Это мне показалось странным — по всей поляне за стенами башни раздавалось стрекотание цикад и прочей живности, но из сада же не доносилось ни звука. Первый недобрый знак?

— Звери?

У многих состоятельных граждан в государствах Южного султаната была дурацкая привычка для защиты от воров и прочих незваных гостей на ночь выпускать в сад различных хищников. Впрочем, может, для новичков и дилетантов это и являлось препятствием, но только не для нашей троицы. На случай встречи с подобным охранником у нас оказались заготовленными усыпляющие снадобья, одно из которых сейчас и находилось в руках у Шрама.

— Тоже не видно.

— Проверь-ка на магические ловушки…

— Сейчас, — он вынул из-за пазухи один из медальонов Змейки. На первый взгляд это обычное круглое стекло на веревке. В действительности же, по словам нашей подруги, оно являлось застывшей слезой дракона. Если верить легендам, эти змееподобные твари были невосприимчивы к магическому воздействию и могли выявлять магию. Не знаю, правда, это или нет, поскольку к счастью мне не приходилось встречаться с драконами, но эти медальоны не раз уже нас выручали.

Вот и сейчас он поднес его к правому глазу и взглянул на сад сквозь стекло. У меня тоже на шее висел такой медальон, но поскольку экспертами по ловушкам были у нас Шрам и Змейка, то я редко им пользовался — только если моих спутников не оказывалось рядом.

— Хмм… Ничего подозрительного. Сад как сад.

— Тем лучше. Ну что? Готов?

— Готов!

— Тогда пошли, — подав близнецам знак перелезать, мы соскользнули со стены. Оказавшись на твердой земле, снова вгляделись во мрак. Ничего. Вскоре к нам присоединились и телохранители.

— Что теперь? — прошептал один из них.

— Ну…. Через главный вход мы явно не пойдем. Попробуем залезть через окно. Насколько я заметил, они у башни не застеклены. — Забавно, а чтобы мы делали, если бы они оказались застеклены? — Но сначала надо добраться до самой башни.

— Предоставьте это нам. Мы разведаем путь, — сказал старший и, прежде чем я успел возразить, близнецы быстро и бесшумно растворились среди деревьев.

— Дерьмо демона! Да с этими ребятами мы точно завалим все дело, — зло выругался Шрам.

— Если впереди будут ловушки, то пусть уж лучше в них попадут они, а не мы. Если близнецы так этого хотят, то мне не жалко. Пусть идут первыми, а мы подождем.

— Но, а если они вдруг засветятся и провалят дело?

— Тем лучше. Провал будет не по нашей вине, и мы вправе будем оставить задаток. Если честно, я не очень то и хочу лезть в эту гребаную башню. И с радостью воспользуюсь представившейся возможностью уклониться от выполнения работенки и оставить себе полученные деньги.

— Действительно, что-то я не подумал об этом. — Шрам улыбнулся. — Голова ты Дик. Ну голова…

— А то ты не знал, — самодовольно усмехнулся я. — Давай подождем.

Впрочем, ни смотря, ни на что, я не разделял мнения Шрама по этому поводу. Близнецы были отнюдь не глупцами, и, по-видимому, знали что делают. Вряд ли они засветятся. А значит, нам все же придется выполнить заказ.

Мне показалось, что прошла целая вечность, пока из-за стволов также бесшумно, как и ушел не возник один из близнецов, вытирая пучком травы окровавленное лезвие ножа. Дункан вроде.

— Все чисто. Можете выдвигаться.

— Возникли проблемы? — спросил я, косясь на окровавленный клинок в руке телохранителя.

— Пару стражников. Ящеры. Но они нас больше не побеспокоят.

— В смысле человекоящеры? — удивился я. Шрам легонько присвистнул. Хаос знает почему, но эти чешуйчатые обитатели болот очень часто прислуживали магам. Но встретить их здесь, за сотни лиг от родных Черных Топей[18] оказалось для нас полной неожиданностью.

— Да. А что такого?

— У них же чешуя даже удару меча противостоит. И как вы умудрились завалить их при помощи ножа? — пробормотал Шрам.

Дункан усмехнулся.

— Если знать, куда бить, то можно прикончить представителя практически любой расы.

— И куда же надо у ящеров?

— Под подбородок. Немногие знают, что хотя в этом месте чешуя внешне ничем не отличается от остальной, но там она наиболее мягкая.

Ну вот. Только вышли на дело и уже первые трупы. Профессиональные воры мать вашу! До сих пор я гордился тем, что, выполняя заказы, нам не приходилось никого убивать. Оглушать — да, усыплять да, но не убивать. И вот счет открыт. Хаос! Ну да ладно. Не время сейчас для причитаний, сначала нужно выполнить заказ, а там посмотрим. Возможно, у ребят просто не было выбора. Хотя я в этом сомневался…

Неслышно скользя среди деревьев, мы наткнулись на поджидавшего нас Ричарда.

— А где стражники? — спросил я его. Несмотря на слова Дункана, мне тоже не верилось, что можно вот так запросто убить обычным ножом ящера. Мне захотелось взглянуть на трупы.

— Спрятал в кустах, чтобы другие не заметили. Пошлите, до башни еще около полусотни шагов. Не думаю, что пропавших скоро хватятся, но все же порекомендовал бы поторопиться.

— Ведите, — Хаос с этими стражниками. Думаю, телохранители не врут. Не имеет смысла.

Следуя за близнецами, мы прошли сад и наконец-то вышли к цели нашего путешествия. Казалось, башня вытесана из гигантской скалы. Она не имела ни единого стыка — абсолютно гладкая поверхность уходила ввысь и в стороны. Мне достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что вскарабкаться по ней не представляется никакой возможности даже мне с моими акробатическими навыками.

По счастью у нас предусмотрен и такой случай.

— Дункан, Ричард, вы двое стойте «на стреме». Шрам, окно!

Приятель с полуфразы понял меня и согласно кивнув, отправился искать ближайшее окошко подходящего размера. Я порылся в заплечной сумке и извлек небольшой арбалет. Взведя его, вложил в желоб особую стрелу «кошку», с привязанной к древку крепкой веревкой.

— Иди сюда, Дик. Думаю, вот это нам подойдет.

Я посмотрел туда, куда указывал Шрам. Примерно на высоте тринадцати метров в полумраке виднелся темный провал окна, судя по всему не застекленного. Надеюсь, комната, в которую оно ведет пуста.

— Сойдет, — я тщательно прицелился и нажал спусковой крючок. С тихим свистом стрела вместе с одним концом веревки унеслась ввысь и влетела в окошко. Шрам потянул за свисавшую сверху бечевку, и к его ногам упала наша «кошка».

Понадобилось еще две попытки, прежде чем мы, потащив за свободный конец, убедились, что крюк надежно за что-то зацепился. Как обычно, первым начал карабкаться Шрам. Достигнув окна, он на мгновение задержался снаружи, изучая комнату на предмет ловушек, потом залез внутрь. Вот он снова показался и махнул рукой — все нормально, можно залезать.