— А как же ты тогда его чувствуешь.

— Сферу в свое время создала Кларисса, и она сделала… Впрочем, не буду вдаваться в магические дебри, и скажу проще. Сама сфера испускает магию. Но эту магию могут чувствовать не все, а только некоторые. — Джайна покосилась на Змейку, но та мочала. — Те, которые знают секрет самой сферы. Так уж повелось, что мне он известен, потому я и могу ощущать Око, через эту сферу. Однако я могу и ошибиться. Ведь те, кто выкрал Око, тоже были не дураки. Поэтому я должна убедиться в его наличии.

Джайна взяла шкатулку.

— Проклятье! Она заперта. Дик, сможешь открыть?

— Давай попробую.

Так отмычка на четыре с косой спаренной нарезкой… Хм… Не пойдет. Попробуем на три… Да, это конечно не гномы сконструировали, но повозится с замком, все равно пришлось. К чести своей я справился достаточно быстро.

— Готово. Можно забирать, — сказал я, отстраняясь от стелы.

— Спасибо. Ты действительно очень хороший вор. — Джайна склонилась над шкатулкой и вынула из нее стеклянную сферу, внутри которой находилась еще одна сфера, помельче и лилового цвета с серебряными прожилками.

— Да это Око Азора. Мы нашли его, — она улыбнулась.

Что же касается меня, я не был доволен. По мне так пропади оно пропадом это проклятое Око. Зря я вообще согласился на это дело, Эх, знал бы я заранее, чем оно кончится, и что Шрам отдаст за него свою жизнь, ни за что б, не согласился.

— Вы ещ-щ-щ-ще кто такие? — внезапно раздался шипящий голос от дверей. Мы резко обернулись. Бело-золотой посох, который вначале боя выронил маг, сам с собой прилетел в отставленную руку Джайны, а Дункан и Ричард, тут же заняли боевые стойки. На пороге комнаты стояла невысокая фигура в капюшоне, полностью закутанная в черно-красный плащ. Это кто? Кастор?

— Откуда здесь взялись? — продолжил незнакомец уже другим голосом. Я вздрогнул. Так вот значит, что за тип попался тогда нам на лестнице.

— Што сдесь делаете? — теперь уже прошамкал пришелец.

— Помоги нам. Сам скажи, на что это похоже? — злобно съязвил я.

Мои спутники недовольно покосились на меня. Им, наверное, казалось, это не очень то и умно дразнить противника, который гораздо могущественнее вас всех. И правильно, казалось. Я тоже так думаю, но тогда мне было не до благоразумности моих поступков. Моя первая победа над магом, почти выполненный заказ, уверенность в том, что на меня, в отличии от других, по каким-то причинам не действует магия, окрылили меня и придали самоуверенности. А тут еще и смерть Шрама.

На мгновение, существо опешило от такой наглости, затем зарычало, и в тот же миг, выбросив вперед левую руку с посохом, Джайна, разразилась целым каскадом молний, нацеленных на незнакомца. Яркие вспышки, дикий рев, и чужака вышвырнуло в коридор.

— Бежим! — заорала Джайна, выписывая в воздухе пасы. — Нам с ним пока не справиться.

В ту же секунду в воздухе возник голубоватый диск портала. Дункан прыгнул в него первым.

— Давайте, давайте! Пока оно не очухалось! — прокричала Джайна.

Я вопросительно взглянул на Змейку, как на собственного специалиста в магии. Эльфийка кивнула, одобряя принятое Джайной решение, и тут же исчезла в портале.

— Дик, давай! — крикнула мне Джайна.

— Только после тебя! — прокричал я.

Джайна кивнула, кинула взгляд на хмурого Ричарда и нырнула следом за эльфийкой.

— Давай, вор, пошел! — заорал Ричард, и я прыгнул за Джайной, заметив краем глаза влетевшего в комнату разъяренного незнакомца, в дымящемся плаще. Ричард метнул в него нож и сиганул следом. То место где он находился секунду назад, тут же прошил вихрь огненных стрел.

Мой первый полет сквозь портал прошел очень быстро. Настолько быстро, что я даже не успел ничего почувствовать. Вот я нахожусь в затхлой каменной комнате магической башни, а уже в следующее мгновение кубарем качусь по сырой траве.

Дождавшись пока из портала не выпрыгнет Ричард, Джайна, избавляясь от возможной погони, швырнула в портал еще парочку огненных шаров, а затем он схлопнулся.

Я огляделся и пронял, что мы находимся на той же самой лесной поляне, где оставили наших лошадей. Правда уже светало, и трава оказалась мокрой от росы.

Наверное, еще ни где, за время существования Элонии, одновременнов одном месте не собирались настолько разные и колоритные личности, как те восемь, что периодически устраивали встречи здесь, под сводами внешне выглядевшего заброшенным замка Аэп— Мордэйн. Замка, затерявшегося где-то среди белых вершин Железных гор, вотчины гномов и кобольдов. Семь зловещих фигур, грозно именовавших себя Кругом Теней, расположились вокруг небольшого черно-золотого саркофага, неподвижно парящего в воздухе. Восьмой их товарищ ныневременно отсутствовал.

— Сол’Хан допустил большую ошибку, сделав ставку на истребителя, — гремел на весь зал голос невероятно высокого синекожего существа в чешуйчатом черном плаще. — Неужели вы все, действительно, считали, что истребитель магов сможет справиться с одним из Великих?

— Вариант с детьми Кауруса[24] был самым логичными и наиболее подходящим, Лорд Мэлог, — возразил ему красивый молодой человек, вокруг которого клубились сгустки черного тумана. Время от времени внутри них мелькали две пары золотисто-красных глаз. — К тому же именно благодаря этому истребителю нам и удалось раздобыть Око. Не забывайте об этом!

— Я никогда ничего не забываю, человек, — презрительно процедил синекожий. — Раздобыть, чтобы потом снова потерять! Гениальный план! Как раз в духе вас. Бледнокожих.

Мэлог недолюбливал расу людей, к которой относился этот юный выскочка. Пришедшая из ниоткуда, легко плодящаяся и обучающаяся, будучи самой молодая из всех рас, она, однако быстро стала доминирующей, вытеснив даже самих Первородных. И теперь с некоторыми ее представителями приходилось считаться даже ирехонам, нравилось это им или нет.

— Во всяком случае, Великий получил по заслугам, и больше не будет вмешиваться в наши планы, — подала голос красивая светловолосая женщина с заостренными ушами, неожиданно приняв сторону человека. Эльфийка, единственная из всех присутствующих, явилась в зал лично, а не в виде магической проекции, как остальные члены Круга Теней.

— Этот-то не будет, а остальные? — пессимистично заявил второй человек, входящий в Круг. Он кутался в серый плащ с низко надвинутым на глаза капюшоном. Худые старческие руки уверенно сжимали черный посох с серебряным черепом на набалдашнике.

— Если мы и дальше будем действовать скрытно, Некрос, то остальные Великие даже не узнают про нас, — первородная взглянула на некроманта.