Карета у нас тоже появилась в сценарии, правда, не настоящая, а из разрисованного картона, а вот конями, которые по совместительству были крысами, предстояло стать виконтам Диру Дабью и Алексу Робану. Я даже представила, насколько счастливые у них будут лица. Ну и это ещё не всё. Королем назначали маркиза Оунлайна. Канцлером какого-то графа. Теперь осталось всех собрать и объявить о начале репетиций. До праздничной ночи оставалось три дня. Как сказала Офелия, предпраздничный придётся вычеркнуть сразу, потому что все будут готовиться. А значит, впереди нас ждали репетиции с утра до вечера.

Через три часа собрали всех участников в Золотом зале и объявили о решении принцессы Офелии. Из вновь собравшихся лишь барон Какельт был в курсе происходящего. Он радостно потирал ладони в предвкушении и гордо поглядывал на носатого. Я старалась не встречаться с Керром взглядом, за ночь я так и не решила проблему, что мне делать. Точнее не так. Решать было нечего. Лорд Родман, возможно, ровня графине Сефилис, но Бриана Хольстер точно не ровня лорду. Я даже не знала, какой у него титул, да мне было и неважно. Я в любом случае простолюдинка. Так что, Бриана Хольстер, держите нос по ветру и плывите по течению. Тем более что ветер попутный и дует в сторону границы. Ещё немного, и моя мечта могла исполниться. Главное, сберечь Офелию!

Когда принцесса сообщила Керру, что он мой отчим, я нагло помахала ему ручкой. Носатый недовольно поморщился, понимая, что деваться ему некуда, придётся участвовать в развлечениях дворцовой знати. Вот и не надо было так ехидно ухмыляться, когда виконтам сообщили, что они кони!

— Лорд Родман, а что же вы не интересуетесь, кто будет вашей супругой? — неожиданно влез с вопросом барон.

Керр Родман.

Я не знал, для чего нас всех пригласили к принцессе. Хотя было предположение, что, скорее всего, это связано со вчерашним желанием Офелии показывать на празднике сценку. Удивило, что просили явиться в обязательном порядке всех. Появилось неприятное предчувствие, уж не придумала ли она занятие и для меня?!

Встреча была назначена в Золотом зале. Едва вошёл, постарался найти глазами Габриэль. Ту единственную, что перевернула мою жизнь с ног на голову. Я не спал последнюю ночь, решая для себя неразрешимую, казалось бы, задачу. Как не потерять ту единственную, что волею богов нашёл на чужбине, но при этом не связать себя узами брака. Я прекрасно понимал, что знатной даме необходим дом, забота и любовь. Из всего этого я мог предложить только любовь. Нет, дом у меня, конечно, был, и не один. Но я в них не жил.

Большую часть жизни я находился на перевале, там, в маленькой хижине, и проводил почти всё своё время, охраняя рубежи нашего королевства. Бывало, что меня на несколько месяцев отправлял с особыми миссиями король, и тогда я пропадал. Какая женщина будет сидеть одна и ждать своего мужа?!

А потом, вряд ли бы графиня согласилась делить со мной узкий топчан. Что-то я ещё не встречал мечтающих об этом женщин. Хотя Габриэль была удивительна! Иногда мне казалось, что мы с ней родственные души. Она была изменчива, словно погода в горах — то её хотелось приласкать, а то прибить.

Я уже не сомневался, что она окончила боевой факультет, только почему-то не хотела про это говорить. Хотя тут как раз-то и не было ничего удивительного. Богатые женщины там не обучались. Это было признаком дурного тона, а вот Габриэль, по-моему, было всё равно, что про неё думают. Насколько мне было известно, семьи у неё не было. Вот если бы она согласилась поехать со мной на границу! Только вряд ли кто променяет дворец на небольшой деревянный домик на склоне горы. Но, как бы то ни было, мне не хотелось терять ни одной минуты, пока я здесь, а потому, как будет возможность, постараюсь побыть с ней вдвоём.

Пока шли, Эдвард с виконтами шутили и подначивали друг друга. Общество красивых женщин не могло не влиять на внутренний настрой. Даже я, бывало, поддавался незримому присутствию женских чар. Я так задумался, что не заметил, как мы очутились возле дверей в Золотой зал.

Офелия была как всегда прелестна, Эдвард, как только увидел её, так сразу и попал под чары принцессы. А я ломал голову, зачем ей понадобилось моё присутствие. Искренне позлорадствовал над виконтами, когда она назначили их крысами, которые станут конями. Наверное, когда подрастут. Но опешил, услышав, что, во-первых, я буду дедушкой Саженьки, во-вторых, у меня будет вторая половина — некая графиня Помдур.

— Лорд Родман, а что же вы не интересуетесь, кто будет вашей супругой? — подал голос сморчок Какельт. Мне захотелось стереть пакостную улыбочку с его лица, но делать в это присутствии всех было нельзя. В конце концов, такие вещи требуют уединения, дабы насладиться процессом до конца.

— А вот и графиня Помдур! — воскликнула Офелия. — Тётушка, как видите, я не забыла о вашей просьбе. Граф Родман, знакомьтесь, эта моя тётя Амброзин Помдур.

Мне сразу как-то не понравилась фамилия представленной мне леди, но когда я увидел её саму, то слегка перепугался. И не потому, что она была некрасива, а потому, что это, пусть даже понарошку, будет называться моей женой. Графиня при своём невысоком росте и достаточно стройной фигуре обладала нешуточным размером груди, которая чуть ли не вся демонстрировалась всем желающим. У меня такие платья никогда не вызывали восторга, так как они не оставляли места для фантазий. Но больше всего меня поразило количество краски на лице этой немолодой леди. Неужели она все запасы королевства решила оставить на своих щеках?

— Вот этот? — ткнула в меня веером графиня и причмокнула ярко-красными губами. Не успел я среагировать, как она уже стояла рядом и рассматривала меня в лорнет, словно я находился от неё за несколько десятков метров. — А что, хорош! Нос, правда, слегка великоват, но это даже придаёт его лицу некую пикантность. Похож на хищную птицу. Граф, а вы танцуете? — она ловко убрала свой увеличительный прибор в кармашек.

— Редко, — я постарался отделаться от неё.

— Это исправимо, — заявили мне безапелляционным тоном. — Никогда не поздно познать красоту движений тела. Или вы против?

— Против чего? — не понял я ход её мыслей.

— Ха, граф! Вы же холостой мужчина, уж кто как не вы должны об этом знать!

— Простите графиня, вы считаете, что после свадьбы вся красота улетучивается?

— Ну не сразу... Плохо, когда следом улетучивается желание.

— Надеюсь, что в сценке мы показываем пару, у которой уже всё давно улетучилось? — подытожил я.

— Проказник! — хлопнула меня веером по груди леди Помдур. — Сценка — это не жизнь, я думаю, мы наоборот должны всем продемонстрировать, что страсть может жить вечно! — В это время Офелия скомандовала всем собраться и принялась раздавать листы с написанными ролями. Прочитав свою, графиня возмутилась: — Это что?! Так мало? А где наши беседы с графом, прогулки под луной?

— Тётя! Какие беседы, какие прогулки?! У вас второстепенные роли! Ваша задача помочь Саженьке попасть на бал. Посмотри, ты должна подарить мне платье и хрустальные башмачки, а граф принести с огорода тыкву.