Стараясь не делать резких движений, я потянулся за арбалетом и тут с ужасом осознал, что он остался у Шрама, так же как и наши усыпляющие зелья. Хаос!

— Быстро, вор. Все что знаешь об этой твари… — прошептал Дункан, едва заметно встряхнув опущенными руками. Ножи вновь соскользнули в ладони.

— Немногое. Просто доводилось видеть раньше. Пару раз в столице. Но не таких больших. Живет где-то пустынях Кашмира. Часто нападает на тамошние караваны. Очень острые зубы — способны перемолоть даже латы. Кровь этой твари очень ядовита и едка. Не думал, что кто-то решит использовать его в качестве сторожевого пса… — я замолчал, вспоминая, что же еще пропустил.

— Все?

— Вроде да!

— Уязвимые места есть?

— Не знаю.

— Не густо. Ну ладно. Шрам, приготовься по моему приказу отскочить в сторону.

— Понял.

— Готов?

— Да.

— Давай!!! — приказал близнец и тут же взмахнул руками. Шрам отпрыгнул влево, а два метательных ножа устремились прямо в тварь. Первый вонзился ей в правый глаз, второй насколько я понял, должен был воткнуться в левый, но лишь слегка скользнул по морде. Кровь твари, брызнувшая на пол, стены и шкаф, зашипела и стала разъедать камень и дерево. Грызь заревел и, забыв обо всем, в ярости бросился на Дункана. Шрам, лежа на боку, извернулся и, когда тварь проносилась мимо, всадил болт в ее бок.

— Доставай зелья! — я бросился к приятелю. Взглянув на меня, Шрам отбросил разряженный арбалет и полез в сумку. Я подхватил арбалет и стал лихорадочно его перезаряжать. Это обычно не занимало много времени. В отличие от боевых арбалетов, которые снабжались воротом, наш оснащался небольшим рычагом справа на станке. Достаточно только передернуть его, и тетива сразу же натягивалась. Оставалось только установить болт или стрелу в желоб.

Между тем Дункан обнажил меч и, когда грызь бросился на него, плавно утек в сторону, полоснув клинком промахнувшегося монстра. Грызь снова заревел и крутанулся на месте, стеганув хвостом по человеку. Ума не приложу, как Дункан умудрился успеть пригнуться, но хвост твари пронесся над его головой. Выпрямившись, телохранитель вновь ударил монстра, отрубив ему левую переднюю лапу, и отскочил назад, уходя от удара правой и ударившей кровавой струи из отсеченной конечности.

— Помогите, Тьма побери! Я долго не продержусь! Он слишком быстр, — заорал нам близнец, уклоняясь от очередного удара. Кровь монстра разъедала клинок его меча, и вскоре он мог остаться безоружным.

— Сейчас! — я вскинул арбалет и выстрелил. Болт вонзился в хребет твари, и я снова стал перезаряжать.

— Эй, гадина! На жри!!!! — заорал Шрам и, широко размахнувшись, метнул ментафлакон с усыпляющим зельем в грызя. Ментафлакон — чудесное изобретение магов. Внешне он выглядит как обычный стеклянный флакон, но по сравнению с ним невероятно прочен и может выдержать даже удар меча. Единственный способ разбить флакон — это мысленный приказ его владельца. Врезавшись в грызя, флакон разлетелся на мелкие кусочки, и его мгновенно испаряющееся содержимое накрыло монстра желтоватым облаком.

— Задержи дыхание! — своевременно крикнул я Дункану, вставляя в желоб арбалета очередную стрелу, и всаживая ее в закачавшегося монстра. Воспользовавшись тем, что движения грызя, стали замедленными и сонными, Дункан вновь подскочил к твари и одним ударом снес ей голову. Едкая струя крови, ударившая из обрубка шеи, едва не прикончила его самого.

— Проклятье! — выругался близнец, едва успевая уклониться от смертельного фонтанчика. — Забыл про его кровь…

— Уф! Я уж думал мне хана, — произнес бледный Шрам, медленно и устало, оседая на пол. — Вляпались, словно дилетанты.

— Кто же знал, что здесь может оказаться эта тварь. В саду — еще понятно. Но здесь… — меня трясло от пережитого.

— Нормальное явление, — проговорил Дункан, скептически изучая то, что осталось от его меча. — В Империи многие маги располагают в своих жилищах различных тварей. Даже у Клариссы есть парочка… — он вдруг замолчал и подозрительно уставился на нас.

— Думаю, нам повезло, что здесь оказался именно грызь. — постарался я перевести разговор в другое русло. — Эта тварь привыкла к обширным пространствам для охоты, и такое тесное помещение ей изрядно мешало.

— Не скажи, — отрицательно мотнул головой близнец. — Тот, кто решил его использовать в качестве сторожа, был мудр. Эту тварь и убивать то опасно, особенно в тесном помещении. У нее в природе вообще естественные враги есть, с такой-то кровью?

— Вроде есть, — опередил мой ответ Шрам. — То ли пустынный червь, то ли змея. Во время нападения впрыскивает в грызя свой яд, и его кровь превращается в какой-то питательный раствор.

— Как у пауков? — спросил Дункан, снимая ленточку мастера клинка с разъеденной рукоятки меча. Затем аккуратно сложив, бережно спрятал ее во внутренний карман.

— Почти, — согласно кивнул напарник.

Хех. А я и не знал, что мой приятель разбирается в тварях Кашмира.

— Понятно, — кивнул Дункан и огляделся. — Лады. Нужно подыскать новое оружие, у меня остался только один нож.

— Можешь посмотреть там, — кивнул куда-то в сторону Шрам. — Вон парочка из них висит.

Я взглянул в указанном направлении. Действительно, на одной из стен висели два скимитара.[22]. Близнец направился к ним.

— Вообще-то нам нужно поскорее убираться отсюда. Мы сейчас такого шухера подняли, что впору вешаться.

Шрам вскочил.

— Дело говоришь, Дик. Текать отсюда надо. Скоро тут соберется полбашни.

— Это вряд ли. Мы действительно в рабочем кабинете мага. Насколько я знаю, они их стараются делать звуконепроницаемыми. — Дункан уже выбравший один из двух мечей и повесивший ножны себе на бедро, чем сразу же стал напоминать мне анычара, обеспокоено посмотрел на тело твари, медленно погружающееся в каменный пол, разъедаемый вытекающей кровью монстра — Но лучше нам действительно свалить.

* * *

Стражники прошли мимо, ничего не заметив, и Линг покинул нишу, в тени которой до сих пор укрывался. Насколько он знал, следующий обход будет через пол часа. Что же за это время он успеет добраться до «клиента». Держа в руке свой искусный трехзарядный арбалет, наемный убийца крадучись двинулся дальше по коридору.

Эту удивительную и уникальную штуковину, идеально дополнившую его необычную арбалетную оснастку, он обнаружил в одной из оружейных лавок Столицы. Небольшой, сделанный, скорее всего под заказ каким-то невероятно талантливым мастером арбалет мгновенно привлек его внимание. В отличие от своих собратьев он заряжался не одной, а сразу тремя стрелами, и, несмотря на это, оказался достаточно легок, а по убойной силе и прицельной дальности стрельбы не уступал боевым арбалетам. Хозяин лавки тогда так и не сказал, где он его достал и заломил за него такую цену, что за нее впору было накупить два десятка арбалетов. Но ночной эльф-полукровка понял, что выгода от его приобретения, того стоит, и купил не торгуясь. До сих пор оружие его не подводило, надеялся он, что и в этот раз оно его не подведет.