Наблюдая краем глаза за солдатами, Линг поднес кружку ко рту и тут увидел нового посетителя, внезапно возникшего на пороге трактира. Брови полуэльфа поползли вверх, правая рука рефлекторно сжалась на рукоятке арбалета. Несмотря на жару, пришелец полностью укутался в черный плащ с низко надвинутым на голову капюшоном.

Постоялый двор находился на окраине маленькой деревушке в трех десятках километрах от дворца халига. Убийца не опасался возможной погони, поскольку умело замел следы, уведя ее в направлении противоположном его нынешнему местоположению, но пришелец его насторожил. Было в нем что-то неуловимое, смертельно опасное. Даже солдаты почувствовали это и, прекратив разговор, наблюдали за незнакомцем.

Его взгляд, скрытый в тени плаща, быстро пробежался от столика к столику и остановился на ассасине. Линга прошиб ледяной пот. «Попался!» мелькнула мысль. Но, похоже, странного посетителя полуэльф не заинтересовал и тот перевел взгляд на солдат и девушку. Какое-то время эскортирующие и пришелец внимательно изучали друг друга, полуэльфу даже показалось, что сейчас начнется потасовка, но человек в капюшоне молча сел за ближайший столик. Линг облегченно выдохнул.

Служанка, покинув клеящегося к ней солдата, отправилась обслуживать нового клиента, а неудавшийся кавалер проводил ее взглядом, и присоединился к своим спутникам. Вся беспечность солдат, которая царила в зале постоялого двора до появления человека в капюшоне, куда-то пропала. Обменявшись парой фраз со своими спутниками, солдат флиртовавший у стойки направился к незнакомцу. Обстановка накалялась и Линг решил, что пора ему сваливать от греха подальше. Не спуская глаз с пришельца и подошедшего к нему солдата, он потянулся к кошельку, тут-то все и началось.

Линг не знал, что сделал человек в капюшоне, но солдата вдруг отбросило назад. Пролетев через половину зала, тот с лязгом врезался в стену и кулем обрушился на деревянный пол. Остальные солдаты вскочили и обнажили мечи. Ассасин метнулся к стойке. Это был не его бой, и он предпочел не вмешиваться.

— Харонт! Ты как? — окликнул отлетевшего зрелый воин с посеребренным правым наплечником офицера. Ответом ему стала тишина. Между тем, человек в капюшоне неспеша поднялся. Из-под плаща выпросталась черная рука и указала на девушку, укрывающуюся за спинами своих спутников.

— Отдайте мне девчонку и останетесь, живы, — прошипел чужак.

— Ишь, какой шустрый — возразил сержант. — Лучше убирайся отсюда и тогда Я сохраню тебе жизнь.

— Ну что же, я дал вам шанс, — злобно усмехнулся незнакомец. Он сделал едва заметный жест рукой, и входная дверь с грохотом захлопнулась. Засов сам скользнул в скобу. — Не желаете по-хорошему, будет по-плохому…

Чужак поочередно повел плечами, и плащ легко соскользнул на пол. Перед потрясенными солдатами и убийцей предстало странное существо. Внешне оно походило на человеческий скелет обтянутый иссиня-черной кожей, трехпалые птичьи ступни заканчивались острыми когтями, а на лице демоническим огнем горели узкие красные глаза. Существо быстро скрестило перед собой руки и развело их в сторону. Из его запястий с тыльной стороны ладони вылезли полуметровые черные лезвия.

Линг хмыкнул. У него в наручах левой руки тоже был спрятан механизм с выкидным складным лезвием. Очень удобная штука, если надо без лишних движений незаметно убрать жертву в толпе. Но его клинок достигал едва ли половины от ножей этой черной твари, являющихся, по-видимому, частями ее тела.

Под истошный крик служанки существо атаковало.

— Вебр, уводи ее живо! — приказал офицер второму солдату, а сам принял бой.

Под дикий розблеск клинков они сошлись посреди зала. Линг должен был признать, что сержант мастерски владеет мечом, но его противник оказался еще более искусен и быстр. Он медленно, но верно загонял человека в один из углов.

Пару раз тот, кого назвали Вебром, порывался броситься на помощь командиру, но тот каждый раз приказывал оставаться с девушкой. Линг стал судорожно искать выход из возникшей ситуации. Мысль помочь солдатам он сразу же отбросил, как идиотскую. Не к чему ему ввязываться в очередную авантюру, своих проблем хватает. К тому же он оценил искусство боя загадочного черного существа и пришел к выводу, что без крайней необходимости лучше с ним не связываться.

Взгляд мастера ассасина упал на запертую входную дверь, но ради нее пришлось бы преодолеть зал со сражающимися. Не лучший вариант. Через единственное окно затянутое бычьим пузырем ему также не вылезти. Слишком узкое. Черного входа в таких постоялых дворах не делали, значит оставалась только лестница, ведущая на второй этаж. Полуэльф бросился к ней. Оцепеневшие солдат с девушкой заметили его действия и поспешили следом, но им до лестницы было еще ой как далеко.

Он уже находился на самом верху, когда услышал позади себя глухой вскрик и обернулся. Существо разобралось с сержантом и спиной к Лингу стояло внизу у начала лестницы, отрезая путь оставшемуся солдату с девчонкой. Побледневший воин заслонил собой девушку и, вскинув меч, занял оборонительную позицию.

Вовремя я успел, промелькнула мысль, и ассасин бросился к ближайшей двери. Закрыто. Вторая. Снова закрыто. Третья. Повезло. Линг ввалился в комнату и сразу же задвинул засов. Он уже не видел, как дальше по коридору распахнулась дверей, и в коридор выскочил обнаженный по пояс солдат с арбалетом в левой руке…

* * *

Ведомый притяжением Ока, Дункан уверенно вел нас по коридору. Вдруг, одна из дверей справа распахнулась, и перед нами в коридор вышел человекоящер.

Заметив нас он зашипел и тут же схлопотал от меня болт в глаз. Одним прыжком Дункан подскочил к открытой двери и с обнаженным мечом скрылся в комнате, чтобы через секунду вновь возникнуть на пороге.

— Все чисто. Он был один, — прокомментировал близнец.

— Хаос! Чуть не нарвались, — выругался я. — Что с трупом делать будем?

— Затащим внутрь. Кстати, отличный выстрел.

— У ящеров уязвимое место не только под подбородком, — подмигнул я, оттаскивая чешуйчатый труп в комнату. Внезапно, Дункан встрепенулся, замер. Легкая улыбка скользнула по его лицу.

— Что?

— Джайна. Я вновь ее чувствую!

— И? — на душе немного полегчало.

— Она где-то здесь. В башне.

У меня отвисла челюсть.

— То есть как это?

— Не знаю, но я вновь ощущаю ее присутствие. Слабое, но ощущаю.

— И где она? На первых ярусах?

— Не совсем. Почти там же, где и Око.

Ничего себе номер.

— А Змейка с ней?

— Не знаю, вор. Я же могу ощущать только сестру! Но ей нужна помощь. Вперед!

— Погоди, перезаряжусь только.

Дождавшись, когда я вновь взведу арбалет, Дункан метнулся к выходу, я следом. Забыв обо всем, мы как угорелые понеслись по коридору. Я молился богам, чтобы нам не встретились магические ловушки и другие обитатели башни. И боги нас, по-видимому, услышали. А может, просто сам Кастор любил одиночество и окружил себя минимумом челяди.