– Куда пойдут? – насторожился староста.

– Сказано же – за патронами – рассмеялся я – Куда еще?

– Туда? – чуть выкатив глаза, уточнил Расмус, показав пальцем на тропинку, теряющуюся в лесу, но мне было ясно, что он имел в виду – Вы серьезно?

– Предельно. Друг мой, ни еда, ни патроны, ни свобода с неба не падают. Это все добывать надо, чаще всего с помощью автоматического оружия.

– Повторю, что уже говорил – мы не солдаты – в лице старосты появилась некая непреклонность, которая мне даже импонировала – Не умеем мы воевать.

– А и не надо – разрешил я – Ваша задача будет состоять в другом. Вы – массовка, отвлекающий маневр, статисты. Короче – сам подбери название, которое больше тебе понравится.

– «Приманка» подходит? – не полез за словом в карман Расмус, вместе с оружием, похоже, обретший и смелость.

– Не очень – возразил я – Нехорошее слово, зря ты про нас так думаешь, мы никого в «пушечное мясо» сроду не определяли. Все, раздавай оружие и объясни людям, что мы все за них делать не собираемся. Хотите спокойно жить – оторвите зады от лежанок. Не хотите – не надо, мы все равно что за задумали сделаем, но в будущем на нас не рассчитывайте. Добрососедство хорошо только тогда, когда стороны друг друга поддерживают и плечо в беде подставляют. А когда один ни черта не делает, и все ждет, когда другой ему в рот пряник сунет, так это по-другому называется.

– Люди должны знать, на что идут – хмуро буркнул Расмус – Никто не любит, когда его используют в темную.

– Там каменоломня? – вздохнул я.

– Да.

– Камней больших, класса «валун» близ нее немало навалено, насколько я знаю. Не у него самого, а на некотором удалении?

– Да – снова односложно подтвердил Расмус.

– Ну вот. Займете позиции поукрывистей, будете орать непристойности, постреливать время от времени, и обещать всем обитателям местной Империи Тьмы кишки на шеи намотать. Дескать – переполнилась чаша гнева, кончилось терпение, настал час мести.

– И все? – уточнил староста.

– Все – пожал плечами я – Остальное мы сами сделаем. Нет, если захотите, потом можете уцелевших пленных расстрелять, чтобы с гордостью местным дамам говорить, как много этих гадов покрошили, и при этом не врать.

Расмус призадумался, после подцепил один автомат из кучи, лежавшей перед нами, а после направился к своим соплеменникам, стоявшим неподалеку и глазевшим на нас.

– Тротил – сообщил мне Голд, подходя, за ним следовал Майк, на плече которого висел массивный мешок – И архаичный бикфордов шнур. Евгений на пару с Джебе хорошо там поработал, они не меньше пяти человек уложили, в том числе и переносчика взрывчатки.

Он жестом велел «атомщику» повернуться, залез в мешок, а после вынул оттуда небольшой брикет красного цвета.

– Забавно – поправил кепи я – Слышать мне про эту штуку доводилось, но вижу впервые.

– Ничего удивительного – Голд положил брикет обратно – Древность невозможная. Но – работает, сам же видел, так что мы уже в плюсе. А если вскроем каменный мешок, то, считай, точно не зря съездили. Эдаких кирпичиков еще бы ящичка три-четыре хапнуть – и совсем хорошо будет. Взрывчатка, какая бы она не была – это серьезный аргумент в потенциальном споре с кем бы то ни было.

– И пулемет! – пробасил как всегда подслушивающий Азиз.

– И пулемет – согласился с ним Голд – А лучше – несколько. Смотрю, ты тоже с прибытком, здоровячок?

– «Крошка» – застенчиво гукнул негр, показывая ему маузер – Вот!

– Странно, что он до сих пор не дал имя своему «свиноколу» – заметила Марика, положив в кучу оружия еще один автомат – И был бы у него свой личный детский сад.

– Нож не надо имя – качнулась лысая голова зимбабвийца – Нож – он нож. А вот пуля – надо. Хозяин прав, у нас такой нет.

И он показал нам патрон от своего нового приобретения, при этом его лицо являло собой квинтэссенцию мировой скорби. То есть каждому из присутствующих после взгляда на него, должно было стать ясно, что нам надо весь мир перекопать, но нужные боеприпасы найти.

– Калибр «девять-девятнадцать», хоть и древний, но стандарт – сообщила Марика, взяв патрон и внимательно его осмотрев – Только какой-то он странный, словно специально для этого пистолета разработан.

– Не грусти, Азиз – подбодрил его Голд – Думаю, в каменоломне все есть, и снаряжение для твоей «крохи» тоже.

– Если там оно есть, то Азиз найдет – заверил его негр, забирая патрон у девушки – Он умеет заставить пленных говори правду.

– Кто бы сомневался – хихикнула Настя – О, вот и ловчие пожаловали.

И правда, из леса вышли наши соратники, причем нагруженные донельзя все теми же пошарпанными автоматами.

– Хорошо поработали, на совесть – сообщил нам Жека, аккуратно сгружая брякающее оружие в общую кучу – Улизнуло, может, человек пять, не больше, остальных прибрали по дороге.

– Как слоны по лесу бежали, с треском и топотом – презрительно растянул губы в улыбке Джебе – Даже неинтересно их убивать было.

«Бэнг» – хлопнул выстрел, и мы все дружно схватились за оружие.

– Да чтобы тебя! – возмутилась Марика, топнув ногой, и зло глянула на Азиза.

– Проверяй надо – невозмутимо ответил тот, присоединил к рукояти короб кобуры, а после выстрелил еще раз. А мощная штука-то! Расстояние, на которое она бьет, впечатляет. Вон в разные стороны полетели пух и перья от небольшой птички, примостившейся, было на ветку дерева, стоявшего от нас очень сильно не близко.

– Хороший – сообщил нам Азиз, и белозубо оскалился.

– Все-таки он прелесть – сообщила всем Настя и, встав на цыпочки, похлопала великана по лысой голове. Тот довольно осклабился, отсоединяя кобуру от рукояти.

– А чего эти красавцы стоят? – поинтересовался у меня Жека, мотнув подбородком в сторону селян, с интересом наблюдавших за происходящим – Ты их старшему изложил, что от них требуется?

– Само собой – подтвердил я – Но ты же видишь, тут мало сказать. Еще пнуть требуется.

План дальнейших действий, в случае утреннего успеха, мы обсудили еще накануне ночью. Он, конечно, был сляпан на коленке, но что есть – то и есть. Мне, конечно, вслед за Голдом тоже хотелось сказать: «вот так, без регонсценировки – это бардак», но и ситуацию надо учитывать. Дадим врагу опомниться, прийти в себя, найти хоть какие-то ответы на вопросы, и получим затяжное противостояние, на которое у нас нет ни времени, ни ресурсов. Так что придется воевать «с колес». Ну, или, как вариант, забирать то, что уже есть и плыть дальше, что совсем не вариант.

– Расмус! – рявкнул мой друг, сдвинув брови – Чего стоим, кого ждем?

– Надо – проникновенно сообщил соплеменникам староста – Ну – надо. Понимаю, что неохота и страшно, только выбора-то нет.