В тот раз господин Гломарит решил испытать мое терпение. Или закалить его. Весь урок он вел разговор только о законах, возникших во время правления определенных личностей, о причинах их возникновения и последствиях.

– Вы приготовили ответ на мой вчерашний вопрос, леди Луна? – Неожиданно спросил учитель, закончив урок раньше положенного времени.

– Да, – я постаралась сохранить спокойствие.

– Прошу вас, – господин Гломарит снял очки и сложил руки на столе.

– Вчера ваш вопрос смутил меня, господин. Вплоть до глубокой ночи я не представляла, как на него ответить. Но ответ сам нашел меня. – Я улыбнулась одними уголками губ. – Вы говорили, что история – главная картина событий, нет никаких событий и действ, которых бы история еще не знала. Вы правы. Сейчас из-за недостатка образования, я могу опираться на собственный не слишком богатый опыт. Но именно этот опыт подсказал мне ответ. Я бы не сдалась. Приняла бы рабство.

– Вот как. И почему же, миледи? Разве это не сделает вас автоматически слабой и ничтожной? Вы потеряете все.

– Вовсе нет. Это сделает меня сильной, выносливой. Я увижу врага близко, ближе, чем кому-либо удавалось, так сказать, всю картину изнутри разглядеть смогу. И только тогда смогу восстать из пепла. Да, я потеряю все, но приобрету еще больше, господин Гломарит. Я обрету свободу, когда уничтожу врага. И не прерву свой род, навсегда оставшись в истории, как отчаявшаяся смертница. Борьба определяет человека, господин, сдаться – то есть покориться воле судьбы – слишком просто, именно смирение перед смертью сделало бы меня слабой и ничтожной.

Учитель надолго задумался, потом по его лицу расплылась довольная улыбка.

– Хорошо, миледи. Я надеялся, что вы так ответите.

За неделю бесконечных уроков я совсем забыла, что мне разрешено покидать дворец. Король советовал увидеть море, но возвращаясь в комнату глубокой ночью, а покидая теплую кровать на рассвете, я совсем забыла об этом. И не только об этом.

За прошедшее время я ни разу не вспомнила о Риде. С другой стороны, меня не дергали на приемы, не заставляли видеться с людьми, видеть которых мне бы не хотелось, вся моя жизнь вращалась вокруг малого круга учителей, и меня это устраивало. Конечно же так не будет продолжаться вечно, но, по-моему, я заслужила немного отдохнуть от неприятностей.

Не хочу сказать, что про Рида забыла напрочь, нет, по вечерам, сидя у камина, я вспоминаю о нем, но теперь немного иначе. Я вспоминаю наши долгие разговоры, он многое рассказывал мне, сейчас это что-то вроде отдушины, не позволяющей мне сломаться, вспоминаю его смех, искристый, громкий, когда Рид смеялся, он запрокидывал голову назад, смешно щурил глаза. Вспоминаю, как он брал меня за руку, присаживаясь рядом на диван и улыбался, говоря: «сегодня я расскажу тебе потрясающую историю, Луна. Но ты сама выберешь, какую». И я выбирала. Ночь пролетала незаметно, я слушала его мягкий голос и мечтала, чтоб истории никогда не заканчивались, так тепло и спокойно рядом с ним мне было.

Никто во дворце никогда не узнает об этих воспоминаниях, никто, нельзя, чтоб здесь увидели брешь в моем сердце, тогда враги, скрывающиеся в тени, непременно поймут, каким образом на меня можно воздействовать. Да я и себе не признаюсь, как на самом деле отношусь к Риду.

Вторая неделя пробежала так же быстро, за занятиями, я почти не заметила ход времени. Поняла только тогда, когда Борсаг поймал меня в коридоре и сказал, что завтра у меня выходной от учебы.

Этого момента ждала с нетерпением, наконец спустя столько времени, я все же улучу момент и схожу на прогулку. Мало того, что мне ни разу не приходилось видеть море, я даже город не имела возможности лицезреть вблизи (из окна не в счет), ощущать запахи и вкусы, слышать гул множества человеческих голосов.

С утра я отказалась от завтрака, разогнав служанок, быстро выбрала подходящее платье, волосы просто заплела в косу, решив отказаться от высоких сложных причесок, надела тонкую шубку из шерсти. И побежала на выход.

Одну меня не отпустили. Солдаты мрачными тучами увязались за мной, каждый раз на все уговоры оставить меня одну, отвечая: «приказ короля». Пришлось смириться с их присутствием.

Предложение прогулки в карете меня тоже не устроило, я настойчиво потребовала идти пешком. Ну надо же! Впервые представилась возможно увидеть все и разом, а меня хотят запихнуть в карету. Нет уж!

Оказалось, что город раскинулся от дворца всего в десяти минутах неспешной ходьбы, массивные высокие ворота, приветственно открыты, приглашая всех желающих в Онтастар. На входе никого не обыскивают и не проверяют документы, как в Сумеречной Пустоте, люди входят и выходят свободно.

Я немного задержалась у ворот, с интересом разглядывая приезжих торговцев в легких ярких одеждах и путников с тяжелыми запыленными плащами. Моих конвоиров этот интерес не обрадовал, их лица стали еще более напряженные, руки легли на оружие, давая понять прохожим, что лучше бы им не приближаться.

Пусть, мне не испортят настроение две кислые физиономии, следующие по пятам. Вытянув шею и вдохнув городской запах, расправила плечи и уверенно двинулась ко входу. Я не пытаюсь сдержать улыбку, мне весело, хорошо, люди, проходящие мимо, смотрят на странную госпожу со смесью удивления и непонимания.

Почти сразу к нам подбегает юркая миловидная девушка, она кланяется и широко улыбается.

– Госпожа Соловетта поручила мне показать вам город, миледи, если вы не против. Я все здесь знаю.

– Как вас зовут?

Девчушка понравилась мне с первого взгляда, рыжая с крупными яркими веснушками, большими миндальными глазами и дивным звонким голоском.

– Хэвеннингда. Но вы можете звать меня Хэвен, так проще, миледи.

–Хэвен, – попробовала ее имя на вкус. – Рада знакомству. Скажите, что это? – Я указала на ровные одинаковые одноэтажные домики-близнецы.

– Это? – переспросила Хэвен, изогнув огненные брови дугой. – Всего лишь дома караульных. Не интересно вовсе, миледи.

Я обернулась на противоположную сторону улицы, разглядев караульную башню. В городе царит полная свобода, но об охране и защите власти не забывают. Скорее всего караульные сменяют друг друга, следя за городом денно и нощно, а ведь это всего на всего небольшой городишко, где по большей части живут те, кто служит во дворце.

– Ну почему же, – вернула интерес к девчушке. – Все интересно.

Мы прошли дальше, остановившись перед развилкой. Дорога уводила в две стороны, прямо и налево, и я замялась, не зная, куда дальше двигаться.

– Если пойти прямо – там будет рыночная площадь, миледи, прямо за ней жилые