В таком настроении Ильза Раструб шагала в зал заседаний с рукой на перевязи, в высоком ортопедическом воротнике.

Через пять минут она уже стояла перед старейшинами, на лицах у них не было и намёка на снисхождение. Верховия лишилась Высотомера, он разлетелся вдребезги три недели назад. Это чрезвычайное происшествие, всколыхнуло всю страну. Виновница разгрома, приехавшая прямо из лазарета, своим видом ни на йоту не разжалобила присутствующих. Старейшины жаждали разгромить любые попытки оправдаться.

— Уважаемая глава Меры, мы хотим выслушать вашу версию случившегося, — произнёс Тирольд Активный, он сидел на возвышении лицом к залу вместе с двумя членами президиума.

— Очередная проверка Высотомера, — сухо ответила Ильза без единой оправдательной нотки в голосе.

— Почему ночью?

— Днём идут испытания, присутствуют люди.

— Погиб гвардеец, двое раненых. Что вы скажете об этом?

— А если бы Высотомер рухнул в присутствии зрителей? — вопросом на вопрос ответила Ильза, — я тоже пострадала. Никто не ожидал, что Высотомер разобьётся.

— Значит, внутри не было человека? — уточнил глава Верховии.

— Вы хотите сказать, что я проводила тайное расследование, — Ильза цедила слова, всем видом выражая презрение, — и где-то спрятала труп? — Как он умудрился сбежать! Свинёныш! — этот вопрос мучал её до сих пор. — Вы же допросили гвардейцев.

— Без Высотомера их показания не столь ценны, собственно, как и ваши, — парировал Тирольд Активный.

Ильза напряглась. Старейшины, от имени которых вещал Тирольд, подбирались к ней, как голодные псы к добыче.

— Я неприкосновенна, как Глава Совета Меры.

— Мы можем лишить вас этого права, — ответил Глава Верховии.

— На каком основании? — У Ильзы не дрогнула ни одна черта лица.

— По вашей милости во время испытания Высотомер взорвался. Простоял семьдесят лет, а вы его разбили.

— Ничто не вечно. Высотомер несколько раз чинили. Сейчас пришло время изготовить новый, — Ильза шевельнула плечом и поморщилась от боли, — Высотомер делали мироградцы. У нас целый город мастеров.

— Вы уверены, что полностью изучили вопрос? — прозвучал вкрадчивый голос. Ильза глянула в сторону доброжелателя. Бажен Светозаров. Куда же без него?

— Если я чего-то не знаю, старейшина, говорите без недомолвок, — Ильза поморщилась, и вновь бесстрастный вид главы Меры стал безупречен.

— Высотомер когда-то изготовили наши мастера, — представитель Мирограда встал с места, — мы могли бы приступить, но в основе лежал монолит из антракса – камня кругляшей, он разрушился от взрыва и стал непригоден. Где взять новый? Мы с кругляшами сейчас…, мягко говоря, не дружим.

— У нас серьёзные… обоюдные претензии, — добавил Тирольд Активный, — Ильза, каков план?

— Война. — Глава Меры вздёрнула брови, и голоса в зале смолкли.

Кое-кто из Совета Старейшин нервно заёрзал, некоторые переглядывались, ища союзников, другие высматривали противников. Опасное предложение озвучила Ильза. Хлипкое перемирие между кругляшами и людьми можно разрушить в одночасье. И что потом?

— Весьма скоропалительное заявление, — прокашлявшись, сказал Бажен Светозаров, обращаясь к Ильзе, — вам не кажется? — лысина Бажена раздражала Ильзу, она расфокусировала взгляд, и на месте Светозарова расплылось тёмное пятно.

— При вашем участии двух подростков отправили на Великую Вершину так же стремительно, как вы произнесли слово «война», и также мгновенно ездового дракона определили в Калитку. За что, уважаемая Глава Меры?

— При чем здесь эта история? Дракон разрушил ратушу, — сквозь зубы процедила Раструб, в ее речи послышались рычащие нотки.

— Прошу не перебивать. Последнее время вы допустили целый ряд скоропалительных решений, ни одно из которых нельзя признать правомочным. Я читал материалы расследования. Дракон выломал окно в ратуше. И трубу на крыше снести не мог, потому что забился в камин.

— А если бы дракон вломился на заседание с людьми? — Ильзу передёрнуло от злости, с её лица спала безупречная маска стальной леди.

— Ездовой спасался от нападения, и на спине у него была наездница. Вы это учитываете? А оконный проём доломал другой дракон. Его нашли?

— Нет. Это был дикарь. — Ильза скривилась, — при чем здесь я?

— Верхотуры должны были прочесать окрестности и найти дикаря, который беспрепятственно летает над городом. Это прямая угроза жителям. Но поиски почему-то не организовали.

— Я не отвечаю за работу верхотуров, — Глава Меры неприязненно взглянула на старейшин, — спрашивайте с верховода Энобуса.

— Вы принимали непосредственное участие в этом деле. Объявили виновным победителя гонки и затолкали в Калитку.

— Я не пойму, чего вы добиваетесь, дракон сбежал, — Ильза чуть зубами не заскрипела, вспомнив бой в каньоне. Как же она ненавидела этого маломерку! Жаль, что его не прикончили в Калитке.

— Какого цвета ваш дракон?

Ильза выдохнула. Этим вопросом лысый толстяк подписал себе приговор.

— Мор чёрного цвета, — сказала Раструб.

— К сведению присутствующих, на ездового напал чёрный дракон.

— Также к сведению присутствующих, наездница обвинила Добромира Светозарова в том, что это был его дракон — Гром, — ядовито парировала Ильза.

— Грома проверили. Все утро он находился в стойле. Есть свидетели. А вот всадница, которая пострадала, это та самая девушка, которую послали на Великую Вершину.

— Мне кажется, вы не о том говорите, — Ильза скривила губы.

— Кому выгодно посадить ездового в Калитку и зачем? — обратился Бажен к старейшинам. — Я прошу серьёзно подойти к этому вопросу, потому что, все эти события связаны друг с другом.

— Как и разрушение Высотомера? — уточнил Тирольд Активный.

— Все начинается с малого, — под взглядом Тирольда Светозаров почувствовал, как лоб покрывается испариной.

— Это чушь! Дракон сбежал и его надо уничтожить, — голос Ильзы сорвался.

— За что уничтожить? Как дракон мог открыть клетку, тем более две? — Бажен вытер платком взмокший лоб.

— Старейшина прав, — поддержал Бажена мироградец Алекс Рыков, — Дракон может выйти только, если клетка не заперта. Дракон невиновен.

— Не надо отвлекаться, — вкрадчиво проговорил старейшина Энобуса — Дюк Ванифаци, — при чём здесь дракон, когда мы говорим о Высотомере и о том, как его восстановить.

— Кому выгодно устранить ездового — победителя гонок? — глядя на Ванифаци в упор, произнёс Рыков.

— Мне? — Ванифаци картинно поднял брови.

— Команда Энобуса проиграла эстафету, — напомнил Рыков, — а должна была победить. Ваша команда всегда побеждала в эстафете. Дракон, про которого мы говорим, из-под носа увёл у вас победу.