прошлой ночью Кларе приснилась Пег; она, стоя на ногах Айвора, танцевала с ним вальс под «Голубой Дунай» Штрауса, и все визжали от смеха, а потом Айвор вдруг заорал на Клару: «Нечего стоять на моих ногах, ты же просто слониха! Иди постой на чьих-то других!» – и на этом она проснулась, страшно смущенная. Неужели Айвор действительно такое сказал?

– Ох, нет, мисс Ньютон, – пропищала мисс Хау, – это же будет совершенно бесплатно! Пег станет ее первой ученицей.

На следующий день Пег, вся сияя, вышла из школы после дополнительных занятий с логопедом и тут же принялась показывать Кларе карточки и рисунки, которые только что сделала. На рисунках было очень много портретов Риты, несколько портретов самой Пег, но ни одного Джойс или Ивлин.

Мисс Хау просто порхала от счастья.

– Они делали карточки, занимались музыкой, уши закрывали – все, все, все!

Пег улыбалась во весь рот.

– Как же тебе повезло, Пег! – не унималась мисс Хау.

Клара отнюдь не считала, что Пег относится к категории везунчиков, но возражать не стала.

– Ты справишься, Пег, ты сумеешь заговорить, – уверяла она девочку, когда они вместе спешили домой, в Грейндж. Перспектива того, что Пег что-нибудь скажет в присутствии мистера Соммерсби, необычайно грела Кларе сердце.

Джойс после посещения доктора Кардью тоже приняла некие решения.

– Я хочу быть военным корреспондентом, – сказала она и притащила из библиотеки несколько номеров журнала «Лайф». Тот, который она в данный момент перелистывала, был от июля 1948 г., и на обложке был обещан некий материал о Бетти Грейбл, но фотография там была не Бетти Грейбл, а какого-то мужчины в ковбойской шляпе.

– Но ведь новой войны не будет, – сказала Клара, думая, однако, о том, что если Джойс с трудом выдерживает прогулку в пятьсот ярдов до школы, то как же она будет справляться на полях сражений?

– Ну и что, я хочу заниматься именно этим.

– У всех нас свои мечты.

– Но вы же говорили, что я могу стать кем захочу, – с обидой сказала Джойс.

– Конечно, можешь, – поспешила успокоить ее Клара. – И вообще это замечательный план.

А главное в нем – осуществим он или нет – то, что борьба за его воплощение в жизнь заставит Джойс решительно укреплять ноги.

Еще несколько недель назад Билли приделал для нее к внешней стене садового сарая крепкий и гладкий горизонтальный брус. Но Джойс сперва полностью эту затею игнорировала, и перекладиной пользовалась только Пег, воображая, что занимается в балетном классе; однако после разговора с Кларой о будущей профессии Джойс принялась прохаживаться вдоль бруса, словно примериваясь, а потом стала усиленно заниматься, тренируя свои слабые ноги. И через несколько дней вдруг впервые за все это время обняла Клару, и та смахнула непрошеные слезы.

– Мне так нравится и эта перекладина, и моя тележка, – горячо шептала Джойс прямо ей в ухо. – Спасибо вам за все, мисс Ньютон!

– Мне очень приятно это слышать, детка. – Клара все старалась удержать льющиеся по щекам слезы. Эти дети вечно найдут, чем ее поразить!

* * *

Клара и Анита толком не виделись с последнего собрания любителей творчества Джейн Тейлор, а Кларе очень хотелось поговорить с ней о Викторе. И вкусно поесть – ланч Анита всегда готовила восхитительный. Интересно, одобрит ли Анита кандидатуру Виктора? Ведь она совершенно непредсказуема. Хотя, с ее точки зрения, университетский профессор должен быть ничуть не хуже солиситора. И потом, Виктор – вдовец, а не женатый мужчина (как Айвор) и не вечный холостяк (как Джулиан); и он жив, а не умер (как Майкл), так что все это, безусловно, должно пойти ему в зачет. Никто не мог понять, почему в фильме «Маленькие женщины» после страданий по Лори Джозефина Марч остановила свой выбор на профессоре Баэре, но Кларе казалось, что она Джозефину понимает. Во-первых, Джозефина просто устала от бесконечных драм и трагедий, а во-вторых, ей был нужен человек, более подходящий в интеллектуальном плане. А Клара Ньютон, если верить результатам теста из журнала «Чего достойна женщина», была по крайней мере на пятьдесят процентов Джозефиной Марч.

Анита угощала ее шницелем из оленины и уже отложила несколько штук, чтобы Клара взяла их с собой для детей – Ивлин просто с ума сойдет! – и когда Клара сообщила, что Виктор преподает в университете, Анита спросила:

– А какой предмет?

– Политика и международные отношения.

– Ну это, по-моему, нечто нереальное, тебе не кажется?

По некоторым вопросам Анита имела весьма странное мнение, Клара даже слегка обиделась:

– Ну что ты! Это вполне реальные лекции. И очень интересные, между прочим.

– Жаль, что он не занимается юриспруденцией или медициной. Что у тебя общего с этим человеком?

В прошлом году Анита была на стороне Джулиана, потом – на стороне Айвора. Но сейчас необъяснимым образом оказалась противницей Виктора.

– Ха! – воскликнула Клара, пытаясь как-то развеселить их обеих. – Разве ты не знаешь, что я всегда интересовалась международными отношениями.

Анита так и уставилась на нее.

– Это ты Майкла в виду имеешь?

– Ну, естественно! – Когда шутку приходится разъяснять, она сразу перестает быть смешной.

– Судя по твоим рассказам, он вряд ли похож на твоего Майкла, – сказала Анита. – Или на Айвора.

Иногда Анита любила ее помучить. Клара подчистила все на своей тарелке и пожалела, что выбрала самый маленький шницель.

– А он и не похож. Он совсем другой, – сказала она.

– И в чем это проявляется?

– Я пока еще толком не знаю, но непременно узнаю. – Кларе вдруг страшно надоело обсуждать Виктора.

– А когда у вас очередное свидание?

– Не раньше Нового года!

О, какое лицо стало у Аниты! И Клара поспешила пояснить:

– Ничего, он обещал часто писать! – И это уже гораздо больше того, на что оказался способен Айвор.

– Знаешь, все-таки ты… – начала было Анита, но Клара прервала ее:

– Ты «Маленьких женщин» видела?

– Это ты о себе? – улыбнулась Анита. – Да, ты еще совсем маленькая.

– Я имела в виду фильм! Или, может, ты книгу читала?

Анита ничего такого не читала и не видела, и Клара приуныла; все ее позитивные мысли насчет Виктора, вкусного ланча и собственных успехов мигом улетучились. Возможно, мир взрослых отношений и впрямь не для нее, пронеслось у Клары в голове. Наверное, следует главное внимание уделить Шиллинг-Грейнджу.

Глава четырнадцатая

Воскресные футбольные матчи с участием Билли и Барри были специально отмечены в дневнике Клары – как и посещение церкви, – но пока что она ни разу не сумела посетить ни то ни другое.

Она пыталась как-то компенсировать, но это было непросто, ведь других дел тоже было полно, и все они требовали времени. Она, например, не решалась хотя бы на мгновение выпустить Морин из зоны своего внимания – а Морин еще считалась относительно «легким» ребенком. Что же касается младших, то с ними всегда была масса всевозможных забот и хлопот, и как раз это-то, как теперь понимала