Трактирщик понял, что ответ «не знаю» больше гостья не устроит..

— Они вчера встречались с какой-то светловолосой женщиной и двумя близнецами, а утром, когда я поднялся к ним, оказалось, что их комнаты пусты. И вещей тоже нет.

О том, что эта треклятая троица, которая навлекла на его голову инквизитора, заплатила ему за месяц вперед, он постарался даже не думать. А вдруг этот человек может мысли читать?

— Кто такие эти трое?

— Не знаю, господин. Я их раньше никогда здесь не видел.

— Расскажи мне о них, — приказал Паладин.

— О ком? О Дике?

— Да нет. О женщине светловолосой.

— Ну… Красивая, аки богиня, — трактирщик возбужденно причмокнул. — Я отродясь таких не видал. Держалась ну прям госпожа. Видать знатного рода. Ей богу не вру! Я даже сначала подумал, что она тоже эльф. Но только у нее была светлая кожа и светлые волосы. Но ведь у эльфов темная кожа и черные волосы, правда?

Паладин оставил вопрос без внимания.

— А эти… Как их… Близнецы?

— Обычные солдаты. Только мечи прямые и носят за спиной. Охрана, наверное.

— И о чем они говорили?

— Не знаю, господин. Я даже вино не смог поднести. Один из них так зыркнул на меня, что у меня аж душа в пятки ушла. Больше я к ним не подходил.

Паладин задумался.

— Они могут сюда вернуться? — наконец спросил святой брат.

— Не знаю. Они забрали все свои вещи. Не думаю, что после того, что здесь произошло, им захочется вернуться в Дыру.

Инквизитор насторожился, и Мадлуф заговорчески понизил голос. Не отличающийся от природы особой храбростью, толстяк готов был рассказать этому страшному человеку, все что угодно, лишь бы тот оставил его в покое.

— Я слышал, что накануне Дик с друзьями перешли дорогу «Ножам». Если они не полные дураки, то теперь будут держаться от трущоб и вообще от Аль-Рамиша подальше.

Паладин вновь задумался, видимо что-то прикидывая, потом, достав из кармана золотой полумесяц, кинул его оторопевшему трактирщику.

— Это за сломанный стол. Да хранит тебя Свет!

И не говоря больше ни слова, повернулся и покинул трактир. Теперь он знал имена этой тройки воров — Дик, Змейка и Шрам, а также их примерное местонахождение. Что-то подсказывало ему, что, скорее всего, нечестивцы, действительно покинули город. А значит у них теперь одна дорога — в соседний Эль-Сагран. По восточному тракту. И следовало их перехватить до того, как они доберутся до города. В противном случае, он вновь может их упустить.

Выйдя на улицу, паладин неспеша направился по направлению к ближайшему храму Ландазара. Настоятель не посмеет отказать святому брату в просьбе воспользоваться телепортом, чтобы поскорее попасть в Эль-Сагран. А уж достигнув города, он, если их там к тому времени не окажется, двинется навстречу ворам.

* * *

Шрама мы похоронили в стороне от дороги на невысоком холме, выкопав глубокую могилу при помощи заклинания Джайны. Словно сочувствуя нашему горю, небеса разразились холодным дождем, и мне вспомнились слова одной старой песни. Ее пела, когда-то в нашей цирковой труппе старая гадалка — «И плакал дождь…», и на душе стало еще тоскливее.

Стоя под проливным дождем, я прочитал слышанную мною когда-то короткую молитву, вечно невозмутимая Змейка открыто плакала. А может это вовсе не слезы, а дождевые струи?

Попрощавшись навеки с нашим товарищем, мы завалили могилу огромными камнями, так чтобы ни один зверь не смог добраться до его тела, а затем молча вскочили на лошадей и, не сговариваясь, направились в сторону Эль-Саграна.

Я вырвался далеко вперед и примерно пару часов ехал в одиночестве. Спутники меня не трогали, и я был им за это благодарен. А потом меня нагнала Джайна и некоторое время молча ехала рядом со мной.

Дождь кончился, но солнце не спешило появляться из-за туч. Деревья мрачной стеной возвышались вокруг дороги, лошадиные копыта тонули в размокшей земле.

— Дик, прости… Я не хотела… Я не смогла… — внезапно заговорила Джайна. Слова она находила с трудом. — Наверное когда меня обезмажил истребитель все мои защитные чары и заклинания рухнули… Извини, Дик…

— Да ладно. Тут нет твоей вины. Рано или поздно это должно было произойти. Слишком долго мы играли со смертью, — я вздохнул и, чувствуя, что сейчас разрыдаюсь, постарался перевести разговор на другую тему.

— Скажи, а почему Кастор не спрятал Око в межпространственный карман? Ведь тогда бы нам оно точно не досталось.

— По той же причине, что и Кларисса, — кажется, Джайна обрадовалась смене темы разговора и слова полились из нее рекой. — Чтобы спрятать артефакт такой мощности понадобилась бы колоссальная уйма энергии. Да к тому же Око все еще живое.

— Живое?

— Не забывай, что это все-таки древний артефакт и в нем заключена великая сила богов. Эта сила каким-то образом привязана к этому миру и будет всячески сопротивляться попытке удалить ее из него.

— Так давай поставим эту силу на службу нам?

— Нет! — отрицательно покачала головой чародейка. — Я доставлю его наставнице в первоначальном состоянии. Поверь, Дик, это лучший из вариантов.

— Ну не хочешь — как хочешь, — я пожал плечами. — Просто тогда бы наш путь был более короток и безопасен.

— Может быть и так. Но были бы мы в безопасности?

— Ты это о чем?

— Как ты думаешь, почему Кастор, заполучив Око, не использовал его сразу же в своих целях?

Я задумался. Действительно. Почему маг, получив артефакт который бы в разы увеличил его могущество, так и не использовал его по назначению? Не успел? Возможно, конечно, но, судя по рассказу Джайны, артефакт находился в его руках изрядное время.

Не достаток знаний об объекте? Это у одного из самых старых и могучих магов этого мира? Смешно. Что тогда? Предпочел сначала затаиться, опасаясь немедленной мести владельцев? Это наоборот стимул, быстрее получить силу Ока и стать гораздо сильнее своих противников.

— И почему же? — спросил я, оказавшись в тупике.

— Непредсказуемость последствий, — вдруг выдала, ехавшая до сих пор молча, Змейка.