Азиаты – тоже не гарант победы. Да, убивать они будут добросовестно, это их национальная черта. Не в смысле – убивать, а подходить к любой работе со всем усердием и прилежанием, будь то разделка рыбы, сборка оружия или человекоубийство. У них так заведено. Но вот только какая цель для них приоритетна – падение Дома «Картель» или захват тех, кто мается в мексиканской тюрьме? Я не знаю. Но склонен думать, что личная выгода для них все же приоритетней, чем общее благо.

При всем этом впереди серьезная драка, не на жизнь, а насмерть. Впереди штурм, а они всегда чреваты серьезными потерями. И если только я заинтересован в том, чтобы полностью устранить данную угрозу, то дело плохо. Одним нам не справится, это точно. И в чем тогда смысл? И наших не спасем, и сами тут поляжем, от этого пользу только Дом Земноморья получит, причем полной ложкой ее хлебать станет.

И как же я ошибся, причем почти во всем. Ну, разве что только за исключением того, как себя повел Рувим и его люди. Он сразу занял самую безопасную позицию, максимально удаленную от зоны обстрела, сообщив, что полностью доверяет нам как в вопросах тактики, так и стратегии. Ну, а его люди заняли место за чужими спинами.

Надо отдать должное мексиканцами, они не сразу начали стрелять, а для начала попробовали разойтись с нами миром. И даже проорали в рупор короткую, но проникновенную речь, в которой посоветовали поскорее отсюда убраться, и тогда, так и быть, они простят неразумных соседей. Ясное дело, что блефовали, но зато от души. Впрочем, доля правды в их словах имелась – дом, в котором засели защитники Картеля, сильно напоминал тот, который мы защищали совсем недавно. Толстенные стены, окна-бойницы и невероятно успешная стратегическая позиция – дальше по улице, не минув его, не пройдешь. А миновать это строение – серьезная проблема, больно там много народу засело, и все они готовы к бою.

Одно хорошо – как и в предыдущем случае, нам было где укрыться от стрелков противоборствующей стороны.

Я, признаться, сильно опечалился, глядя на происходящее, о чем незамедлительно сообщил У Фыню, на что тот посоветовал мне не слишком забивать голову разными пустяками.

Слово «пустяки» добило меня окончательно, но уже через несколько минут я понял, что именно хитрый азиат имел в виду. И не только это.

– Последнее предложение о капитуляции – крикнул азиат, обращаясь к мексиканцам – Выходите из дома, сдавайте оружие, и вы останетесь в живых. Если нет – вас ждет смерть. Пленные нам не нужны.

Ответом был дружный смех и беспорядочная пальба.

– Очень хорошо – улыбнулся У Фынь – Если бы они сдались, то я бы опечалился. Что с ними делать в этом случае? К работе таких не приставишь – слишком ленивы, в лес за добычей не отправишь по той же причине. А убивать нельзя, слово дано, и назад его не возьмешь.

– Это да, но война для них не работа, а забава – не поддержал его оптимизм я – Вон, как забавляются. И, как видно, патронов у них много, мои сроду боеприпасы настолько бессмысленно не тратили.

– Изальяс успел присвоить все имущество одного из двух военных складов, расположенных в Новом Вавилоне – пояснил мне У Фынь – Ему предлагали поделиться добром с остальными, но он и не подумал этого делать. Думаю, именно тогда были посеяны зерна конфликта, которые сейчас взошли в виде войны домов.

Красиво сказано. Вот умеют все же азиаты даже самую грязную тему подать весьма впечатляюще.

– Ладно, не будем тратить время – из голоса моего собеседника исчезли философские нотки – Пора начинать.

Он щелкнул пальцами, от его воинства отделились три человека, которые с самом начала вызвали мой интерес. В отличии от остальных представителей «Азиатского союза», одетых в некое подобие формы, они были в светлых плащах, а их лица были скрыты капюшонами.

– Вот ваша цель – холодно произнес У Фынь – Вы знаете, что делать.

Троица подошла к углу дома, за которым мы стояли, они по очереди глянули на здание, после обменялись какими-то репликами, которые я, увы, не смог расслышать. Не стану врать, я уже догадывался, кто это такие, но что они собираются делать, даже предположить не мог.

И неудивительно, потому что подобное мне и в голову не могло, хотя вроде бы это решение лежало на поверхности, просто нагнись и возьми.

Первый плащеносец взмахнул рукой и в тот же миг над его головой свернула вспышка ярко-красного цвета, секундой позже превратившаяся в огненную птицу. Причем не какую-нибудь кроху, вроде воробья, нет. Здоровенную такую, с большим размахом крыльев и сияющую так ярко, что я даже зажмурился.

Птица несколько раз махнула крыльями, и, повинуясь легким движениям своего создателя, направилась прямиком к зданию, где засели бойцы Картеля. Те птичку, само собой, заметили, начали в нее палить, но какой вред пламени могут причинить пули? Мало того – то ли из-за этого, то ли еще почему, это создание еще и увеличиваться в размерах начало. Вернее – раздуваться, что твой воздушный шар.

Феникс. Огненная птица, я про такую читал еще там, на Старой Земле. Ну, может это и не она, но лучшего сравнения не найти.

Рядом с первым магом встал второй. Вернее – встала. Это была девушка, что стало ясно сразу после того, как она сбросила капюшон с головы. Русоволосая, с курносым носиком, улыбчивая, она подняла руки вверх и что-то шепнула.

Результат не заставил себя долго ждать – Феникс, к тому времени больше похожий на пузырь с крыльями, разлетелся на десятки птиц поменьше, причем искрящихся ярко-белым пламенем, как шутовские огни.

И тут за дело принялся третий маг. Он никакого шоу устраивать не стал, он выставил руки перед собой, и словно толкнул ими воздух.

Огненных птиц подхватили порывы ветра, налетевшие как ниоткуда, и очень прицельно, очень направленно отправили в окна, из которых моментально раздались громкие крики.

– Вот и все – удовлетворенно заметил У Фынь – Дорога свободна, им теперь не до нас. Парв минут – и все находящиеся в доме умрут.

– Все? – уточнил я, переглянувшись с Голдом.

– Все – подтвердил азиат – Огненные птицы, которых направил магический ветер, не щадят никого. Это оружие уничтожения, а не устрашения.

Вот в этот момент я и понял три очень важных вещи.

Первое – никто из нас, включая умников, не додумался до очевидного факта – магию можно и нужно совмещать, создавая из нее оружие, которое за пояс заткнет все наши автоматы и пулеметы. И, похоже, будущее именно за ней.

Второе – то, что я сейчас видел – это не просто способ ведения боя. Мне только что очень четко дали понять, кто есть кто в раскладе Нового Вавилона. Точнее – За кем тут всегда будет оставаться последнее слово. И с кем, соответственно, надо дружить.

И третье, самое главное. Азиаты больше не получат от меня ни одного мага. Ни одного. Даже с самой странной и бесполезной способностью, которой, казалось бы, и применения нет. Не факт, что я сам его найду, конечно, но усиливать их – это копать яму себе.