Актёры сегодня путались значительно меньше, так как выучили слова. Я вечером в листик не заглядывала, потому что ещё вчера всё запомнила, а теперь наблюдала за остальными. Впрочем, мыши и птички вели себя сегодня на удивление прилично, даже барон Какельт меня поразил, не добавлял лишних слов, и ни разу не упал, хотя опять влез ногами в рассыпанный горох.

А вот леди Помдур явно поставила своей целью завладеть лордом Родманом. У неё это большими буквами было написано на лбу. Не успела смолкнуть музыка, она пиявкой впилась в Керра и что-то постоянно ему нашёптывала. Отпускала лишь тогда, когда наступало их время выступать в сценке.

Когда объявили небольшой перерыв, я направилась к маркизу Оунлайну, который последнее время словно избегал меня. Не настаивал на моём постоянном присутствии возле принцессы. Может, решил, что я и так прониклась моментом и выполняю наш уговор на совесть.

— Маркиз Оунлайн, мне надо попасть на кухню с гвардейцем, что стоял сегодня на дверях.

— А что случилось? — маркиз весь проникся вниманием. — Что-то произошло с принцессой?

— Мне подсыпали яд в кофейник.

— Не может быть! — воскликнул он. — На кухне всё проверяют противоядным камнем. Без этого никто не имеет права вынести поднос.

— Так можно было и по пути всё сделать, — предположила я. С этими дворцовыми интригами я вскоре вполне смогла бы работать в полиции. — Дел-то, поднял крышечку и насыпал. Или можно было ещё поменять подносы?

— Вы уверены, что это яд? — нахмурился маркиз. — Вам точно не показалось? Надеюсь, содержимое вы не вылили.

— Содержимое у меня с собой.

— С собой? — меня подозрительно осмотрели, очевидно, рассчитывая найти кофейник в качестве аксессуара на моём платье. — Надо отдать нашим специалистам, чтобы выделили яд. Давайте сюда!

— А сходить на кухню?

— А что вы рассчитываете там найти? Если это правда, неужели отравитель сидит на месте? Глупости, Бриана! Давайте яд. Я сразу же поставлю вас в известность, если там что-то найдут.

Я достала из вышитого кошеля пакетик и протянула маркизу. Может, я и правда раздуваю из мухи слона? Ведь Вышик тоже мог ошибиться? Но что-то подсказывало, что я права и это действительно яд.

— Что это?! — уставился он удивлённо на мою руку.

— Содержимое кофейника. Берите, маркиз Оунлайн! И обязательно предупредите, если я права. А то я ещё хочу успеть послужить королевству на границе.

— Послужите! — поддержал он меня.

Праздник неумолимо приближался. Мы покинули Золотой зал, и туда устремились служанки и рабочие. Надо было всё украсить к завтрашнему дню, подготовить место для сценки, установить ёлку и декорации. Дворец бурлил: прибывали гости, завозились продукты для праздничного стола, украшались коридоры, всюду сновал деловой люд.

На улице за ночь маги построили ледяной город. Вот туда мы все и направились после ужина. Я была ошеломлена, насколько красиво всё получилось! Прозрачные дома подсвечивались изнутри разноцветными огоньками, на сказочных улицах холодного мирка стояли фигуры ледяных людей и зверей.

В центре несколько высоких горок поджидали многочисленных гостей. Принцесса решила опробовать новое развлечение и устремилась к самой высокой. Хохоча, она стала взбираться по ступеням. Принц Эдвард, естественно, не желал отставать от неё и устремился следом.

— Дорогая, ты куда?! — вскричал барон, как только я отошла от него. — Там же скользко!

— Тогда оставайся! — ответила я и бросилась вдогонку за наследниками престолов.

— Покатаемся? — неожиданно вырос рядом со мной Керр, видать смывшийся от своей леди Помдур.

Мы достигли деревянной лестницы, ведущей наверх и стали взбираться.

— Где ваша амброзия? — не удержалась я от шпильки.

— Там же, где ваш дуб, — не остался в долгу носатый.

В это время не желающие отставать от принца виконты подтащили с собой к ступеням Аманду Эбирон и Габби Ротдамскую и стали гуськом взбираться следом за нами.

— Пропустите меня! — раздался громкий крик, я посмотрела вниз и заметила на пути к лестнице леди Амброзин, распихивающую желающих присоединиться к катанию.

— Ого, ваш цветочек на пути к вам… — не сдержалась я.

— Да и ваш пенёк не отстаёт, — указали мне на барона, что присоединился к леди Помдур.

— Кажется, нам стоит поторопиться.

— Лорд Родман, подождите! — заверещала графиня. — Я хочу с вами!

— Быстрей, быстрей! — Керр легко подтолкнул меня в спину.

— Ох, как вас, однако, разбирает. Может, вы подождёте леди Амброзин и скатитесь в её объятиях?

— Леди Габриэль, а что вы не хотите очутиться в ручках своего барона?

— Он тощий, в отличие от вашей приятельницы, — я прибавила шаг, потому что наши преследователи приближались.

— Ну так в качестве доски сгодится!

Принцесса с принцем уселись на специальные коврики для катания и с визгом понеслись вниз. Мы достигли верхней площадки, Керр схватил коврик и кинул на пол.

— Усаживайтесь графиня, я следом за вами.

— Стойте же! — донёсся до нас женский крик.

— Садитесь же! — умоляюще воскликнул Керр. Пробрала его, однако, леди Помдур! Я быстро уселась на коврик и Керр, толкнув меня, прицепился сзади и поехал на ногах, стараясь удержать равновесие. Ветер ударил в лицо, я неслась вниз по идеально гладкой поверхности, вереща от восторга.

— Да что ж вы не дождались-то! — донеслось сверху. — Что вы творите, барон! Да стойте же вы! А-а-а-а…

Мы прокатились достаточно далеко. Лорд Родман всё же удержался на ногах и не свалился. И всё бы было хорошо, не догони нас судьба в виде барона Какельта и графини Помдур, что неслись немного быстрей, чем я, потому что, как выяснилось позже, барон умудрился усесться верхом на леди Амброзин. Я сразу не поняла, что произошло, когда, придавая ускорение, на меня с ругательствами свалился Керр, а потом мы снесли с ног только что поднявшихся принцессу с принцем.

Всё-таки хорошо, что леди Помдур была родной тётушкой принцессы Офелии. А то получилось бы покушение на наследников, а так списали всё на неуклюжего барона Какельта, который теперь выглядел весьма виноватым. Причём настолько, что даже не стал читать мне лекцию о верности и позволил покататься ещё без своего надзора. Керр вдруг заделался ловеласом. Я с усмешкой наблюдала, как он метался от одной леди к другой, усаживал перед собой и катал. Леди Помдур явно бесилась, потом решила заняться моим брошенным женихом. Я вздохнула с облегчением: вечер удался на славу!

С утра до обеда творился какой-то бедлам — примерялись платья, костюмы, вносились последние штрихи. Модистки и портные бегали с вытаращенными глазами, обвешавшись всевозможными лентами, кружевами, золотой и серебряной тесьмой и прочей фурнитурой. Я с тоской наблюдала за всем этим, мечтая очутиться за тридевять земель отсюда, на каком-нибудь заснеженном горном хребте.