Наконец через сотню метров Дункан затормозил и, сделав мне, знак не шуметь, стал подкрадываться к одной из дверей со смотровым окошком. Вообще я заметил, что в этом коридоре, в отличие от тех, что находились этажами ниже, почти все двери были оборудованы смотровыми окнами.

Как-то в юности, когда я еще только-только начинал свой путь вора, мне пришлось недолго посидеть в одной из тюрем Султаната, кстати, там то я и познакомился со Змейкой и Шрамом. Так вот эти двери мне напомнили те тюремные казематы. Похоже, в этой башне верхний ярус служил в качестве тюремного блока. Но тогда почему тут такой малочисленный персонал? Загадка.

Впрочем, едва я, потеснив хмурого близнеца, заглянул в приоткрытое окошко, все мысли о персонале оказались напрочь забыты.

В комнате распластанные на стене висели грязные, потрепанные, но самое главное живые Джайна со Змейкой. Причем наши спутницы висели без всяких веревок или других видимых приспособлений, по-видимому, здесь использовалась магия. Перед ними спиной к двери стояли два человека. Мужчины. Брюнет и седой. Брюнет в черно-желтом балахоне с белым посохом в правой руке, явно был магом. Седой, судя по мечу за спиной (опять за спиной?) воином. Телохранитель?

— …хотели? — маг, похоже, напыщенно читал лекцию пленницам.

Кастор? Не похоже. Слишком молод. По-видимому, его ученик или помощник.

— …Да знаете ли вы, соплячки, с кем связались? В игру, каких сил вы влезли? Да за одно ваше вмешательство в дела…

— Да, ладно хватит тебе, Чудик! — остановил его воин. — Скажи просто: «Никто не смеет вставать на пути «Круга Теней»» и прикончи этих сучек! Надоело слушать этот твой бред.

— Погоди. Всему свое время! Нужно узнать про их спутников. Ты же сам говорил, что там было шесть лошадей. Где тогда остальные четверо всадников?

— Вот и спрашивай это, а не тренди понапрасну. Я жрать уже хочу!

Я вопросительно взглянул на Дункана.

— Врываемся и уничтожаем всех, — едва слышно прошептал он. — Я беру на себя мастера, а ты самого мага.

— Какого мастера? — не понял я, но тут до меня дошел весь смысл его фразы. — Я? Мага? Да ты что сдурел? Я — не боец, я — вор!

— Против мастера меча у тебя мало шансов выстоять, а с магом ты совладать сможешь.

— Как это «мастера меча»?

— Ты видел рукоятку меча второго?

— Ну. И черной ленточки я не заметил!

— Это у вас здесь принято, чтобы мастер носил ленточку на рукояти. У нас же в Империи знаком мастера является особое клеймо на оголовке рукоятки. И вообще, припираясь здесь, мы только зря теряем время. Бери на себя мага и не спорь!

— Но…

— Поверь, вор, — голос телохранителя сделался вкрадчивым. — С магом ты можешь справиться. Есть в тебе что-то необычное…

— Что?

— Не знаю. Джайна говорит, что магия на тебя как-то странно действует. Может именно поэтому, тот ваш архимаг и не наложил на тебя проклятье. Ну, все? Договорились?

Что я мог возразить? Змейку и Джайну надо спасать по любому. Если Дункан прав и тот тип с мечом действительно мастер клинка, то он меня вмиг нашинкует на мелкие кусочки. А потом примется за Дункана, а если Дункан не успеет, к этому времени, справится с магом, то конец и ему. А маг? На нашей стороне эффект неожиданности, заряженный арбалет и еще ментафлаконы. Если действовать быстро, то маг даже не успеет воспользоваться своими чарами. А если еще и Джайна права… Было и у меня такое подозрение…

— Договорились. Только подожди.

Я достал ментафлакон с усыпляющей жидкостью и зажал его горлышков зубах, вскинул арбалет и кивнул.

— Фофоф!

Хаос! Где же Ричард? Этот бой должен был быть близнецов, наша же задача сводилась к добыче Ока Азора. А теперь…

— Значит так. Я открываю дверь, ты вваливаешься первым и стреляешь в мага, я влетаю следом и атакую мастера.

Я согласно кивнул.

— Тогда вперед! — Дункан пинком распахнул дверь, и отскочил. Не успели маг и мастер обернуться на шум, как я уже ворвался в комнату, вскинул арбалет и спустил тетиву.

О да! Мы все-таки застали их врасплох.

Однако, похоже, пока мы добирались до места, некий вор исчерпал весь свой лимит удачи. Я целился в грудь мага, но, то ли от волнения, то ли от скорости атаки, к сожалению, взял прицел чуть влево и болт вонзился в правое плечо колдуна. Посох отлетел куда-то в угол. Маг заорал от боли, но, надо отдать ему должное, все же выбросил вперед левую руку, выкрикнув заклинание, и слепящийся огненный шар устремился в мою сторону. Джайна со Змейкой с визгом грохнулись на пол. По-видимому, отвлекшись на меня, маг перестал контролировать магические путы.

Сразу же отбросив арбалет, я выхватил ментафлакон, но понял, что бросить его не успеваю. И уклонится от огнешара мага, между прочим, тоже. «Это конец!» — мелькнула мысль, и я зажмурился.

Вы когда-нибудь оказывались в центре костра, когда вас со всех сторон обдает жаром, одежда обжигает, а волосы тлеют? Нет? Я тоже. До сего дня. Впрочем, все дальнейшее произошло слишком быстро, и мне тогда было не до анализа своих ощущений. Меня обдало горячим воздухом и…Ничего более. Не веря в свою удачу, я открыл глаза. Маг оказался удивлен не меньше моего. Неужели Дункан прав и я не подвержен магии?

Не теряя времени даром, я размахнулся и все-таки швырнул флакон в колдуна. Приказать ментафлакону лопнуть я не успел, поскольку тот вдруг изменил траекторию и улетел куда-то в сторону — не иначе, как маг постарался. Где-то на краю поля зрения сошлись в смертельной и красивой схватке два мастера клинка, но мне было не до них. Выругавшись, я выхватил кинжал и с криком бросился на колдуна:

— А-а-а-а!

Тот швырнул в меня еще один шар, но теперь мне стало уже все равно. Я поверил в свою неуязвимость. Словно в подтверждении этого шар огня развеялся на подлете ко мне, оставив лишь горячий воздух.

В руке у колдуна материализовался черный посох. Но я уже был рядом и, обхватив мага одной рукой, другой нанес удар. Каленное десятисантиметровое лезвие легко вошло в тело вошебника. Тот охнул, но все же умудрился вцепиться своими ладонями мне в лицо. Слеза дракона куда-то свалилась. Я инстинктивно выпустил кинжал, отодрал его руки от своего лица и ударил лбом. Сцепившись, мы потеряли равновесие и, осыпая друг друга ударами, стали кататься по полу. Борьба была яростной — в азарте схватки я даже позабыл про клинок, и в ход пошли зубы, ногти, кулаки.

Физически маг оказался сильнее меня, но, по-видимому, мой клинок, оставшийся в его брюхе, сравнял наши шансы. Может, именно поэтому в ходе борьбы, мне удалось оказаться сверху, и я стал душить колдуна, стараясь не обращать внимания на его удары. Чародей захрипел, и в свою очередь вцепился мне в шею. В глазах потемнело, казалось, легкие вот-вот разорвутся, но я лишь сильнее сжал горло противника. Наконец, его хватка ослабла, руки соскользнули, и он затих. Я еще какое-то время продолжал рефлекторно сжимать шею, пока окончательно не убедился, что мой противник мертв.