— Вы всерьез полагаете, что такой мощный артефакт как «Око Азора» можно скрыть от Великих? — искренне удивился старик, носящий «говорящее» имя.

— До сих пор же это удавалось, — возразила эльфийка.

— Потому что оно хранилось у одного из них. А кто лучше знает могущество Великих, чем они сами?

— И что вы предлагаете? — не стала переубеждать Некроса эльфийка.

Казалось, некромант давно ждал этого вопроса.

— Я предлагаю нарушить Договор и позволить остальным принять участие в охоте за Оком. А до тех пор у наших противников остается преимущество перед нами!

«Договором» называлось древнее соглашение, заключенное между членами Круга Теней. Согласно которому каждый из них получал неограниченные возможности на определенной территории, закрепленной за ним с одобрением остальных, но не имел права действовать на территории других членов Круга. Таким образом, практически исключалось возникновение разногласий между чернокнижниками.

Ныне же, обстоятельства сложились таким образом, что объектом всеобщего интереса Круга стала территория, принадлежащая восьмому их товарищу — древнему демону Сол’Хану, «Пожирателю душ», как называли его в летописях.

— Договор заключен по решению Владыки, и не нам нарушать его волю! — глаза эльфийки злобно сверкнули.

— Некрос прав! — поддержал своего соплеменника молодой человек. Один из двух его сгустков на мгновение принял продолговатую вытянутую форму, чем-то напоминающую огромного угря, и вновь расплылся облачком. — Недаром как пару месяцев назад я вынужден был прекратить преследование интересующего меня субъекта по причине того, что он покинул границы моих владений и вступил на территорию Мэлога.

— Я не даю тебе разрешения, человек, — самодовольно усмехнулся синекожий.

— Что и требовалось доказать, — развел руки в стороны юноша, игнорируя ирехона. Впрочем, такая малость, как укрытие старого некроманта на территории Лорда Мэлога, не остановило Лорда Атолла и по прежнему его люди проследовали беглеца[25]. Но не стоило афишировать здесь это. — Договор нужно отменить. Он тормозит развитие и нарушает наши планы.

— Я еще раз повторяю, Договор заключен по решению Владыки и не нам его отменять! — рассердилась эльфийка. Одна из самых старых членов Круга, она являлась Хранителем и ревностно блюла интересы, ныне покоящегося в черно-золотом саркофаге Повелителя Теней. — Вам людям только предоставь такую возможность, и вы сразу же готовы нарушить все устои этого мира.

— Причем здесь это? — возмутился третий и последний в Круге представитель человеческой расы. Седой, облаченный в белую, вышитую золотыми узорами стандартную робу архимага Тавионской империи он словно луч света среди темного царства выделялся из общей серо-черной массы магов Тени. — И дураку ясно, что Сол’Хану в одиночку не совладать с теми, у кого находится сейчас артефакт. Необходимо вмешательство остальных членов!

— Не стоит недооценивать могущество Сол’Хана! — раздался громогласный голос из темного угла зала, а затем из мрака грациозно выплыла закутанная в черно-красный плащ фигура. Если бы в замке присутствовали воры или же Джайна с телохранителями, то они бы с легкостью узнали в ней своего недавнего многоголосого противника. — Смертным просто повезло, пока я занимался Великим и его приспешниками, они уничтожили моих людей и завладели Оком.

— И что ты собираешься предпринять теперь? — спросила эльфийка у вновь прибывшего.

— Вырвать Око из их мертвых рук! — злобно прошипел демон, змеиным голосом.

— И, разумеется, ты не позволишь остальным принять участие в охоте, — с иронией высказался укутанный живыми клубами маг.

— Ну почему же, Лорд Атолл? Если желаете, можете попытаться поймать воров, — Демон расхохотался. — Попробуйте.

Двое доселе молчавших членов Круга, закутанные в одинаковые сине-зеленые мантии, обеспокоено переглянулись. На памяти метаморфов-двойников, Сол’Хан впервые уступил кому-то.

— Всем разрешается? — осторожно спросил бело-золотой человеческий маг.

Демон пристально обвел взглядом Круг и выдохнул.

— Всем!

— Ну что же, тогда не будем терять время! — промолвила эльфийка. — О времени нашей следующей встречи вы будете уведомлены позже. И да воцарится ночь!

Один за другим образы ошарашенных неожиданной новостью магов стали медленно растворяться в воздухе, и у каждого мысли крутились вокруг одного «Почему Пожиратель Душ дал позволение действовать на своей территории?»

Ассасину повезло живым выбраться из той передряги, в которую он неожиданно угодил на постоялом дворе. Неизвестный чернокожий монстр, разобравшись с солдатами, а в том, что тот с ними разобрался, полуэльф-убийца нисколько не сомневался, не стал преследовать возможного свидетеля. Значит, фортуна все-таки не отвернулась от него.

С успехом, покинув постоялый двор через окно, он оказался прямо над крышей конюшни и, оседлав своего черного скакуна, сразу же рванул со двора. Неожиданный бой в близлежащей деревушке наверняка привлечет внимание стражников из дворца халига Гаруна бин Корниса, поэтому следовало убираться оттуда. И тогда, возможно, убийство халига повесят на этого монстра. Кем был этот таинственный зверь, Линг даже не имел ни малейшего представления.

Почти загнав коня, он, наконец, достиг Столицы и теперь, удобно расположившись в приватной комнате одного из многочисленных столичных борделей, наслаждался обществом смуглой восточной красавицы. И все происшедшее с ним на постоялом дворе мнилось уже дурным сном.

Девица оказалась мастерицей в любовных утехах и вполне стоила тех денег, которые он заплатил за нее бордельмаман. Решив еще раз пережить полученное удовольствие, Линг повернулся к лежащей рядом с ним на кровати проститутке и наткнулся на ее остекленевшие, застывшие глаза. Холодок пробежал по спине ассасина, и он медленно потянулся за арбалетом.

— На твоем месте я бы не стал делать этого, Лингус! — голос раздался как будто бы со всех сторон.

Убийца вздрогнул, но тут же расслабился. Он знал этот голос. Хорошо знал.

— Демон бы тебя побрал, колдун! — в сердцах воскликнул ассасин, но, спохватившись, сразу же перешел на другой тон. — Не могли найти более подходящее время для визита. Что вам надо?

Посреди комнаты возник сине-зеленый портал и из него вышел высокий красивый человек в алом балахоне и с острой козлиной бородкой. Архимаг Морзус собственной персоной. Официально архимаг занимал пост придворного визиря султана Сигизмунда Девятого, но мало кто знал, что на самом деле он и является истинным правителем Азмура. Линг знал.

У Морзуса в руке располагалась горсть темно красных сочных вишен, он как раз дожевал одну и выплюнул косточку на пол.