– Я пацифист – заявил кто-то из толпы – Оружие – не мое. Миром правит любовь, ей противно насилие.

– Интересно, что бы на это сказали те парни, которых мы убили – заливисто рассмеялась Настя – Эй, пацифист, покажись хоть.

Вперед выступил молодой человек с забавной прической, состоящей из десятков косичек, в которые были вплетены разноцветные нити.

– Подругой обзавелся уже? – деловито осведомилась моя девушка – Хорошо. Так вот – что бы стоили твои убеждения тогда, когда они разложили бы ее на полу, и по очереди приходовали? Не знаешь? И я не знаю. Зато представляю, кем бы она тебя после этого считала.

Молчал пацифист, ничего не говорил. Зато другие, один за одним стали подходить к куче оружия и брать оттуда автоматы.

– Хоть пользоваться-то умеете? – сочувственно спросил у них Майк – Или показать?

– Лучше показать – попросил какой-то селянин – Я эту штуку ни там, ни тут в руках не держал.

– А ты куда? – остановил я Грига, который последовал за остальными – Нет-нет, приятель, тебе там делать нечего.

– Почему? – с обидой в голосе поинтересовался тот – Чем я хуже остальных?

– Ничем – успокоил его я, отводя чуть в сторонку – Просто у тебя профиль занятий другой, нечего тебе с оружием по лесу бегать. И сразу – наши умники тоже не воюют. Они сидят в крепости и прикидывают, куда еще следует отправиться таким, как мы, чтобы всем дальше жилось лучше и спокойнее. Так что сиди и жди.

Его бы вообще на «Василек» отправить, от греха, но не успеваем уже. Времени в обрез.

Обиделся. Видно, что обиделся. Ладно, подсластим пилюлю.

– Но автомат все же возьми – велел ему я – И вот еще что. Выбери кого-нибудь из своих, чтобы посмекалистей и половчее был, останетесь вдвоем тут, в селении, как группа прикрытия. Мало ли что? Вдруг кто-то из тех, кого мы тут покрошили, решил в каменоломни не возвращаться, и пока мы там будем, сюда нагрянет?

– Я не маленький, чего вы мне сказки рассказываете? – возмутился было Григ, но получил хороший тычок в живот и замолчал.

– Если не маленький, то бери автомат и выполняй задание – велел ему я – И запомни накрепко – я не прошу, я приказываю. Если ты не изменил свое ночное решение, то усвой как дважды два – спорить со мной в подобных ситуациях глупо и опасно. Глупо потому, что я в них смыслю поболе, чем ты. А опасно потому, что характер у меня дрянь. Тоже самое относится к большинству моих спутников, а особенно к той девушке, с которой я ночью приходил.

– Насте – подсказал мне Григ.

– Именно. Я убиваю по необходимости, а она еще и удовольствие от этого получает. Понимаешь, о чем речь?

– Понимаю – вздохнул юноша – Хотя подобное неправильно, не должны женщины убивать, даже в таком мире, как этот. Да и не очень это здорово, в плане психи…

– Ей не брякни что-то подобное – снова ткнул его в живот я – Не простит. Все, выбирай напарника, бери себе автомат, ему ружье, и выполняй задание.

Господи, что за детский сад, а? Чем я занимаюсь…

А время мы все равно потеряли, большинство из местных недотеп, оказывается, никогда в жизни оружие в руках не держало. Специально из сюда таких нагнали, что ли? Не скажу, что у нас там таких не встречалось, нет, но что бы столько сразу в одном месте? Чудно!

Хорошо еще, что пацифистов среди них больше не обнаружилось, а то и вовсе хоть плачь.

– Главное – не забывайте, что патронов у вас не так много – надсаживая горло, орал Жека – Если зажать спусковой крючок… Вот эту вот штучку! Все видно? Хорошо. Так вот если ее не отпустить, а жать постоянно, то все патроны быстро расстреляете, и автомат станет бесполезной железкой. А вам надо имитировать военные действия как можно дольше, ясно? Не надо пытаться в кого-то попасть, у вас другая задача. Вы должны заставить поверить тех, кто сидит в каменоломне, что вы на самом деле собираетесь ворваться внутрь и всех убить.

– А я не против – сказал вдруг светловолосый бородач.

– Чего «не против»? – обреченно спросил у него Жека.

– Ворваться. Насчет «убить» не знаю, не пробовал, но хочется уже чтобы все закончилось – пояснил селянин – Надоело бояться. Я в жизни никого пальцем не трогал, а теперь, наверное, смогу.

– И мне – вдруг поддержал его худосочный юноша, держащий автомат как весло, словно не веря, что эту штуку дали ему насовсем – Мы не за это платили в той жизни. Не хочу я, чтобы меня рабом делали. Не хочу – и все тут.

– В кого мы превращаемся? – вцепился в волосы пацифист – Вы что говорите такое? Люди должны жить в мире и согласии друг с другом!

Я успел цапнуть Настю за руку до того, как она вынула пистолет из кобуры. Худо ли, бедно, но я изучил ее привычки, и понял, что она сейчас сделает. Идея хорошая, но крайне несвоевременная, потому пусть этот дурачок живет до того момента, пока мы не вернемся обратно. А вот после я ей мешать не стану, от таких проповедников вреда всегда больше, чем пользы.

– Шел бы ты в поселок – посоветовал пацифисту бородач – Не хочешь с нами – не надо, тебя никто не неволит. А нам не мешай.

– И мне оружие дайте – заявила вдруг глазастая и великолепно сложенная девица – Я с вами пойду, вместо вот этого ушлепка. Дал бог сожителя, стыда не оберешься.

– Джорджия! – застонал миротворец – И ты туда же! Что бы сказал наш духовный учитель, да пребудет душа его в Свете?

– Тебе не знаю – в голосе девушки прорезались ехидные нотки – А мне что-нибудь вроде: «а теперь „расщепление бамбука“, о дочь моя». Чтобы чакры, понимаешь ли, до конца раскрылись.

Марика громко расхохоталась, а после шепнула что-то на ухо Насте, и секундой позже они заливались смехом на пару.

Да и я сообразил, о чем речь.

И еще – вот дополнительное подтверждение того, что люди, переносясь в Ковчег, все же не так далеко друг от друга оказываются. Эти-то явно до него были знакомы.

– Выдай ей автомат – велел я Майку – Как раз один остался.

Знаю я таких, кто-кто, а она хорошо воевать станет, если, конечно, по глупости и неусидчивости пулю раньше не получит. Что-то в ней есть от одной симпатичной особы-радистки, которая с нами в это путешествие не поехала.

Со всей этой суетой у каменоломен мы оказались только тогда, когда день вовсю перевалил на вторую половину. Да и пока даже не у них самих, а – поблизости, у подножия холма, за которым, собственно, начиналась территория, заваленная огромными валунами, эдакое преддверье местной Цитадели Мрака.

Кстати, предусмотрительный Темный Властелин, или же тот, кто занимался у него военными делами, разместил близ этого холма наблюдательный пост, и даже очень неплохо его замаскировал. Ему бы еще подчиненных потолковей, тех, которые знают о том, что в дозоре не дело в полный голос обсуждать сегодняшнее утреннее происшествие – совсем бы хорошо было. Ему хорошо, не нам. Успели бы эти молодцы пульнуть ракету в воздух и хана нашим планам. Ну, не то, чтобы полная, но тем не менее пришлось бы на ходу перестраиваться, а это всегда очень раздражает, если честно.