— Есть работа для тебя.

— Исключено. Я на пару месяцев не игрок, — пытаясь сделать голос по тверже сказал полуэльф, вставая с кровати и оборачивая простынею. Не то, что он, очень уж стеснительный, но Морзус, специально что ли, выбирает такие моменты для своих неожиданных посещений, что его собеседник чувствует себя беззащитным?

— Забываешься, Лингус, — угрожающе проговорил архимаг, очередная вишневая косточка, попав в стену, с глухим стуком отскочила на пол, и Линг понял, что он действительно переборщил. Не так-то просто вывести «серого кардинала» из себя. Значит, Архимага действительно крепко прижало.

— Простите господин. Я серьезно не могу! Мне надо залечь на дно! Иначе мне крышка, — стал оправдываться убийца.

— Не беспокойся о людях Гаруна.

— Как вы узнали? — ужаснулся ассасин.

— Я же придворный советник, Лингус. — Морзус усмехнулся. — Это моя работа знать то, что происходит в Султанате. И, официально заявляю, что на данный момент ты вне подозрений.

— Так тот черный монстр ваша работа?

— Какой еще черный монстр? — Морзус даже жевать прекратил.

Линг рассказал о своей неожиданной встрече на постоялом дворе. Советник внимательно слушал, но лицо его оставалось бесстрастным, вплоть до окончания рассказа.

— Хмм, кто-то использовал «черного охотника», — наконец задумчиво проговорил Архимаг, поглаживая бородку. — Интересно…

— Так это был не ваш монстр?

— Нет. Мне бы даже в голову не пришло такое. Плата за услуги данного демона, знаешь ли… — он неопределенно помахал рукой — …очень высока.

— А что с девицей? — Линг кивнул головой в сторону неподвижно лежащей куртизанки. — Вы убили ее?

— Нет. Мы в другом временном континууме…моя недавняя разработка. Она, и все остальные, кстати, тоже, просто застыли в том мгновении, а мы пока мило побеседуем. И время зря не теряется, и подслушать, опять же, никто уж точно не сможет. Когда же я покину это место — временная петелька вернется на свое место, как будто ничего и не происходило.

Он подошел к небольшому прикроватному столику налил себе в бокал вина из стоявшего там графина и, поднеся к носу, вздохнул аромат, но тут же брезгливо поморщился.

— Фу! Как ты пьешь эту гадость?

— Это «Шаэль де Флэр» сбор сорок седьмого года, — обиженно заявил Линг.

— Если это «Шаэль де Флэр», то я казаскер Рубаль ибн Альтаф. — хмыкнул визирь. — Это скорее смесь из «Куфа-бин-Зинг» восемьдесят шестого и «Розовой королевы» восемьдесят второго. Вкус почти тот же, но вот аромат… — Он скользнул взглядом на совершенно ничем не прикрытое застывшее тело куртизанки, глаза его немного затуманились — А вот тут твой выбор одобряю… на прошлой неделе я и сам …эээкхм о чем это я.

Линг скрипнул зубами. Ну, подождите, мерзавцы. Я вам покажу «наше лучшее вино».

— Ах, да… Теперь слушай свое задание, — резко сменил тему советник, даже не спросив согласия ассасина на выполнение. Это был его обычный прием — не давать собеседнику время на размышления. Впрочем, Линг и не собирался отказываться от заказа. Архимаг Морзус входил в ту небольшую категорию людей, отказ которым вышел бы себе дороже.

— Слышал про Дика по прозвищу «Паук»?

— Вора?

— Совершенно верно.

— Видел. Пару раз, — кивнул ассасин.

— Еще лучше, — одобрительно отозвался архимаг. — Убери его и получишь восемь тысяч полумесяцев.

Как бы подтверждая сказанное, вишневая косточка звякнула о кувшин и срикошетила в бокал с вином. Линг вскинул бровь, провожая взглядом тонущее в вине зернышко. Обычная цена Серой гильдии за заказ была в два раза меньше.

— Что он такого натворил?

— За ним охотится паладин, и мне бы не хотелось, чтобы он попал в руки святош. Много знает, видишь ли. — Морзус немного скривил губы, как будто попалась не в меру кислая вишенка.

— Понятно. Делаем парню одолжение? — хмуро спросил убийца.

— Совершенно верно.

— Где я его найду?

— В последний раз его видели в Аль-Рамише. Знаешь где это?

Линг кивнул.

— Прекрасно, но я не думаю, что он все еще там. Ищи его на дороге между Аль-Рамишом и Эль-Саграном.

— Но это же в общем случае полторы тысячи километров? — ахнул ассасин. — Где именно?

— По последним сведениям, Аль-Рамиш они покинули три дня назад, значит, еще не успели далеко от него отъехать.

Морзус не стал посвящать ассасина в то, что он потерял ментальную связь со спутниками Паука. Словно какая-то невидимая сила блокировала все его попытки воздействовать на воров.

— Они? — переспросил Линг.

— Объект путешествует в компании эльфийки и, возможно, еще кого-то, кто обладает магическими способностями. Эльфийку если представиться такая возможность тоже убери. Как поступить с магом, решай сам на месте. Но, желательно, отправить его вслед за остальными. Все ясно?

— Иди туда — не знаю куда, убери того — не знаю кого…Непростая задачка, колдун. Не находишь?

— Согласен, но иначе, я бы не платил тебе такую сумму?

Не то, чтобы Линг был жаден, но четыре тысячи месяцев на дороге не валяются. А здесь они к тому же сами плывут тебе в руки. К тому же клиент «проверенный». А этот Паук проблем особо не представляет. Болт из-за угла или кинжал в брюхо и готово!

— Хорошо я согласен.

— Не сомневался в этом, — Морзус направился к сине-зеленному диску.

— Вопрос можно? — окликнул его Линг.

— Задавай, — кивнул Архимаг стоя у крутящегося портала.

— Так что мне делать, если я вновь столкнусь с этим… Как его… «Черным охотником»?

Советник на миг задумался и, ухмыльнувшись своим мыслям, шагнул в портал.

— Бежать — донеслось до убийцы.

* * *

Трактирщик не врал, твердя, что те, кого он ищет, покинули его заведение прошлой ночью. В этом Святой Брат Алесандро Орлум был уверен на все сто. И дело тут заключалось не в суеверном страхе перед инквизиторами, который внушали всем паладины Святого Братства, а в том, что он, как истинный Дитя Света ложь чуял за километр. В сбивчивой и испуганной речи этого толстого трактирщика ею даже и не пахло.

— И куда они могли направиться? — расслабленно спросил Алесандро, брезгливо скользя глазами по темному залу трактира «Стальная роза».

— Н-не знаю, господин. Честное слово не знаю! — умоляюще пролепетал Мадлуф, то и дело, косясь на неподвижно лежащего на проломленном от падения столе, вышибалу орка. Он не раз видел в деле Черепа и никак не мог поверить в то, что такого огромного и сильного бугая, когда-нибудь сможет одним коротким ударом вырубить человек, пусть даже не хилого роста.