– И все-таки я о трофеях – влез в разговор Оружейник – Может, уже покинем это мрачное помещение и посмотрим, что вы смогли добыть? И сразу – с кем на паях вы воюете? Вряд ли армия Сватбурга за это время стала такой сильной, что всех побеждает. Нет, мы лучшие, это так, но все же…

Острый нос «Охотника» резал речную гладь как нож масло, и за этим зрелищем можно было наблюдать бесконечно. «Охотник» – так мы назвали наш катер. Нет, предполагалось назвать его «Эсфирь», или даже «Неистовая Эсфирь», учитывая то, как лихо Фира в компании волчат отбила целых три атаки тевтонцев, пытавшихся вернуть свое имущество, но она сама от этого отказалась. Просто всезнающий Оружейник сообщил всем, что модельный ряд катеров называется «Морские охотники», после чего еврейка заявила, что лучшего имени чем «Охотник» она лично даже представить не может.

Отбиться ей, кстати, помогли ребята из «Братства», те самые, которым мы помогли тогда на площади. Не знаю, что ими руководило – желание вернуть долг Судьбе или что-то еще, но они перебили нападающих, и, не слушая благодарностей, несущихся из эллинга, двинулись к своему причалу. А там и «Василек» подоспел.

Одессит, разумеется, тут же передал право управления «Васильком» Павлику, занял место у штурвала «Охотника», и, похоже, собирается на нем поселиться. В какой-то момент мне даже показалось, что он скоро начнет требовать разуваться всех, кто ступает на его палубу.

А еще на носу этого катера хорошо думается, особенно если учесть, что темы для размышлений есть, и их немало. За последнее время произошло много разных событий, и некоторые из них, похоже, так или иначе скажутся как на моей судьбе, так и на судьбах моих друзей. И главная заноза, застрявшая в мыслях – Новый Вавилон.

Война здорово его потрепала, это так, но раны затянутся быстро, даже очень. Я сам видел, что изрядно потрепанное здание, в котором мы оставили груду трофейного оружия, к нашему возвращению стало выглядеть куда пристойней. Этот мир – ненастоящий, он сам латает свои прорехи, потому уже через день все разбитое склеится, а все разрушенное восстановится. Все, кроме одного – старого мироустройства. У большого пирога, под названием Новый Вавилон стало куда меньше едоков, и никто не поручится за то, что скоро их станет еще меньше. Игры в равенство и независимость кончились, мы на пороге нового этапа развития, и мне очень хочется, чтобы все эти переходы рикошетом не ударили по тем, за кого я несу ответственность.

И значит впереди новые игры с огнем, где-то словесные, а где-то, возможно, не только. Понятно лишь одно – там, в верховья реки, друзей у нас нет. Есть те, кто раньше или позже придут в Сватбург с тем, чтобы забрать его под свою руку. Сначала добром, а в случае отказа… Ну, думаю, и так все ясно.

И раз у нас нет союзников там, значит будем искать их в другом месте. Например – за Огненным Кольцом.

Плюс не стоит сбрасывать со счетов будущий форпост на новых землях и лесную факторию, надо начинать ими срочно заниматься. Опять же – там есть драконы. Драконы! Если заиметь парочку таких тварей, то все маги «Азиатского союза» могут показаться не такой уж грозной силой. К тому же у нас тоже ребята со способностями имеются, это тоже не стоит забывать.

Почему я только об азиатах упомянул? Да и так понятно, кто в конце концов станет единственной властью Нового Вавилона. Более того – именно оттуда свои первые шаги сделает первая в этом мире Империя. Но Империи иногда рушатся, даже не достигнув величия, это я помню из уроков истории. Широко шагая есть, шанс порвать штаны.

Впрочем, это все случится не завтра, и это очень хорошо. Ведь кроме глобальных вещей есть другие, более мелкие проблемы, но от этого не менее важные. Например, надо как-то доставить в Сватбург цистерну с топливом, ту, что в Дальнем лесу припрятана. Продавать мы его не будем ни под каким видом, оно теперь предназначено для «Охотника».

Надо готовить новых «волчат», раз впереди бои и походы.

Надо наведаться в гости к Адамсу, не только для установления дружеских отношений, а просто потому, что очень интересно поглядеть на то, как они там живут.

Надо обшарить странный лес, в который мы так и не попали. Форпост пусть Ювелир строит, а мы пойдем разведывать и исследовать.

Надо как-то свести Жеку и Марику, а то это все добром не кончится.

Надо….

Много чего надо. Но сначала я хочу снова увидеть флаг Сватбурга, развивающийся над нашей крепостью. Потому что каждому человеку нужен дом, в который он время от времени обязательно должен возвращаться.